Niezależnie od tego, czy oferuje nam pocieszenie po śmierci bliskiej osoby, czy współczucie, gdy nasz zespół ponownie przegrywa, nasze relacje społeczne są nieocenione, ponieważ pomagają nam prowadzić szczęśliwsze, mniej stresujące życie. A ludzie nie są pod tym względem osamotnieni. Rola interakcji i więzi społecznych w zmniejszaniu stresu była badana u wielu gatunków, od szczurów do słoni.

Ale jury wciąż nie wie, jak przyjaciele pomagają nam radzić sobie ze stresem na poziomie fizjologicznym. Nowe badania nad rolą relacji między szympansami sugerują, że przyjaciele nie tylko tworzą „bufor społeczny”, pomagając nam w stresujących chwilach. Mogą również obniżyć ogólny poziom stresu, po prostu będąc obecnymi w naszym życiu, regulując sposób, w jaki nasze ciała radzą sobie z hormonami wskazującymi na stres.

Stres był szeroko badany u wielu naczelnych innych niż ludzie, w tym szympansów, makaków i pawianów, i wiemy, że może on być niszczycielski. Na przykład wysoki poziom stresu u pawianów może powodować wrzody żołądkowo-jelitowe, a nawet wczesną śmierć. Silne więzi społeczne wydają się działać jak bufor przed najgorszymi konsekwencjami stresu. Wiąże się to z wieloma korzyściami zdrowotnymi, na przykład: zaskakujący wzrost w przeżywalności niemowląt wśród mniej zestresowanych matek pawiana.

Jeśli chodzi o to, co dzieje się w ciele, wiemy, że dobre środowisko społeczne koreluje ze spadkiem hormonów wskazujących na stres, takich jak glukokortykoidy. Ale nie wiemy dokładnie, jak to się dzieje.

Bufor społeczny

Nowo opublikowany artykuł w Nature Communications przygląda się dwóm możliwym mechanizmom, w jaki więzi społeczne działają jako bufor przed stresem u szympansów. Badacze przyjrzeli się dwóm przeciwstawnym teoriom: czy „partnerzy więzi” (odpowiednik przyjaciół szympansów) po prostu zmniejszają szczególnie stresujące czasy, czy też efekty tego partnerstwa są odczuwalne przez cały dzień.

Naukowcy obserwowali dzikie szympansy w od dawna Pole w Ugandzie (Sonso) ponad dwa lata, odnotowując szereg agresywnych i afiliacyjnych interakcji społecznych. Obejmowały one czasy, kiedy zwierzęta odpoczywały, pielęgnowały się nawzajem i kiedy widziały lub słyszały członków innych grup szympansów. Naukowcy zmierzyli poziom stresu szympansów, intensywnie zbierając próbki moczu w celu zbadania na obecność glikokortykoidów.

Aby stworzyć potencjalnie stresującą sytuację, doświadczony pomocnik terenowy czekał, aż małe grupy szympansów znajdą się w pobliżu granic ich terytorium, a następnie bębnił w duże przypory korzeniowe drzew. To powtórzyło dźwięki bębnów wydawane przez szympansy, aby komunikować się w obrębie grup społecznych i między nimi. Celem było sprawdzenie, jak te spotkania na bębnach są postrzegane przez poszczególne szympansy w zależności od ich społecznego wsparcia.

Poziom hormonów w moczu szympansów wskazywał, że, co być może nie powinno dziwić, miały tendencję do większego stresu, gdy spotykały (lub myślały, że spotkały) zwierzęta z innych grup. Ale badania wykazały również że relacje społeczne wydawały się ograniczać stres przez cały czas, nie tylko w najbardziej stresujących sytuacjach. Sugeruje to, że ważne jest, aby szympansy miały „partnerów więzi”, z którymi regularnie angażują się w przyjazne i współpracujące zachowania i rzadko są agresywne w stosunku do nich.

Wydaje się, że zarówno w sytuacjach stresowych, jak i poza nimi, codzienna obecność partnerów więzi faktycznie reguluje system, który zarządza hormonami organizmu, zmniejszając ogólny stres jednostki. Podczas gdy aktywne wsparcie partnera więzi najbardziej zmniejsza poziom glikokortykoidów, sama ich obecność prowadzi również do mniejszego stresu.

Chociaż nie zostało to udowodnione w tym badaniu, autorzy uważają, że oksytocyna (często określana jako „hormon miłosny”) może być odpowiedzialny za to rozporządzenie. Ogólnie rzecz biorąc, ta równowaga hormonalna może również pomóc w poprawie układu odpornościowego, funkcji sercowo-naczyniowej, płodności, nastroju, a nawet funkcji poznawczych.

Łatwo jest mentalnie zastąpić szympansy w tym badaniu ludźmi i użyć terminu „przyjaciele” zamiast „partnerzy więzi”. Wszyscy uważamy, że ciężkie czasy są łatwiejsze z przyjaznym ramieniem, na którym można płakać. Nawet w codziennym kontekście nasze życie jest trochę jaśniejsze, gdy wiemy, że są tam nasi przyjaciele.

Ale ten artykuł pokazuje, że budowa i utrzymywanie tak bliskich więzi społecznych z innymi ma znaczące, wymierne korzyści dla fizycznego i psychicznego samopoczucia szympansów i jest regulowane na poziomie fizjologicznym. Może to nie tylko pomóc w lepszym zrozumieniu ewolucji ludzkich zachowań społecznych, ale może również wpłynąć na sposób, w jaki stawiamy czoła chorobom fizycznym i problemom zdrowia psychicznego w społecznościach ludzkich i radzimy sobie z nimi.

O autorze

Ben Garrod, pracownik naukowy, biologia zwierząt i środowiska, Anglia Ruskin University

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon