W przeszłości dzieci nie mogły się doczekać, aż dostaną prawo jazdy. Ale już? Nie tak bardzo. Jenn Huls 

Nastolatki nie są już takie jak kiedyś.

Wskaźnik ciąż wśród nastolatek ma osiągnął najniższy poziom wszech czasów. Mniej nastolatków jest picie alkoholu, uprawianie seksu or praca w niepełnym wymiarze godzin. I jak znalazłem w nowo opublikowana analiza siedmiu dużych ankiet, nastolatki są teraz mniej skłonne do prowadzenia pojazdów, umawiania się na randki lub wychodzenia bez rodziców niż ich rówieśnicy 10 czy 20 lat temu.

Niektórzy próbowali wyjaśnić pewne aspekty tych trendów. Dzisiejsi nastolatkowie są bardziej cnotliwi i odpowiedzialni, socjolog David Finkelhor argumentował. No, mówi dziennikarz Jess Williams, są po prostu nudniejsze. Inni sugerowały że nastolatki nie pracują, bo są po prostu leniwe.

Jednak żaden z tych badaczy i pisarzy nie był w stanie powiązać wszystkiego razem. Niepicie lub nie uprawianie seksu mogą być uważane za „cnotliwe”, ale brak prowadzenia samochodu lub pracy nie jest związany z cnotą – i może być w rzeczywistości postrzegany jako mniej odpowiedzialny. Niższy wskaźnik ciąż wśród nastolatek nie jest „nudny” ani „leniwy”; to jest fantastyczne.

Trendy te utrzymywały się, nawet gdy gospodarka poprawiła się po 2011 roku, co sugeruje, że Wielka Recesja nie jest główną przyczyną. Nie ma też więcej zajęć szkolnych: przeciętny nastolatek dzisiaj spędza mniej czasu na pracę domową niż jego koledzy w latach 1990., a czas spędzony na zajęciach pozalekcyjnych pozostał mniej więcej taki sam.

Aby dowiedzieć się, co tak naprawdę się dzieje, warto przyjrzeć się szerzej dzisiejszym nastolatkom – pokoleniu dzieci, które nazywam „Ponownie” – i środowisko, w którym żyją.

Inna kultura, wolniejsza ścieżka

Praca, prowadzenie samochodu, picie alkoholu, seks i randki mają jedną wspólną cechę: są to czynności wykonywane przez dorosłych. To pokolenie nastolatków opóźnia obowiązki i przyjemności dorosłości.

Dorastanie – niegdyś początek dorosłości – teraz wydaje się być przedłużeniem dzieciństwa. Nie chodzi o to, że nastolatki są bardziej cnotliwe lub bardziej leniwe. Mogą po prostu dorosnąć dłużej.

Patrząc na te trendy przez pryzmat „teoria historii życia” może się przydać. Zgodnie z tym modelem to, czy rozwój jest „wolny” (gdzie nastolatkom dochodzenie do dorosłości trwa dłużej), czy „szybki” (wcześniejsze dochodzenie do dorosłości), zależy od kontekstu kulturowego.

„Strategia powolnego życia” jest bardziej powszechna w czasach i miejscach, w których rodziny mają mniej dzieci i spędzają więcej czasu na kultywowaniu wzrostu i rozwoju każdego dziecka. To dobry opis naszej obecnej kultury w USA, kiedy przeciętna rodzina ma dwoje dzieci, dzieci mogą zacząć uprawiać zorganizowane sporty jak przedszkolaki i przygotowanie do studiów można rozpocząć już w szkole podstawowej. To nie jest zjawisko klasowe; W swojej analizie odkryłem, że trend wolniejszego dorastania nie rozróżnia nastolatków z mniej uprzywilejowanych środowisk i tych z bogatszych rodzin.

Z drugiej strony, „strategia szybkiego życia” była bardziej powszechnym podejściem rodzicielskim w połowie XX wieku, kiedy dostępnych było mniej urządzeń oszczędzających pracę, a przeciętna kobieta miała czworo dzieci. W rezultacie dzieci musiały szybciej radzić sobie same. Kiedy mój wujek powiedział mi, że w wieku ośmiu lat chodził na kąpiele nago ze swoimi przyjaciółmi, zastanawiałam się, dlaczego rodzice dali mu na to pozwolenie.

Wtedy przypomniałem sobie: jego rodzice mieli sześcioro innych dzieci (i jeszcze jedno), prowadzili gospodarstwo rolne i był rok 1947. Rodzice musieli skupić się na codziennym przetrwaniu, nie upewniając się, że ich dzieci mają lekcje gry na skrzypcach przed piątym rokiem życia .

Czy dorastanie powoli jest dobre czy złe?

Teoria historii życia wyraźnie wskazuje, że powolne i szybkie strategie życiowe to adaptacje do określonego środowiska, więc żadna z nich nie jest z natury „dobra” lub „zła”. Podobnie postrzeganie trendów w zachowaniu nastolatków jako „dobrych” lub „złych” (lub jako nastolatków bardziej „dojrzałych” lub „niedojrzałych” lub bardziej „odpowiedzialnych” lub „leniwych”) pomija ogólny obraz: wolniejszy rozwój w kierunku dorosłości. I to nie tylko nastolatki – dzieci rzadziej chodzą do i ze szkoły i są ściślej nadzorowane, podczas gdy młodzi dorośli trwają dłużej rozpocząć karierę, wyjść za mąż i mieć dzieci.

"Dorosły” – które odnosi się do młodych dorosłych wykonujących dorosłe obowiązki, jakby to było niezwykłe – weszło teraz do leksykonu. Cała ścieżka rozwoju od niemowlęctwa do pełnej dorosłości uległa spowolnieniu.

Ale jak każda adaptacja, strategia slow life ma swoje kompromisy. Zdecydowanie dobrze, że mniej nastolatków uprawia seks i pije alkohol. Ale co, kiedy idą na studia i nagle wkraczają w środowisko, w którym szerzy się seks i alkohol? Na przykład, chociaż mniej 18-latków teraz upija się, 21-22-latkowie nadal piją mniej więcej w tym samym tempie, co od lat 1980. XX wieku. Jedno z badań wykazało że nastolatki, które gwałtownie przyspieszyły upijanie się, były bardziej narażone na uzależnienie od alkoholu i problemy z przystosowaniem się niż te, które nauczyły się pić przez dłuższy czas. Opóźnienie kontaktu z alkoholem może zatem sprawić, że młodzi dorośli będą mniej przygotowani do radzenia sobie z piciem na studiach.

To samo może dotyczyć nastolatków, którzy w szkole średniej nie pracują, nie jeżdżą samochodem ani nie wychodzą z domu. Tak, prawdopodobnie są mniej narażeni na wypadek, ale mogą również przyjechać na studia lub do pracy mniej przygotowani do samodzielnego podejmowania decyzji.

Administratorzy uczelni opisują uczniowie, którzy nie mogą nic zrobić bez zadzwonienia do rodziców. Pracodawcy martwią się że więcej młodych pracowników nie ma zdolności do samodzielnej pracy. Chociaż w swoich analizach odkryłem, że iGen wykazuje silniejszą etykę pracy niż millenialsi, prawdopodobnie będą również potrzebować więcej wskazówek, gdy wejdą w dorosłość.

Nawet biorąc pod uwagę wady, prawdopodobnie korzystne jest, aby nastolatki spędzały więcej czasu na rozwoju społecznym i emocjonalnym przed randką, uprawianiem seksu, piciem alkoholu i pracą za wynagrodzeniem. Kluczem jest upewnienie się, że nastolatki w końcu otrzymają możliwość rozwijania umiejętności, których będą potrzebować jako dorośli: niezależności oraz umiejętności społecznych i decyzyjnych.

Dla rodziców może to oznaczać podjęcie wspólnego wysiłku, aby częściej wypychać nastolatków z domu. W przeciwnym razie mogą po prostu chcieć żyć z tobą na zawsze.

O autorze

Jean Twenge, profesor psychologii, Uniwersytet Stanowy w San Diego

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Książki tego autora:

at Rynek wewnętrzny i Amazon