Jako gatunek społeczny, sieci społeczne jaszczurek, hien i delfinów wpływają na każdy kluczowy aspekt ich życia: znalezienie partnera, rozmnażanie się, zachorowanie lub przeżycie.

W dzienniku Nature Communications, dwóch biologów z University of Pennsylvania opracowuje matematyczny model powstawania sieci społecznych w populacjach zwierząt. Ich model uwzględnia prawdopodobieństwo, że noworodek tworzy połączenia z powiązaniami swojej matki lub innymi osobami niezwiązanymi z matką, przy założeniu, że jednostka jest bardziej skłonna do nawiązania kontaktu z osobami związanymi z matką.

Choć stosunkowo prosty, ich model wygenerował sieci, które wiernie podsumowały ważne właściwości sieci zaobserwowane w danych zebranych w terenie z czterech bardzo różnych populacji zwierząt: hien cętkowanych, sennych jaszczurek, góralków skalnych i delfinów butlonosych.

„Pokazujemy”, mówi współautor Erol Akçay, adiunkt na wydziale biologii, „że potrafimy dopasować ten prosty model do rzeczywistych sieci i uchwycić ich dystrybucję stopni lub to, jak wszyscy są połączeni, i, co bardziej uderzające, możemy również uchwycić rozkład tak zwanego współczynnika grupowania, który mierzy stopień zróżnicowania populacji”.

Jak powstają struktury społeczne?

Tak długo, jak biolodzy badali populacje zwierząt, dokonywali obserwacji relacji społecznych w grupie. Ale dopiero w ciągu ostatniej dekady analiza sieci społecznościowych doszła do głosu, pozwalając zrozumieć dynamikę tych sieci.

„W ciągu ostatnich 10 lat lub więcej nastąpiła eksplozja badań”, mówi współautor i doktor habilitowany Amiyaal Ilany, „pokazując, że sieci społecznościowe mają wpływ na długowieczność, przenoszenie chorób lub sukces reprodukcyjny. Stało się całkiem jasne, że struktura sieci społecznościowych jest ważna”.

Jednak te analizy, które wykorzystały obserwacje terenowe do zbudowania sieci społecznościowej, nie dostarczyły naukowcom bardziej ogólnego obrazu tego, jak powstają sieci.

„To, czego nam brakowało, to jakaś teoria wyjaśniająca, w jaki sposób uzyskuje się strukturę społeczną, którą obserwujemy” — mówi Ilany.

Przyjaciele mamy

Aby wypełnić tę lukę po teoretycznej stronie analizy sieci, Akçay i Ilany przewidzieli prosty, bezpośredni proces, dzięki któremu poszczególne zwierzęta mogą nawiązywać lub tracić więzi społeczne.

„Model mówi, że jeśli ktoś wejdzie do sieci, ma dwa sposoby nawiązywania połączeń” — wyjaśnia Akçay. „Zakładając, że dana osoba jest noworodkiem, nawiąże połączenie z matką i powiązaniami matki, a także może połączyć się z przypadkowymi osobami, z którymi ich matka może nie być powiązana”.

Używając tylko tych dwóch parametrów, odpowiadających prawdopodobieństwom każdego rodzaju połączenia i zakładając skończoną populację, do której osobniki wchodziły, rodząc się i opuszczały, umierając, odkryli, że model uchwycił podstawowe właściwości zwierzęcych sieci społecznych obserwowanych na wolności. Obejmowało to tendencję niektórych osób do bycia silnie powiązanymi, a innych mniej, oraz tendencję do tworzenia klastrów lub „klik”.

Było to prawdą, gdy naukowcy przeprowadzili dane przez model z góralka skalnego, gatunku, który Ilany studiował w ramach swojego doktoratu, a także dane dotyczące hien cętkowanych, delfinów butlonosych i śpiących jaszczurek.

„Alternatywne modele, które rozważaliśmy” — mówi Akçay — „takie jak teoria, według której jednostki łączą się ze sobą na podstawie wspólnych cech lub zainteresowań, uchwyciły rozkład stopni, ale nie wygenerowały wystarczającego skupienia. Jest coś wyjątkowego w pomyśle, że z większym prawdopodobieństwem nawiążę z tobą kontakt, jeśli ty masz kontakt z kimś, kogo już znam. To właśnie generuje tę klikalność, którą widzimy w modelu”.

Nie tylko genetyka

Podczas gdy niektórzy badacze postulowali, że status społeczny może być dziedziczony genetycznie, ta praca sugeruje, że noworodek może „odziedziczyć” status społeczny swojej matki w sposób niegenetyczny, po prostu kopiując sieć społeczną swojej matki. Akçay i Ilany nazywają to „dziedzictwem społecznym”.

„Pokazujemy, że jeśli tylko naśladuję mamę, staję się do niej bardzo podobna społecznie” — mówi Ilany. „Nadal jest możliwe, że istnieje genetyczne dziedziczenie cech społecznych, ale część tego dziedziczenia można wytłumaczyć tym prostym procesem społecznym”.

Biolodzy zauważają, że procesy behawioralne prowadzące do tworzenia połączeń mogą wyglądać bardzo różnie u różnych gatunków. Na przykład u wielu naczelnych osobniki z grupy szczególnie interesują się noworodkami, a nawet oferują matce pielęgnację w zamian za „czas dla dziecka”. U innych gatunków nabywanie powiązań społecznych może być bardziej bierne, a młode osobniki po prostu rozwijają relacje z powiązaniami matki, ponieważ w miarę dorastania pozostają blisko matki.

W rezultacie model może być silniejszy w przypadku ssaków, które są fizycznie zależne od matki, niż w przypadku innych gatunków, takich jak owady. Praca może również dostarczyć informacji o tym, jak w przeszłości tworzyły się ludzkie sieci społeczne.

„Jeśli chcesz pomyśleć o tym, jak ludzie ewoluowali, by być tym gatunkiem super współpracującym”, mówi Akçay, „drobna struktura społeczna grupy ma implikacje dla tego, jak ten proces mógł działać”.

Aby wykorzystać swoją pracę, Akçay i Ilany, którzy tego lata dołączają do wykładowców na izraelskim Uniwersytecie Bar-Ilan, rozszerzają model, aby rozważyć, w jaki sposób różnice w populacji, takie jak różne typy osobowości, które mogą wpływać na skłonność jednostki do kopiowania jej struktura społeczna matki, może wpływać na sieć społeczną. Naukowcy są również zainteresowani tym, w jaki sposób dziedziczenie społeczne i wynikające z niego struktury sieciowe wpływają na procesy zachodzące w sieci, takie jak choroby lub przekazywanie informacji.

Prace wspierały University of Pennsylvania i National Science Foundation.

Źródło: University of Pennsylvania

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon