Recesja COVID-19 utrudniła wielu Amerykanom płacenie rachunków za energię. Getty Images
Kilka miesięcy po pandemii pandemii COVID-19 rodziny o niższych dochodach walczą o opłacenie rachunków za energię. To duży problem podczas ekstremalnych wydarzeń, takich jak letnie upały, co może być zabójcze – zwłaszcza dla osoby starsze, małe dzieci, ludzie kolorowi i biedni.
Uruchomiliśmy badanie reprezentatywne w skali kraju w maju 2020 r. amerykańskich gospodarstw domowych o niskich dochodach, aby zmierzyć brak bezpieczeństwa energetycznego. Odkryliśmy, że 13% respondentów nie było w stanie zapłacić rachunku za energię w poprzednim miesiącu, 9% otrzymało zawiadomienie o wyłączeniu dostawcy energii elektrycznej, a 4% miało odłączony dostęp do usług energetycznych.
Ponad połowa stanów tymczasowo zabroniono dostawcom mediów do odłączania klientów którzy nie byli w stanie zapłacić rachunków z powodu trudności finansowych w pierwszych miesiącach spowolnienia gospodarczego. Mimo to ekstrapolacja naszych ustaleń na poziom krajowy sugeruje, że około 800,000 XNUMX gospodarstw domowych o niskich dochodach mogło niedawno mieć odłączony prąd.
A problem może się pogorszyć, ponieważ gospodarka nadal walczy. Jako uczeni, którzy studiują polityka energetyczna, środowisko i sprawiedliwość energetycznawierzymy, że pomoc energetyczna powinna być centralną częścią trwających stanowych i federalnych wysiłków pomocowych.
Niepewność energetyczna wpływa na samopoczucie
Niepewność energetyczna jest już powszechny problem w USA Nieproporcjonalnie wpływa na osoby znajdujące się na granicy ubóstwa lub poniżej niej, gospodarstwa domowe osób czarnoskórych i Latynosów, rodziny z małymi dziećmi, osoby niepełnosprawne i osoby korzystające z elektronicznych urządzeń medycznych. Nasze badanie jest pierwszym, które próbuje określić to ilościowo wśród gospodarstw domowych o niskich dochodach.
Kiedy rodziny nie mogą sobie pozwolić na utrzymywanie światła, ogrzewanie lub chłodzenie domów do komfortowej temperatury, cierpieć fizycznie i psychicznie. Zagrożenia obejmują narażenie na wilgoć, pleśń i wilgoć; niebezpieczne praktyki, takie jak używanie pieców do ogrzewania pomieszczeń; oraz uczucie przewlekłego stresu, lęku i depresji.
Oczekiwano, że do 2020 r. niepewność energetyczna pogorszy się z powodu rosnących kosztów energii w połączeniu z częstszym występowaniem fale gorąca i zimne okresy spowodowane zmianami klimatycznymi. Teraz pandemia COVID-19 przedstawia dodatkowe, bezprecedensowe wyzwanie.
Bezrobocie utrzymuje się na wysokim poziomie. Moratoria na odcięcie zasilania w wielu stanach są osiągnięcie dat ważności. Wiele gospodarstw domowych będzie miało trudności z pokryciem miesięcznych wydatków, takich jak rachunki za energię, a także niezbędnych rzeczy, takich jak czynsz i artykuły spożywcze.
Utrata miejsc pracy, wyzwania energetyczne
Przebadaliśmy ogólnokrajową reprezentatywną próbę gospodarstw domowych na poziomie lub poniżej 200% federalnej granicy ubóstwa, która wynosi około 51,500 XNUMX USD na czteroosobową rodzinę. YouGov, prywatna firma zajmująca się badaniem opinii i badaniami rynku, przeprowadziła ankietę online od 30 kwietnia 2020 r. do 25 maja 2020 r. dla naszego zespołu badawczego Uniwersytetu Indiana.
Ankietę wzięło 2,381 respondentów. Zawierał pytania dotyczące wydatków na energię, zachowań energetycznych gospodarstw domowych i działań od początku pandemii COVID-19.
Od początku pandemii około jedna czwarta respondentów straciła pracę, skrócono ich godziny pracy lub przekazano im urlop bez wynagrodzenia. Spośród osób, które zmieniły status zatrudnienia, około 15% utraciło ubezpieczenie zdrowotne, a dodatkowe 10% doświadczyło zmniejszenia świadczeń. Przed pandemią 22% nie miało już ubezpieczenia zdrowotnego.
Gospodarstwa domowe stojące w obliczu takich trudności muszą wybierać między pokryciem kosztów energii a innymi wydatkami. Około 22% respondentów podało, że w poprzednim miesiącu zmniejszyli lub odłożyli wydatki na podstawowe potrzeby, takie jak lekarstwa czy żywność, aby opłacić rachunki za energię.
Wzrosła niepewność energetyczna
Ponieważ ludzie spędzają więcej czasu w domu w gorące letnie miesiące, wielu z nich zużywa więcej energii na podstawowe usługi. Oni biegną klimatyzatory, lodówki, urządzenia kuchenne oraz urządzenia elektroniczne i medyczne. A wraz z początkiem roku szkolnego uczniowie uczęszczający do szkoły z domu będą musieli zasilać komputery i inne urządzenia.
Połączenie rosnącego zużycia energii i spadających dochodów prawdopodobnie zwiększy obciążenia energetyczne gospodarstw domowych o niskich dochodach – odsetek ich dochodów, które przeznaczają na energię. Spodziewamy się, że ten trend wprowadzi całą nową populację gospodarstw domowych w niepewność energetyczną. Niektórzy mogą próbować radzić sobie bez ważnych zastosowań energii, takich jak klimatyzacja, wentylatory i chłodzenie.
Mogą pomóc rządy federalne i stanowe. Na przykład Kongres mógłby uchwalić przepisy nakładające powszechne moratorium na odcinanie mediów. A stanowe organy regulacyjne mogą uniemożliwić przedsiębiorstwom użyteczności publicznej pobieranie opłat za opóźnienia i ponowne podłączenie, podczas gdy pandemia będzie trwać, a ludzie pozostaną bezrobotni. Po wprowadzeniu moratorium regulatorzy mogliby również rozważyć umorzenie długów, gdy gospodarstwa domowe będą wracać do zdrowia.
Rządy i organizacje – publiczne, prywatne i non-profit – mogą również oferować pomoc w rachunkach gospodarstwom domowym znajdującym się w trudnej sytuacji oraz pomoc finansową małym firmom. Jednym ze sposobów byłoby rozszerzenie federalnego Program pomocy w zakresie energii w domu o niskich dochodach, LIHEAP lub inne programy pomocy finansowej, takie jak: zasiłki dla bezrobotnych oraz Program ochrony wypłat. Ustawa o pomocy, zasiłku i bezpieczeństwie ekonomicznym koronawirusa lub ustawa CARES, pod warunkiem 900 milionów dolarów dodatkowego finansowania dla LIHEAP, ale to tylko zarysowuje powierzchnię tego, co jest potrzebne.
Niektóre miasta i stany współpracują z przedsiębiorstwami użyteczności publicznej, aby pomóc klientom zmagającym się z płaceniem rachunków:
{vembed Y=MWYoEuJ1z50}
Rządy powinny również rozważyć zwiększenie finansowania Departamentu Energii Program Weatherization Assistance. Program ten stanowi długoterminowe rozwiązanie, które może pomóc gospodarstwom domowym o niskich dochodach zaoszczędzić pieniądze na rachunkach za energię poprzez naprawę i modernizację kluczowych komponentów, takich jak piece i kanały, oraz zapewnienie dobrej izolacji, uszczelnienia i wentylacji domów.
Do tej pory podczas pandemii rządy federalne i stanowe koncentrowały się na pilnych potrzebach materialnych Amerykanów. Jednak obecnie miliony gospodarstw domowych walczą o pokrycie kosztów energii, a życie bez energii może być kwestią życia lub śmierci. Rządy są w stanie pomóc w zapobieganiu tego rodzaju wtórnym katastrofom, a bardziej ogólnie uznają, że energia jest podstawową i niezbędną potrzebą człowieka.
O autorach
Sanya Carley, profesor spraw publicznych i środowiskowych, Indiana University oraz David Konisky, profesor spraw publicznych i środowiskowych, Uniwersytet w Indianie.
Michelle Graff i Trevor Memmott, doktoranci w O'Neill School na Indiana University, są głównymi współtwórcami tego trwającego wysiłku badawczego i autorami publikacji związanych z tą pracą.
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
Książki o nierównościach z listy bestsellerów Amazona
„Kasta: początki naszych niezadowolenia”
przez Isabel Wilkerson
W tej książce Isabel Wilkerson bada historię systemów kastowych w społeczeństwach na całym świecie, w tym w Stanach Zjednoczonych. Książka bada wpływ kast na jednostki i społeczeństwo oraz oferuje ramy dla zrozumienia nierówności i radzenia sobie z nimi.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Kolor prawa: zapomniana historia tego, jak nasz rząd segregował Amerykę”
przez Richarda Rothsteina
W tej książce Richard Rothstein bada historię polityki rządu, która stworzyła i wzmocniła segregację rasową w Stanach Zjednoczonych. Książka analizuje wpływ tych polityk na jednostki i społeczności oraz zawiera wezwanie do działania w celu rozwiązania problemu utrzymującej się nierówności.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Suma nas: ile rasizm kosztuje wszystkich i jak możemy wspólnie prosperować”
przez Heather McGhee
W tej książce Heather McGhee bada ekonomiczne i społeczne koszty rasizmu i przedstawia wizję bardziej sprawiedliwego i zamożnego społeczeństwa. Książka zawiera historie jednostek i społeczności, które rzuciły wyzwanie nierówności, a także praktyczne rozwiązania umożliwiające stworzenie bardziej integracyjnego społeczeństwa.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Mit deficytu: nowoczesna teoria monetarna i narodziny gospodarki ludowej”
przez Stephanie Kelton
W tej książce Stephanie Kelton rzuca wyzwanie konwencjonalnym poglądom na temat wydatków rządowych i deficytu narodowego oraz oferuje nowe ramy zrozumienia polityki gospodarczej. Książka zawiera praktyczne rozwiązania problemu nierówności i tworzenia bardziej sprawiedliwej gospodarki.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„The New Jim Crow: Masowe uwięzienie w dobie daltonizmu”
autor: Michelle Alexander
W tej książce Michelle Alexander bada sposoby, w jakie wymiar sprawiedliwości w sprawach karnych utrwala nierówność rasową i dyskryminację, szczególnie wobec Afroamerykanów. Książka zawiera historyczną analizę systemu i jego wpływu, a także wezwanie do działania na rzecz reform.
