Zakwaszenie oceanów sprawi, że szkielety koralowe staną się słabsze, a rafy koralowe bardziej narażone na uderzenia mórz - ale według nowych badań z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz może nie zabijać koralowców.

Kalifornijscy naukowcy informują w Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS), że badali reakcję koralowca na zmiany w chemii oceanów w przyszłości nie poprzez eksperymenty w zbiorniku w laboratorium, ale w rzeczywistych warunkach - u wybrzeży Półwyspu Jukatan w Meksyku, gdzie naturalnie wypływa łódź podwodna zmienić chemię otaczającej wody morskiej.

„Ludzie widzieli podobne efekty w eksperymentach laboratoryjnych”, powiedziała Adina Paytan z uniwersyteckiego Instytutu Nauk o Morzu. „Szukaliśmy miejsc, w których koralowce są narażone na niższe pH przez cały okres ich życia. Dobra wiadomość jest taka, że ​​nie umierają. Są w stanie rosnąć i zwapniać, ale nie wytwarzają solidnych struktur. ”

W miarę wzrostu poziomu dwutlenku węgla padający deszcz staje się jeszcze bardziej słabo kwaśny, a cały deszcz ostatecznie przedostaje się do oceanów, delikatnie zmieniając chemię wody.

Monitorując chemię wody morskiej w pobliżu naturalnych źródeł podwodnych i badając rdzenie z kolonii ważnego koralowca budującego rafy karaibskie o nazwie Porites astreoides, naukowcy byli w stanie wykazać, że przewidywane przyszłe zmiany w chemii wody miały konsekwencje dla stworzeń, które wykorzystują tę chemię: zwierzęta koralowe stawały się coraz bardziej wymagające do budowania bloków szkieletów węglanu wapnia. Kiedy szkielety stają się mniej gęste, stają się bardziej podatne na fale sztormowe i drapieżniki koralowe.

Koralowce są również wrażliwe na wzrost temperatury, a ostatnie badania wykazały, że koralowce mogą powoli odzyskiwać siły po niszczycielskich zaklęciach ciepła. Teraz wydaje się, że mogą przetrwać zmiany kwasowości oceanów. Pytanie oczywiście dotyczy tego, czy rafy mogą przetrwać zarówno w tym samym czasie - jak i innych stresów, takich jak zanieczyszczenie i przełowienie.

Tymczasem, daleko na północy i za Atlantykiem, szwedzcy naukowcy z Uniwersytetu w Göteborgu testują wpływ zarówno wzrostu temperatur, jak i zmian w chemii morskiej na inny ważny ekosystem morski: łąki trawy.

Christian Alsterberg donosi w PNAS, że podnieśli temperaturę w zbiornikach laboratoryjnych zawierających miąższ szklisty, jednocześnie przepuszczając dodatkowy dwutlenek węgla przez wodę, aby zasymulować rzeczywiste zmiany przewidywane w nadchodzących dziesięcioleciach. Celem było sprawdzenie, jak zareagowały rośliny i zwierzęta, dla których rośliny tworzą naturalne środowisko. Na przykład wraz ze wzrostem temperatury wody zwiększył się metabolizm wielu skorupiaków żyjących na łąkach z trawy żużlowej.

W rezultacie zwierzęta zjadły więcej glonów i bardziej skutecznie wypasały łąki. Mikroalgi bentosowe na osadzie łąk zareagowały mocniej. Ogólnie rzecz biorąc, wydawało się, że nie ma to wielkiego wpływu na łąki.

Ale to zależało od obecności skorupiaków: bez tych małych zwierząt jedzących glony wynik mógłby być znacznie gorszy. Badania to kolejny element obszernej układanki nauk o klimacie, w której niewielkie zmiany mogą przynieść złożone rezultaty.

„Eksperyment nauczył nas również znaczenia badania zmian klimatu przy użyciu kilku różnych podejść, aby w pełni zrozumieć ich skutki i przewidzieć przyszłe skutki”, powiedział Alsterberg. - Sieć wiadomości klimatycznych