Image by PublicDomainPictures
Naukowcy ujawnili, że wpływ tworzyw sztucznych na klimat i zdrowie jest większy niż pierwotnie sądzono, ze względu na zwiększone wykorzystanie węgla do produkcji ciepła technologicznego, elektryczności oraz jako surowca w produkcji.
Tworzywa sztuczne są użyteczne, tanie i niezwykle popularne. Globalny popyt na nie wzrósł czterokrotnie w ciągu ostatnich czterdziestu lat i oczekuje się, że będzie nadal rósł, co będzie miało negatywne konsekwencje dla środowiska i zdrowia ludzkiego.
Opinia publiczna jest świadoma szkód środowiskowych powodowanych przez tworzywa sztuczne, szczególnie pod koniec ich cyklu życia, na przykład gdy podczas spalania uwalniają gazy cieplarniane i zanieczyszczenia powietrza lub zanieczyszczają wodę i glebę w postaci mikrodrobiny.
Produkcja Tworzyw Sztucznych i Klimat
Badania nad globalnym wpływem tworzyw sztucznych na środowisko koncentrowały się również przede wszystkim na fazie utylizacji. Niewiele jest opracowań dotyczących produkcji tworzyw sztucznych, co również wpływa na klimat i jakość powietrza. Jednak taka dogłębna analiza wymaga szczegółowych informacji o łańcuchach dostaw i procesach w celu prześledzenia odpowiednich przepływów materiałów i energii.
„Do tej pory przyjęto uproszczone założenie, że produkcja tworzyw sztucznych wymaga mniej więcej takiej samej ilości zasobów kopalnych, jak ilość surowców zawartych w tworzywach sztucznych – zwłaszcza ropy naftowej” – mówi Livia Cabernard, doktorantka w Instytucie Nauki Technicznej. i polityki (ISTP) w ETH Zurich. Problem polega na tym, że względne znaczenie produkcji w porównaniu z utylizacją zostało znacznie niedoszacowane.
Poprzez żmudną pracę detektywistyczną naukowcy przeanalizowali wpływ globalnego łańcucha dostaw tworzyw sztucznych na klimat i zdrowie w okresie 20 lat.
W badaniu opublikowanym niedawno w Zrównoważony rozwój przyrody, naukowcy ujawniają, że globalny ślad węglowy tworzyw sztucznych podwoił się od 1995 roku, osiągając 2.2 miliarda ton ekwiwalentu CO2 (CO2e) w 2015 roku. Stanowi to 4.5% globalnej emisji gazów cieplarnianych i jest więcej niż wcześniej sądzono. W tym samym okresie globalny ślad zdrowotny tworzyw sztucznych spowodowany drobnymi cząstkami zanieczyszczenia powietrza wzrósł o 70%, powodując około 2.2 miliona lat życia skorygowanych niepełnosprawnością (DALY) w 2015 r.
W ramach swoich badań zespół określił emisje gazów cieplarnianych generowane w całym kraju koło życia tworzyw sztucznych — od wydobycia surowców kopalnych, przez przetwarzanie na klasy produktów i wykorzystanie, aż do końca cyklu życia, w tym recykling, spalanie i składowanie na wysypiskach.
Naukowcy identyfikują rosnącą produkcję tworzyw sztucznych w nowo uprzemysłowionych krajach opartych na węglu, takich jak Chiny, Indie, Indonezja i Republika Południowej Afryki, jako główną przyczynę rosnącego śladu węglowego tworzyw sztucznych. Energia i ciepło technologiczne potrzebne do produkcji tworzyw sztucznych w tych krajach pochodzi przede wszystkim ze spalania węgla. Niewielka ilość węgla wykorzystywana jest również jako surowiec do tworzyw sztucznych.
Emisje oparte na węglu z tworzyw sztucznych
„Ślad węglowy związany z tworzywami sztucznymi w chińskim sektorze transportowym, indonezyjskim przemyśle elektronicznym i indyjskim przemyśle budowlanym wzrósł ponad 50-krotnie od 1995 roku”, wyjaśnia Cabernard. Globalnie emisje oparte na węglu z tworzyw sztucznych produkcja wzrosła czterokrotnie od 1995 roku i obecnie odpowiada za prawie połowę globalnego śladu węglowego tworzyw sztucznych.
Podczas spalania węgla powstają niezwykle drobne cząstki, które gromadzą się w powietrzu. Takie cząstki stałe są bardzo szkodliwe dla zdrowia i mogą powodować astmę, zapalenie oskrzeli i choroby układu krążenia. Ponieważ coraz więcej węgla wykorzystuje się do wytwarzania ciepła technologicznego i energii elektrycznej oraz jako surowiec do produkcji tworzyw sztucznych, narastają również negatywne konsekwencje dla zdrowia.
W przeciwieństwie do wcześniejszych szacunków, które zakładały użycie równych ilości paliwa i surowców do produkcji tworzyw sztucznych, naukowcy dowiedli obecnie, że do produkcji tworzyw spala się dwukrotnie więcej energii kopalnej niż w surowcu zawartym w tworzywach sztucznych.
Wpływa to na ocenę skutków środowiskowych. „Nawet w najgorszym scenariuszu, w którym spalane są wszystkie tworzywa sztuczne, ich produkcja stanowi lwią część całkowitej emisji gazów cieplarnianych i cząstek stałych”, mówi Cabernard. Ogólna faza produkcji tworzyw sztucznych odpowiada za zdecydowaną większość (96%) śladu węglowego tworzyw sztucznych.
Wcześniej była tylko jedna publikacja, w której zbadano globalny ślad węglowy produkcji tworzyw sztucznych. „To badanie nie oszacowało jednak emisji gazów cieplarnianych, ponieważ nie uwzględniło rosnącej zależności od węgla w związku z outsourcingiem procesów produkcyjnych do krajów opartych na węglu” – wyjaśnia Cabernard.
Naukowcy wykorzystali w swoich badaniach nową metodę, którą Cabernard opracowała wcześniej w swojej pracy doktorskiej pod kierunkiem Stephana Pfistera, starszego naukowca w ISTP i Stefanie Hellweg, profesora projektowania systemów ekologicznych w Instytucie Inżynierii Środowiska. Podejście to obejmuje wieloregionalną analizę nakładów i wyników, która dokładnie odwzorowuje globalne łańcuchy wartości od produkcji po konsumpcję w różnych branżach, krajach i regionach.
Źródło: ETH Zurich, Oryginalne studium
Książki o środowisku z listy bestsellerów Amazon
"Cicha wiosna"
autorstwa Rachel Carson
Ta klasyczna książka jest kamieniem milowym w historii ekologii, zwracającym uwagę na szkodliwe działanie pestycydów i ich wpływ na świat przyrody. Praca Carsona pomogła zainspirować nowoczesny ruch ekologiczny i pozostaje aktualna dzisiaj, gdy nadal zmagamy się z wyzwaniami zdrowia środowiskowego.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Ziemia niezdatna do zamieszkania: życie po ociepleniu”
David Wallace-Wells
W tej książce David Wallace-Wells ostrzega przed niszczycielskimi skutkami zmian klimatu i pilną potrzebą rozwiązania tego globalnego kryzysu. Książka opiera się na badaniach naukowych i rzeczywistych przykładach, aby zapewnić otrzeźwiające spojrzenie na przyszłość, przed którą staniemy, jeśli nie podejmiemy działań.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Sekretne życie drzew: co czują, jak się komunikują? Odkrycia z sekretnego świata”
przez Petera Wohllebena
W tej książce Peter Wohlleben bada fascynujący świat drzew i ich rolę w ekosystemie. Książka opiera się na badaniach naukowych i własnych doświadczeniach Wohllebena jako leśnika, aby zaoferować wgląd w złożone sposoby, w jakie drzewa wchodzą w interakcje ze sobą i ze światem przyrody.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Nasz dom się pali: sceny z rodziny i planety w kryzysie”
autorstwa Grety Thunberg, Svante Thunberg i Maleny Ernman
W tej książce aktywistka klimatyczna Greta Thunberg i jej rodzina przedstawiają osobistą relację ze swojej podróży mającej na celu podniesienie świadomości na temat pilnej potrzeby zajęcia się zmianami klimatycznymi. Książka stanowi mocny i poruszający opis wyzwań, przed którymi stoimy, oraz potrzeby działania.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
„Szóste wymieranie: nienaturalna historia”
Elżbieta Kolbert
W tej książce Elizabeth Kolbert bada trwające masowe wymieranie gatunków spowodowane działalnością człowieka, opierając się na badaniach naukowych i przykładach z rzeczywistego świata, aby zapewnić trzeźwe spojrzenie na wpływ działalności człowieka na świat przyrody. Książka zawiera przekonujące wezwanie do działania na rzecz ochrony różnorodności życia na Ziemi.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
