Wzrost temperatury wachluje płomienie lasuKłęby dymu unoszą się z pożaru w Stainslaus National Forest w Kalifornii. Zdjęcie: Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych

Pożary lasów szalejące w stanach zachodnich Stanów Zjednoczonych należą do najgorszych w historii, ale najnowsze badania wskazują, że w przyszłości będą one jeszcze poważniejsze wraz ze wzrostem temperatury.

Podczas gdy ekipy strażackie walczą o opanowanie pożarów lasów, które niszczyły obszary zachodnich Stanów Zjednoczonych, wydano ponure ostrzeżenie, że w przyszłości takie pożary będą prawdopodobnie wybuchać każdego roku na dłuższe okresy i na większych obszarach, powodując nawet dwukrotnie większą liczbę pożarów. dużo dymu.

Pożary lasów są regularnym wydarzeniem w Kalifornii i innych stanach zachodnich Stanów Zjednoczonych, ale tegoroczne pożary są opisywane jako jedne z najgorszych w historii. Jeden z pożarów, który zagroził Parkowi Narodowemu Yosemite w Kalifornii, w pewnym momencie objął obszar prawie 200,000 300 akrów, czyli ponad XNUMX mil kwadratowych.

Naukowcy zajmujący się ochroną środowiska w Harvard School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) wprowadzili dane do szeregu modeli, aby opracować prognozy dotyczące zachowania takich pożarów w przyszłości. Dane obejmowały nie tylko historyczne zapisy pożarów, ale także sezonowe temperatury, poziomy wilgotności względnej oraz ilości zarośli i suchego opału na dnie lasu w sześciu „ekoregionach” w zachodnich stanach.

wewnętrzna grafika subskrypcji

Modele porównano z danymi z czwartego raportu Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu (IPCC) na temat możliwych przyszłych warunków atmosferycznych i klimatologicznych w roku 2050. W oparciu o to podejście obejmujące wiele modeli zespół z Harvardu był następnie w stanie obliczyć prawdopodobny zasięg zmian klimatycznych pożarów w połowie stulecia oraz do oceny obszarów, które mogłyby zostać spalone.

„Nie byliśmy do końca pewni, co odkryjemy, rozpoczynając ten projekt” – mówi Loretta J. Mickley, współautorka badania i starszy pracownik naukowy w dziedzinie chemii atmosfery w Harvard SEAS.

Sprzyja pożarom

„W przyszłości spodziewamy się wyższych temperatur, które będą sprzyjać pożarom, ale nie jest jasne, jaki wpływ będą miały opady deszczu i wilgotność względna powietrza. Cieplejsze powietrze może na przykład pomieścić więcej pary wodnej, ale co to oznacza dla pożarów?

„Okazuje się, że w zachodnich Stanach Zjednoczonych największym czynnikiem powodującym pożary w przyszłości jest temperatura, a wynik ten wydaje się solidny w przypadku wszystkich modeli. Kiedy, jak widzimy, z biegiem czasu nastąpi duży wzrost temperatury i niewielkie opady, pożary będą się nasilać”.

Wśród zawartych w badaniu prognoz dotyczących pożarów w zachodnich Stanach Zjednoczonych w 2050 r. znajdują się:

  • Powierzchnia spalonych obszarów w sierpniu może wzrosnąć o 65% na północno-zachodnim Pacyfiku, prawie dwukrotnie we wschodnich Górach Skalistych i czterokrotnie w regionie Lasów Gór Skalistych.
  • Prawdopodobieństwo wystąpienia dużych pożarów może wzrosnąć dwu- lub trzykrotnie.
  • Daty rozpoczęcia „sezonu pożarowego” mogą przypadać wcześniej (koniec kwietnia zamiast połowy maja), a data zakończenia później (połowa października zamiast początku października).

W ciągu ostatnich 40 lat jakość powietrza w większości Stanów Zjednoczonych znacznie się poprawiła, głównie dzięki wysiłkom rządu na rzecz regulacji emisji. Badanie przewiduje jednak, że z powodu większej liczby pożarów poziom dymu może wzrosnąć od 20% do 100% do 2050 r.

“I think what people need to realise is that embedded in those curves showing the tiny temperature increases year after year are more extreme events that can be quite serious,” Mickley  says.  “It doesn’t bode well.” ? Climate News Network