Według dwóch nowych badań główna szansa na uniknięcie najgorszych skutków zmiany klimatu polega na zmniejszeniu emisji metanu, zwłaszcza z produkcji żywności.

Artykuły publikowane w czasopismach Dane Earth System Science i Środowiskowe Research Lettersdonoszą, że emisje metanu dramatycznie wzrosły w ostatnich latach i zbliżają się do uznanego na całym świecie najgorszego scenariusza emisji gazów cieplarnianych. Niekontrolowany wzrost może spowodować wzrost temperatury nawet o 6 stopni Fahrenheita (4 stopnie Celsjusza), przyspieszenie wzrostu poziomu morza i bardziej ekstremalne warunki pogodowe.

Dokumenty przedstawiają również zalecenia dotyczące ograniczenia emisji metanu w przyszłości, z naciskiem na produkcję żywności, która stanowi około jednej trzeciej całkowitych emisji antropogenicznych.

Alarmujący wzrost metanu zwraca uwagę na zarządzanie tymi emisjami w celu łagodzenia zmian klimatu. Podczas gdy większość działań łagodzących koncentruje się na dwutlenku węgla, powszechniejszym gazie cieplarnianym, potencjał ocieplenia metanu jest około 28 razy większy w horyzoncie 100 lat, a jego żywotność w atmosferze jest znacznie krótsza. Innymi słowy, może wyrządzić poważne szkody, ale opanowanie go może stosunkowo szybko przechylić równanie zmian klimatycznych.

„Metan stanowi najlepszą okazję do szybkiego spowolnienia zmian klimatycznych”, mówi współautor badań Rob Jackson, przewodniczący wydziału nauki o Ziemi na Uniwersytecie Stanforda. „Dwutlenek węgla ma większy zasięg, ale metan uderza szybciej”.

Badanie jest następstwem deklarowanych przez Republikanów w Kongresie zamiarów uchylenia norm ograniczających metan dla przemysłu gazu ziemnego.

Zaskakujący wzrost

Odkrycia zawarte w artykule są szczególnie zaskakujące, ponieważ stężenia metanu pozostawały w stagnacji przez lata, aż do dekady temu. I w przeciwieństwie do dwutlenku węgla, większość emisji metanu jest powodowana przez człowieka. Według analizy najważniejszymi z nich są źródła rolnicze, takie jak zwierzęta gospodarskie, które emitują metan poprzez funkcje organizmu i obornik oraz pola ryżowe, które emitują metan po zalaniu. Ludzie są odpowiedzialni za 60 procent wszystkich emisji metanu na świecie.

Pomimo boomu w produkcji ropy i gazu w USA, autorzy badania widzą, że rosnące emisje z paliw kopalnych odgrywają drugorzędną rolę w globalnym wzroście metanu w porównaniu z rolnictwem. Jest lekcja do nauczenia się, mówi Jackson. „W ostatnich latach najwięcej uwagi poświęcono przemysłowi paliw kopalnych. Emisje rolnicze wymagają podobnej analizy”.

Naturalne źródła metanu, które odpowiadają za 40 procent wszystkich emisji metanu, są bardziej niepewne niż źródła napędzane przez człowieka. Przykłady obejmują wyciek metanu z naturalnych uskoków i przesączanie się na dnie oceanu oraz możliwość zwiększenia emisji w miarę ocieplania się wiecznej zmarzliny. Kolejny obszar badawczy obejmuje badanie krótkożyciowych rodników, które niszczą metan w atmosferze.

Ze względu na ewolucyjny charakter tej wiedzy, grupa naukowców zajmująca się badaniem planuje aktualizować budżet metanu co dwa lata. Wysiłek jest pod parasolem Global Carbon Project, inicjatywy kierowanej przez Jacksona, która uwalnia roczny globalny budżet węglowy. Najnowszy budżet węglowy grupy pokazuje, że stężenia dwutlenku węgla w ciągu ostatnich trzech lat pozostawały w dużej mierze na stałym poziomie – odkrycie, które podkreśla znaczenie zarządzania metanem.

Oto co możemy zrobić

Aby rozwiązać rozbieżności w wielkości emisji i tendencjach regionalnych, Jackson i jego współautorzy zalecają dokładniejszy podział emisji i pochłaniaczy metanu według regionu i procesu oraz więcej interakcji między grupami naukowymi opracowującymi inwentaryzacje emisji.

Możliwe rozwiązania dla rolnictwa obejmują hodowlę ryżu, która wymaga mniej zalewania, zmianę paszy dla zwierząt gospodarskich w celu zmniejszenia procesów jelitowych, które wytwarzają metan, promowanie mniej intensywnych diet mięsnych oraz stosowanie większej liczby biofermentatorów. Możliwości w innych obszarach obejmują odpowietrzanie i spalanie metanu w kopalniach węgla, wykrywanie i usuwanie wycieków gazu ziemnego z operacji odwiertów ropy i gazu oraz pokrywanie składowisk w celu wychwytywania emisji metanu.

W międzyczasie autorzy wzywają do pilnej uwagi w celu ilościowego określenia i zmniejszenia emisji metanu, podkreślając szybkie korzyści klimatyczne oraz ekonomiczne, zdrowotne i rolnicze korzyści towarzyszące. Jackson mówi: „Nadal musimy ograniczyć emisje dwutlenku węgla, ale redukcja metanu zapewnia dodatkowe korzyści dla klimatu, gospodarki i zdrowia ludzkiego”.

Jackson i współpracownicy otrzymali niedawno grant od Fundacji Gordona i Betty Moore na dalszą analizę globalnych emisji metanu i pochłaniaczy. Jackson jest starszym adiunktem w Instytucie Środowiska Stanforda Woodsa i Instytucie Energii Precourt.

Źródło: Stanford University

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon