Eksperci od ptaków i autorzy książki Wojny kotów niedawno wezwał do eutanazji lub trzymania na smyczy wszystkich wolno żyjących kotów. Twierdzą, że skłonność kotów do zabijania ptaków i małych ssaków doprowadziła do katastrofalnego spadku liczebności tych stworzeń. Jako najpopularniejszy zwierzak ludzi, nieuniknione jest, że koty będą miały pewien wpływ na środowisko, ale jeśli chodzi o koty, mamy wiele powodów, za które możemy być wdzięczni.

Anthrozoology, badanie interakcji człowiek-zwierzę – które obejmuje aspekty medycyny, weterynarii, edukacji i pracy socjalnej – ujawniło znaczące korzyści dla ludzi i gospodarki związane ze zwierzętami domowymi lub „zwierzętami towarzyszącymi”, aby nadać im preferowany tytuł. Ponieważ koty są tak powszechnymi zwierzętami domowymi, a ich relacje z ludźmi tak głęboko zakorzenione kulturowo, nie dziwi fakt, że były przedmiotem wielu badań.

Na przykład organizacja charytatywna The Cats Protection podsumowuje bogactwo odkrycia naukowe podkreślające korzyści płynące z kotów, w tym zmniejszenie alergii w dzieciństwie i absencji szkolnej u dzieci, poprawa zdrowia psychicznego, zwłaszcza u osób z depresją lub stresem pourazowym, wspomaganie kontroli cukrzycy oraz skrócenie pobytów w szpitalu. Opieka nad zwierzętami może promować samodzielne życie wśród osób starszychi pomóc w rehabilitacji przestępców.

Ratowanie naszego zdrowia i bogactwa

Florence Nightingale dostrzegła zalety zwierząt domowych w wspomaganiu powrotu do zdrowia, chociaż jej „ulubieńcem” była sowa, Atena, którą najwyraźniej noszona w kieszeni. Jej przekonania zostały poparte nowszymi badaniami, które wykazały, że: właściciele zwierząt lepiej wracają do zdrowia po zawale serca niż te, które nie mają zwierząt domowych, są na mniejsze ryzyko choroby wieńcowej serca, cierpieć mniej drobnych dolegliwości i zrobić 15-20% mniej wizyt u swojego lekarza rodzinnego. Szacunki w 2000 r. dla Oszczędność kosztów systemów opieki zdrowotnej dzięki posiadaniu zwierząt domowych wyniosły 5.6 miliarda euro (3.6 miliarda funtów) w Niemczech i 3.86 miliarda dolarów (1.5 miliarda funtów) w Australii).

Wraz ze starzeniem się populacji nasilają się skutki demencji i podobnych chorób. Narodowy Instytut Badań nad Zdrowiem uznaje obietnicę zwierzaków jako alternatywy lub dodatki do leków w celu poprawy funkcji poznawczych, języka, zdolności motorycznych i nastroju, a tym samym poprawy jakości życia osób z demencją. Jednak inne badania sugerują: koty-roboty nawet uszczelnienia robota może mieć podobny efekt (i jest mniej prawdopodobne, że będziesz drapać rajstopy podczas ugniatania kolan lub stwarzać ryzyko potknięcia się w domach opieki, i jako takie może być nawet preferowane w stosunku do prawdziwych kotów).

Międzynarodowa Federacja ds. Starzenia się uznać „rozległe i terapeutyczne korzyści dla osób starszych zapewniane przez zwierzęta domowe … i związane z tym pozytywne wpływy społeczne i ekonomiczne dla społeczności lokalnych i społeczeństwa jako całości”. Sugeruje, że więcej badań w tej dziedzinie powinno prowadzić do lepszej polityki dotyczącej zdrowego starzenia się.

Młodzi również korzystają z doświadczeń zwierząt. Dzieci korzystają z większe zaangażowanie w klasie a poprzez pielęgnowanie empatii ze zwierzętami stają się bardziej współczujący dla innych ludzi

Od prześladowania do mruczenia

Niewątpliwie popularność kotów jest duża – wystarczy spojrzeć przejęcie przez kota tablic reklamowych stacji metra Clapham Common. Ale chociaż więcej gospodarstw domowych posiada teraz koty niż psy w Europie i Ameryce nie zawsze je docenialiśmy.

Koty były prześladowani w Europie w średniowieczu ze względu na ich trwały związek z czarownicami i czarami, i podobnie jak czarownice często palono na stosie. Papież Grzegorz IX ogłosił nawet, że koty są heretykami. Ten antagonizm wobec kotów był odczuwalny na całym Bliskim Wschodzie iw Azji, a być może był mniej silny w powstających koloniach amerykańskich, ponieważ koloniści byli wdzięczni kotom za ich udział w zapewnieniu bezpiecznego przejścia Mayflowera. Do tego czasu koty stały się istotną częścią załogi statku, utrzymując robactwo z daleka i uniemożliwiając im przeżuwanie przez liny lub jedzenie jedzenia którego nie można było uzupełnić na morzu.

Nadal nie rozumiemy pełnych możliwości naszych towarzyszy. Weźmy na przykład kota Oscara, którego niesamowita umiejętność przewidywania nadchodzącej śmierci starszych mieszkańców w domu opieki został nawet odnotowany w New England Journal of Medicine. Wydaje się, że dzięki swoim prehistorycznym powiązaniom z ludźmi, psy znalazły się w centrum uwagi badań, być może dlatego, że uważa się je za bardziej zdolne do wyszkolenia do pracy w ludzkim świecie. Ale biorąc pod uwagę ich łatwiejsze zarządzanie i rosnącą popularność, koty mogą jeszcze zostać najlepszym psem w tej dziedzinie badań.

Przyszłość naszych towarzyszy

Od utrzymywania nas przy zdrowych zmysłach po ochronę żywności przed szkodnikami i ludzi przed zarazą, koty zrobiły dla nas wiele. Co zrobiliśmy dla kotów? Powinniśmy odwdzięczyć się za ich towarzystwo środowiska przyjazne kotom o wysokim poziomie dobrostanu i starannej hodowli – unikając np. rasy takie jak szkocki fold które odwołują się do naszego poczucia słodyczy, ale prowadzą niezdrowe i bolesne życie. Nawet jeśli osobiście nie lubisz kotów, rozważ ogólne korzyści, jakie przynoszą społeczeństwu.

O autorze

Catherine Douglas, wykładowca nauk o zwierzętach, Uniwersytet w Newcastle

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon