Walden Pond w Concord, Massachusetts. ptwo/Wikipedia, CC BY

Starając się nagiąć krzywą koronawirusa, gubernatorzy i burmistrzowie mają powiedział milionom Amerykanów, aby zostali w domu. Jeśli zastanawiasz się, co przeczytać, łatwo znajdziesz listy zawierające książki o tematyce choroba ogniska, samotność i żyć prostszym życiem. Ale o wiele trudniej znaleźć książkę, która łączy te tematy.

Jako autor książki trzy książki O Varso Invest eseista, poeta i filozof Henry David Thoreau, gorąco polecam”Walden”, relacja Thoreau z 1854 r. o jego czasach mieszkać „samotnie” w lesie poza Concord w stanie Massachusetts. Kwalifikuję się jako „sam”, ponieważ Thoreau miał więcej towarzystwa w Walden niż w mieście i codziennie uprawiał pole fasoli jako teatr społeczny, na oczach przechodniów na drodze.

Wydany w ponad tysiącu wydań i przetłumaczony na dziesiątki języków, „Walden” jest biblijnym źródłem współczesnego ruchu ekologicznego, filozoficznym traktatem o samodzielności i istotnym tomem amerykańskiego kanonu literackiego. We wstępie do Edycja PrincetonJohn Updike twierdzi, że arcydzieło Thoreau „w największym stopniu przyczyniło się do obecnego odczucia Ameryki” podczas renesansu kultury w połowie XIX wieku, ale „ryzyko bycia tak czczonym i nieprzeczytanym jak Biblia”.

Innym powodem, dla którego warto przeczytać lub ponownie przeczytać „Waldena” w trudnych czasach, jest to, że tryska on bardzo potrzebnym optymizmem i jest pełen dowcipu. A Thoreau zaprzyjaźnia się z tobą, pisząc w pierwszej osobie.

Rzeczywistość leży w nas

Henry'ego Davida Thoreau, 1856. Narodowa Galeria Portretu/Wikipedia

Zgodnie z mandatem rządów dystans społeczny aby chronić zdrowie publiczne, wielu czytelników może zmagać się z samotnością. Thoreau poświęca temu rozdział, wychwalając cnotę dobrego poznania siebie.

„Dlaczego miałbym czuć się samotny?” pyta, „czy nasza planeta nie leży w Drodze Mlecznej?” W innym miejscu wyjaśnia różnicę między tym, czego potrzebujemy, a tym, co myślimy, że potrzebujemy, pisząc: „Moją największą umiejętnością było chcieć, ale niewiele”.

„Walden” nie musi być czytany wprost jak powieść. Czytelnikom, którzy wcześniej z tego zrezygnowali, sugeruję ponowne uruchomienie w środku z „Stawami”, które otwiera się w ten sposób: „Czasami, mając przesyt ludzkiego społeczeństwa i plotek, i wykończonych wszystkich moich wiejskich przyjaciół, wciąż błądziłem dalej na zachód niż zwykle mieszkam…” Następnie Thoreau wycofuje się z bezmyślnych rozrywek życia społecznego w kierunku zanurzenia się w Naturze, z wodą w jej duchowym centrum.

Następnie wróć do wcześniejszego rozdziału „Gdzie żyłem i po co żyłem”. Tutaj Thoreau zaprasza czytelników w podróż w dół, od ulotnych płycizn ich życia społecznego do solidnych głębin ich życia indywidualnego:

„Usiądźmy się, pracujmy i zaklinujmy nasze stopy w błocie i błocie opinii, uprzedzeń, tradycji, złudzeń i wyglądu, tej aluwizji, która obejmuje cały glob, przez Paryż i Londyn, przez Nowy Jork i Boston i Concord, przez Kościół i Państwo, przez poezję, filozofię i religię, aż dojdziemy do twardego dna i skał w miejscu, które możemy nazwać rzeczywistością…”

Nasze mózgi budują tę rzeczywistość – twoją, moją, wszystkich – integrując zewnętrzne sygnały sensoryczne z wewnętrznymi wspomnieniami. Teza Thoreau – poparta kognitywistyką i neuronauką XXI wieku Badania naukowe – jest to, że prawdziwy ty poprzedza ty towarzyski. Twój świat jest zbudowany od wewnątrz twojej czaszki na zewnątrz, a nie odwrotnie.

{vembed Y=GV6nepqzrFc}
„Walden” to książka o zerwaniu i skupieniu się na istotnych faktach życia.

Nieuchwytne proste życie

Odwrót Thoreau do Walden Pond jest często mylony z Lot pustelnika w głąb lasu. Właściwie Thoreau postawił na pewien dystans między sobą a swoim domem i wioską, aby lepiej zrozumieć siebie i społeczeństwo. Kiedy nie był w mieście, zamieniał ludzkie towarzystwo na „dobroczynne społeczeństwo” Natury wystarczająco długo, aby „wymyślone zalety ludzkiego sąsiedztwa stały się nieistotne”.

Obecnie obowiązkowy dystans społeczny niszczy światową gospodarkę, opartą na tradycyjnych wskaźnikach, takich jak produkt krajowy brutto i ceny akcji. Oglądany przez „Waldena” ten wrak może wyglądać jak dawno spóźniona korekta niezrównoważonego systemu.

Thoreau obawiał się, że gospodarka, którą widział, zmierza w złym kierunku. Jego otwierający rozdział, „Ekonomia”, jest rozbudowaną tyradą przeciwko temu, co uważał za kapitalistyczną, urbanizującą, napędzaną konsumpcją, świadomą mody dziewiętnastowieczną Nową Anglię.

O swoich sąsiadach Thoreau napisał: „Przez pozorny los, powszechnie nazywany koniecznością, są oni zatrudniani, jak mówi stara księga” – czyli chrześcijańska Biblia – „gromadzą skarby, które mole i rdza zepsują, a złodzieje przebiją się i kraść. To życie głupców, o czym przekonają się, kiedy dotrą do końca, jeśli nie wcześniej.

Natomiast jego przepis na dobrą ekonomię to jeden z najsłynniejszych cytatów „Waldena”: „Prostota, prostota, prostota! Powiadam, niech wasze sprawy będą jak dwa lub trzy, a nie sto czy tysiąc”.

Łatwiej to powiedzieć niż zrobić, nawet Thoreau. Kiedy począł „Waldena”, był bezrobotnym, bezrolnym idealistą. Zanim został opublikowany, mieszkał w dużym domu ogrzewanym węglem Appalachów, zarabiając przez produkcja sproszkowanego grafitu i geodezja dla deweloperów gruntów.

Od tego czasu populacja świata wzrosła ponad pięciokrotnie, a kraje rozwinięte zbudowały zbliżającą się globalną gospodarkę 100 USD bilionów rocznie. Wpływ człowieka na planetę stał się tak potężny, że naukowcy ukuli termin antropocen by opisać naszą obecną epokę.

Znajdowanie perspektywy w samotności

Niektórzy Amerykanie przynajmniej bez przekonania próbowali podążać za idealistyczną radą „Waldena”, żyjąc świadomie, będąc bardziej samowystarczalnymi i zmniejszając swój ślad planetarny. Osobiście, chociaż zmniejszyłem swój dom, chodzę do pracy, latam tylko na pogrzeby i gotuję praktycznie każdy posiłek od podstaw, w głębi serca wiem, że przyczyniłem się również do powiększania populacji świata, spalać frackowany gaz ziemny i jestem beznadziejnie osadzony w gospodarce konsumenckiej.

Niemniej jednak po kilku tygodniach dystansu społecznego odkrywam na nowo wartość dwóch kluczowych punktów Thoreau: Samotność pomaga mi przekalibrować to, co najważniejsze, a obecne spowolnienie gospodarcze oferuje zyski krótkoterminowe oraz długofalowe przesłanie dla planety.

Korzyści te nie rekompensują nieobliczalnych strat osobistych i żalu, jaki COVID-19 powoduje na całym świecie. Ale są to nagrody pocieszenia, dopóki sytuacja nie ustabilizuje się w nowej normie. Podczas moich codziennych samotnych spacerów po lesie pamiętam słowa Thoreau: „obok nas nie jest robotnikiem, którego wynajęliśmy, z którym tak bardzo lubimy rozmawiać, ale robotnikiem, którego pracą jesteśmy”.

O autorze

Roberta M. Thorsona, profesor geologii, University of Connecticut

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.