Pochłanianie gazu związane z produkcją ropy naftowej od dawna stanowi problem sporny: nie tylko uwalnia miliony ton szkodliwych gazów cieplarnianych do atmosfery, ale jest także chronicznym marnotrawstwem cennego zasobu energii.

W ostatnich latach poczyniono znaczne postępy w zakresie redukcji płomienia: Bank Światowy szacuje, że między 2005 a 2011 nastąpił spadek 20% na całym świecie. Ale w Dakocie Północnej, jednym z kluczowych regionów napędzających boom w amerykańskiej produkcji ropy i gazu z łupków, spalanie jest bardzo modne.

Nowy raport mówi, że płomienie w Północnej Dakocie - teraz widoczne z kosmosu - podwoiły się w ciągu ostatnich dwóch lat, a gaz warty około X miliardów dolarów 1 dosłownie rośnie w dymie w 2012.

„W trakcie 2012 gaz ziemny spalany w Dakocie Północnej wyemitował 4.5 milionów ton dwutlenku węgla, co odpowiada rocznej emisji około miliona samochodów”, twierdzą autorzy raportu.

Raport Flaring Up został opracowany przez Ceres, amerykańską organizację promującą bardziej zrównoważone praktyki biznesowe. Mówi, że prawie 30% gazu z Północnej Dakoty jest obecnie spalane każdego miesiąca jako produkt uboczny wydobycia ropy naftowej: w rezultacie Stany Zjednoczone dołączyły teraz do Rosji, Nigerii i Iraku wśród największych na świecie krajów rozpalających 10.

Północna Dakota, głównie obszar rolniczy i tradycyjnie jeden z mniej rozwiniętych regionów w USA, w ostatnich latach radykalnie zmieniła się sytuacja gospodarcza.

Postęp technologiczny, taki jak wiercenie kierunkowe i szczelinowanie hydrauliczne - lub szczelinowanie - odblokował ogromne złoża gazu łupkowego i ropy naftowej w regionie Bakken na północnym zachodzie stanu. Na początku ubiegłego roku Dakota Północna przekroczyła Alaskę i stała się drugim co do wielkości krajem produkującym ropę w USA - po Teksasie.

Produkcja ropy pomnożyła 40 razy od 2007, przy wzroście produkcji z baryłek 18,500 dziennie (BPD) do 760,000 BPD. Gospodarka Północnej Dakoty rośnie teraz znacznie szybciej niż gdziekolwiek indziej w USA: populacja - i wskaźnik przestępczości - również rosną.

Raport podaje dwa główne powody gwałtownego wzrostu płomienia. Ponieważ ropa naftowa ma znacznie wyższą cenę niż gaz, firmy inwestujące w energię z łupków koncentrują się na ropie.

25 Miliard w dymie

„Duża różnica między cenami ropy i gazu działa odstraszająco dla deweloperów na inwestowanie kapitału w wykorzystanie gazu ziemnego”, mówi badanie.

Ponadto gaz ziemny potrzebuje własnej infrastruktury, aby móc go gromadzić i wprowadzać na rynek. Rurociągi gazowe i inne obiekty nie są rozwinięte w Dakocie Północnej w porównaniu z innymi państwami produkującymi gaz.

Raport mówi, że jaskrawe przepisy Dakoty Północnej są wyjątkowo liberalne w porównaniu z innymi bogatymi w zasoby stanami, takimi jak Teksas, Kalifornia czy Alaska.

„Wobec braku silnych ram regulacyjnych, które zabraniają spalania, firmy pracujące z ograniczoną ilością kapitału (czyli wszystkie firmy) mają silną motywację, aby skierować swój kapitał na produkcję ropy, biorąc pod uwagę wyższy zwrot w stosunku do gazu ziemnego. ”

Niektóre firmy poszukiwawcze, będące pod presją inwestorów martwiących się zarówno o środowiskowe, jak i finansowe skutki spalania, zgodziły się na ograniczenie lub zaprzestanie spalania gazu.

Niedawny wzrost cen gazu ziemnego może stanowić zachętę do budowy niezbędnej infrastruktury do wychwytywania gazu. Jednak nadal bardzo duży nacisk kładzie się na wykorzystanie znacznie bardziej atrakcyjnych finansowo zasobów ropy.

Bank Światowy szacuje, że flary na całym świecie powodują uwalnianie 400 milionów ton CO2 każdego roku. Światowa Rada ds. Ropy Naftowej twierdzi, że ilość gazu spalanego rocznie jest warta około 25 miliardów dolarów pod względem energetycznym i jest równoważna objętościowo do około 5% całkowitej światowej produkcji gazu ziemnego. - Sieć wiadomości klimatycznych