Strach nadal nasyca nasze życie: strach przed zniszczeniem nuklearnym, strach przed zmianami klimatycznymi, strach przed wywrotowcami i strach przed obcymi.

Ale niedawny artykuł Rolling Stone o naszym „wieku strachu” zauważa, że ​​większość Amerykanów żyje „w najbezpieczniejszym miejscu w najbezpieczniejszym czasie w historii ludzkości”.

Kontynuuje:

Na całym świecie rośnie bogactwo gospodarstw domowych, długowieczność i wykształcenie, podczas gdy brutalna przestępczość i skrajne ubóstwo spadają. W Stanach Zjednoczonych średnia długość życia jest wyższa niż kiedykolwiek, nasze powietrze jest najczystsze od dekady, a mimo niewielkiego wzrostu w zeszłym roku, przestępczość z użyciem przemocy spada od 1991 roku.

Dlaczego więc wciąż tak bardzo się boimy?

Pojawiające się technologie i media mogą odegrać pewną rolę. Ale w pewnym sensie zawsze odgrywały pewną rolę.

W przeszłości plotki i szczątkowe doniesienia prasowe mogły podsycać pożary. Teraz, wraz z rozwojem mediów społecznościowych, lęki, mody i fantazje błyskawicznie przenikają przez całe populacje. Czasami specyfika znika niemal tak szybko, jak się pojawiła, ale uzależnienie od wrażeń, strachu i fantazji trwa, jak stan podgorączkowy.

Ludzie często tworzą symbole dla tych emocji, które są ulotne, abstrakcyjne i trudne do opisania. (Nie szukaj dalej niż niedawny wzrost emoji.)

Przez ostatnie trzy stulecia, w szczególności Europejczycy i Amerykanie, ukształtowali niepokój i paranoję w mityczną postać potwora – ucieleśnienie strachu, nieładu i nienormalności – historię, którą opisuję w mojej nowej książce, "Nawiedzany."

Istnieją cztery główne typy potworów. Ale piąta – bezimienna – może najlepiej reprezentować niepokoje XXI wieku.

Odrzucenie racjonalności

1700 i 1800 były erą rewolucyjnych powstań, które trąbiły nieograniczoną przyszłość, kiedy filozofowie i naukowcy oświecenia głosili, że rozum ma moc zmieniania świata. Emocje zostały wypchnięte ze sfery intelektualnej przez rozumowanie naukowe; pełna podziwu duchowość została stłumiona na rzecz Boga Zegarmistrza, który wprawił w ruch uniwersalne prawa.

Oczywiście ludzie zawsze się bali. Ale podczas gdy lęki demoniczne i diaboliczne charakteryzowały średniowiecze, zmiany wywołane przez Oświecenie i Rewolucję Naukową stworzyły zupełnie nowy zestaw lęków związanych z postępem nauki i technologii oraz coraz bardziej zatłoczonym i złożonym światem.

W epoce politycznych przewrotów i agresywnej modernizacji szalały opowieści o gotyckim horrorze, nawiedzonych zamkach, tajnych schowkach i gnijących zwłokach. Powieści i opowiadania takich pisarzy jak Horace Walpole, Matthew G. Lewis, Anne Radcliffe i Mary Shelley szybko stały się bestsellerami. Ci pisarze – i wielu innych – odwoływali się do czegoś wszechobecnego, nadając nazwy i ciała uniwersalnej emocji: strachu.

Fikcyjne potwory stworzone w tym okresie można podzielić na cztery typy. Każdy odpowiada głęboko zakorzenionemu niepokojowi o postęp, przyszłość i ludzką zdolność do osiągnięcia czegoś podobnego do kontroli nad światem.

„Potwór z natury” reprezentuje moc, którą ludzie tylko myślą, że wykorzystali, ale nie. Potwór z Loch Ness, Bigfoot, King Kong i Godzilla to przykłady tego typu. Niesamowita anomalia, której nie możemy przewidzieć i zrozumieć, uderza bez ostrzeżenia – jak rekin w „Szczękach”. Choć oczywistą inspiracją są prawdziwe dzikie zwierzęta, można je również traktować jako ucieleśnione wersje klęsk żywiołowych – huraganów, trzęsień ziemi i tsunami.

„Stworzony potwór”, podobnie jak potwór doktora Frankensteina, jest potworem, którego zbudowaliśmy i wierzymy, że możemy go kontrolować – dopóki nie zwróci się przeciwko nam. Jego potomkami są dzisiejsze roboty, androidy i cyborgi, które mają potencjał, by stać się aż nazbyt ludzkimi – i groźnymi.

„Potwór z wnętrza” jest potworem stworzonym przez naszą własną stłumioną mroczną psychologię, drugą stronę naszej skądinąd mdłej i nienagannej natury ludzkiej (pomyśl o panu Hyde’u do naszego doktora Jekylla). Kiedy niepozorni i pozornie nieszkodliwi młodzi mężczyźni zamieniają się w masowych morderców lub zamachowców-samobójców, „potwór z wnętrza” pokazał swoją twarz.

„Potwór z przeszłości”, podobnie jak Drakula, pochodzi z pogańskiego świata i oferuje alternatywę dla zwykłego chrześcijaństwa, obiecując ucztę krwi, która zapewni nieśmiertelność. Niczym nietzscheański superman reprezentuje strach, że zwykła pociecha religijna zbankrutuje i że jedyną odpowiedzią na chaos współczesnego życia jest zapewnienie sobie władzy.

Zombie: niejasne, bezimienne niebezpieczeństwo

Ostatnio nasza kultura zafiksowała się na zombie. Niedawna eksplozja filmów i opowieści o zombie ilustruje, jak strach – choć może być podstawową ludzką cechą – przybiera kształt poszczególnych epok i kultur.

Zombi wyłonił się z brutalnych karaibskich plantacji niewolników z XVII i XVIII wieku. Były to bezduszne ciała nieumarłych niewolników, którzy krążyli po plantacjach – tak brzmiał mit. Ale pionierskie filmy reżysera George'a Romero, takie jak „Świt żywych trupów” (1978), uogólnił tę postać na bezmyślnego członka masowego społeczeństwa konsumpcyjnego.

Teatralny zwiastun „Świtu żywych trupów”.

{youtube}Yd-z5wBeFTU{/youtube}

Centralne rozróżnienie między tradycyjnymi potworami – takimi jak potwór Frankenstein, Dracula czy Mr. Hyde – polega na tym, że zombie istnieje przede wszystkim jako część grupy. W przeciwieństwie do wcześniejszych potworów, które stoją samotnie, nawet w pewnym rodzaju wspaniałości, jednego zombie ledwo można odróżnić od drugiego.

Co może przedstawiać przerażający obraz bezmyślnych hord, które chcą pożreć nasze mózgi w XXI wieku? Może symbolizować wszystko, czego obawiamy się, że nas przytłoczy i pochłonie: epidemia, globalizacja, islamscy fundamentaliści, nielegalni imigranci i uchodźcy. Albo może to być coś mniej namacalnego i bardziej egzystencjalnego: utrata anonimowości i indywidualności w złożonym świecie, zagrożenie bezosobową technologią, która sprawia, że ​​każdy z nas jest tylko kolejnym numerem na elektronicznej liście.

W 1918 r. niemiecki socjolog Max Weber ogłosił triumf rozumu: „Nie ma żadnych tajemniczych, nieobliczalnych sił, które wchodzą w grę” pisał w „Nauka jako powołanie”. „W zasadzie wszystko można opanować za pomocą kalkulacji”.

„Świat — kontynuował — jest odczarowany”.

Weber mógł być nieco optymistą. Tak, na wiele sposobów jesteśmy zaangażowani w rozumowanie i myślenie analityczne. Ale wydaje się, że potrzebujemy również naszych potworów i naszego poczucia zaklęcia.

Autor Leo Braudy omawia swoją nową książkę „Nawiedzony”.

{youtube}27CNwOpvzuM{/youtube}

O autorze

Leo Braudy, Katedra Leo S. Binga Literatury Angielskiej i Amerykańskiej, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon