Chodzenie do kościoła, NC Wyeth (1941). Fotografia archiwalna, biblioteka Brandywine River Museum, Edward JS Seal Collection.

Kiedy w całych Stanach Zjednoczonych zapanuje mroźna zima, rzekoma „Wojna z Bożym Narodzeniem” nabiera rozpędu.

W ostatnich latach powitania domów towarowych i kubki Starbucks wywołały furię życząc klientom „wesołych świąt”. W tym roku, gdy urzędnicy państwowi ostrzegali, że świąteczne spotkania stają się wydarzeniami o dużym zasięgu w środku pandemii, przeciwnicy niektórych środków zdrowia publicznego mających na celu ograniczenie rozprzestrzeniania się pandemii już przedstawiają je jako ataki na chrześcijańskie święto.

Jednak dyskusje na temat obchodzenia Bożego Narodzenia sięgają XVII wieku. Okazuje się, że purytanie nie byli zbyt chętni na wakacje. Najpierw zniechęcali do świąt bożonarodzeniowych, a później wręcz ich zakazali.

Na pierwszy rzut oka zakazanie obchodów Bożego Narodzenia może wydawać się naturalnym rozwinięciem stereotypu purytanów jako pozbawionych radości i poczucia humoru która trwa do dziś.

Ale jako uczony, który pisał o purytanach, postrzegam ich wrogość wobec świątecznej wesołości jako mniej wynikającą z ich rzekomej ascezy, a bardziej z chęci narzucenia swojej woli mieszkańcom Nowej Anglii – zarówno tubylcom, jak i imigrantom.

Niechęć do świątecznego chaosu

Najwcześniejsze dowody z dokumentów ich niechęć do obchodzenia Bożego Narodzenia datuje się na rok 1621, kiedy to gubernator William Bradford z kolonii Plymouth potępił niektórych przybyszów, którzy wybrali dzień wolny od pracy.

Ale dlaczego?

Jako pobożny protestant Bradford nie kwestionował boskości Jezusa Chrystusa. Rzeczywiście, purytanie spędzali dużo czasu na badaniu dusz swoich i innych, ponieważ tak było tak zaangażowani w tworzenie bogobojnej społeczności.

Komentarze Bradforda odzwierciedlały utrzymujący się niepokój purytanów sposób, w jaki obchodzono Boże Narodzenie w Anglii. Od pokoleń święto to było okazją do buntowniczych, czasem brutalnych zachowań. Moralistyczny pamflecista Phillip Stubbes uważał, że obchody Bożego Narodzenia udzielił licencji celebransowi „czynić to, czego pragną, i podążać za próżnością, jaką zechcą”. Narzekał na nieokiełznane „wybryki”, takie jak gra w kości i karty oraz noszenie masek.

Władze cywilne w większości akceptowały te praktyki, ponieważ rozumiały, że pozwalanie niektórym pozbawionym praw wyborczych na odreagowanie przez kilka dni w roku ma tendencję do zachowania nierówny porządek społeczny. Niech biedni myślą, że mają kontrolę przez dzień lub dwa, głosiła logika, a przez resztę roku będą zajmować się swoją pracą bez powodowania kłopotów.

Angielscy purytanie sprzeciwiali się akceptowaniu takich praktyk, ponieważ obawiali się jakichkolwiek oznak nieładu. Wierzyli w predestynację, co skłoniło ich do poszukiwania znaków zbawczej łaski w zachowaniu własnym i innych. Nie mogli tolerować publicznego skandalu, zwłaszcza gdy byli przywiązani do religijnego momentu.

Purytańskie wysiłki mające na celu stłumienie bożonarodzeniowych hulanek w Anglii przed 1620 rokiem miały niewielki wpływ. Ale w Ameryce Północnej ci poszukiwacze wolności religijnej przejęli kontrolę nad rządami New Plymouth, Massachusetts Bay i Connecticut.

Purytańska nietolerancja

Punktem centralnym stał się Boston purytańskich wysiłków zmierzających do stworzenia społeczeństwa, w którym kościół i państwo wzajemnie się wzmacniały.

Purytanie w Plymouth i Massachusetts wykorzystali swoją władzę do karania lub wypędzania tych, którzy nie podzielali ich poglądów. Na przykład wygnali anglikańskiego prawnika o nazwisku Thomasa Mortona którzy odrzucili teologię purytańską, zaprzyjaźnili się z miejscową ludnością tubylczą, tańczyli wokół słupa majowego i sprzedawali tubylcom broń. On był, Bradford napisał, „pan złych rządów” – archetyp niebezpiecznego typu, który według purytanów siał chaos, w tym w Boże Narodzenie.

W następnych latach purytanie wygnali innych, którzy nie zgadzali się z ich poglądami religijnymi, m.in Anna Hutchinson i Roger Williams który opowiadał się za przekonaniami uznanymi za niedopuszczalne przez lokalnych przywódców kościelnych. W 1659 r. Wygnali trzech kwakrów, którzy przybyli w 1656 r. Kiedy dwóch z nich, William Robinson i Marmaduke Stephenson, odmówiło wyjazdu, Władze Massachusetts dokonały na nich egzekucji w Bostonie.

To był kontekst, dla którego władze Massachusetts zdelegalizowały obchody Bożego Narodzenia w 1659 roku. Nawet po uchwaleniu statutu opuścił księgi prawnicze w 1681 r podczas reorganizacji kolonii wybitni teolodzy nadal gardzili świętami.

W 1687 r. minister Wzrost Mather, który uważał, że obchody Bożego Narodzenia wywodzą się z bachanaliańskich ekscesów rzymskiego święta Saturnalia, potępił tych, którzy jedli „w hulankach, w nadmiarze wina, w szalonej wesołości”.

Wrogość purytańskich duchownych do obchodów Bożego Narodzenia nie powinna być postrzegana jako dowód na to, że zawsze mieli nadzieję na zaprzestanie radosnego zachowania. W 1673 roku Mather nazwał alkohol „dobrym stworzeniem Bożym” i nie miał nic przeciwko umiarkowanemu piciu. Purytanie też nie mieli negatywu pogląd na seks.

To, czego chcieli purytanie, to społeczeństwo zdominowane przez ich poglądy. To sprawiło, że chętnie nawracali tubylców na chrześcijaństwo, co udało im się zrobić w niektórych miejscach. Próbowali stłumić to, co uważali za lichwiarskie praktyki biznesowe w ich społeczności oraz w Plymouth dokonali egzekucji na nastolatku, który uprawiał seks ze zwierzętami, kara przewidziana w Księdze Kapłańskiej. Kiedy purytanie wierzyli, że rdzenni mieszkańcy mogą ich zaatakować lub osłabić ich gospodarkę, zaatakowali: najbardziej znany w 1637 roku, kiedy podpalili wioskę Pekotów, zamordowali tych, którzy próbowali uciekać, i sprzedali jeńców w niewolę.

W porównaniu z tym, jak potraktowali tubylców i innych kolonistów, którzy odrzucili ich nieugiętą wizję, purytańska kampania przeciwko Bożemu Narodzeniu wydaje się oswojona. Jest to jednak przypomnienie tego, co może się stać, gdy zadufani w sobie ludzie kontrolują dźwignie władzy w społeczeństwie i starają się kształtować świat na swój obraz.

O autorze

Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon profesor nauk humanistycznych, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.