Lodowce górskie są zagrożone globalnym ociepleniem. Phunjo Lama/AFP za pośrednictwem Getty Images

Lodowce górskie są podstawowym źródłem wody dla prawie jednej czwartej światowej populacji. Ale ustalenie, ile lodu zawierają – i ile wody będzie dostępne, gdy lodowce będą się kurczyć w ocieplającym się świecie – było niezwykle trudne.

W nowym badaniu naukowcy zmapowali prędkość ponad 200,000 XNUMX lodowców, aby zbliżyć się do odpowiedzi. Odkryli, że powszechnie stosowane szacunki objętości lodu lodowcowego może spaść o około 20% pod względem tego, w jakim stopniu ziemskie lodowce poza pokrywami lodowymi Grenlandii i Antarktydy mogą przyczynić się do podniesienia poziomu mórz.

Mathieu Morlighema, lider w dziedzinie modelowania pokryw lodowych i współautor badania, wyjaśnia dlaczego nowe wyniki utrzymać ostrzeżenie dla regionów, które polegają na sezonowej wodzie topniejącej z lodowców, ale ledwo rejestrują się w dużym obrazie podnoszących się mórz.

1) Jeśli lodowce górskie zawierają mniej lodu niż wcześniej sądzono, co to oznacza dla ludzi, których woda zależy od lodowców?

Globalnie prawie 2 miliardy ludzi polegają na górskich lodowcach i śniegu jako głównym źródle wody pitnej. Wiele z nich polega również na wodzie lodowcowej do wytwarzania energii wodnej lub rolnictwa, szczególnie w porze suchej. Ale zdecydowana większość lodowców na całym świecie traci więcej masy niż zyskuje w ciągu roku w miarę ocieplania się klimatu i powoli znikają. To będzie głęboko wpływają na te populacje.

Społeczności te muszą wiedzieć, jak długo ich lodowce będą nadal dostarczać wodę i czego się spodziewać, gdy lodowce znikną, aby mogły się przygotować.

W większości miejsc znaleźliśmy znacznie mniejsze całkowite objętości lodu niż wskazywały poprzednie szacunki.

Na przykład w tropikalnych Andach, od Wenezueli po północne Chile, odkryliśmy, że lodowce mają o około 23% mniej lodu niż wcześniej sądzono. Oznacza to, że populacje w dole rzeki mają mniej czasu na dostosowanie się do zmian klimatu, niż mogły planować.

 Pasterz idzie obok wodociągu w pobliżu La Paz w Boliwii. Lodowiec, na którym od dawna polegano jako źródło wody, prawie zniknął. Tim Clayton/Corbis przez Getty Images

Nawet w Alpach, gdzie naukowcy mają wiele bezpośrednich pomiarów grubości lodu, odkryliśmy, że lodowce mogą mieć o 8% mniej niż wcześniej sądzono.

Wielkim wyjątkiem są Himalaje. Obliczyliśmy, że w tych odległych górach może być o 37% więcej lodu niż wcześniej szacowano. Daje to trochę czasu społecznościom, które polegają na tych lodowcach, ale nie zmienia to faktu, że te lodowce topnieją wraz z globalnym ociepleniem.

Decydenci powinni przyjrzeć się tym nowym szacunkom, aby zrewidować swoje plany. W tym badaniu nie przedstawiamy nowych prognoz dotyczących przyszłości, ale je zapewniamy lepszy opis jak lodowce i ich zasoby wodne wyglądają dzisiaj.

2) Jak te odkrycia wpływają na szacunki przyszłego wzrostu poziomu mórz?

Po pierwsze, ważne jest, aby zrozumieć, że topniejące lodowce są tylko jednym z czynników przyczyniających się do wzrostu poziomu mórz w miarę ocieplania się klimatu. Około jedna trzecia dzisiejszego wzrostu poziomu mórz jest spowodowana rozszerzalność cieplna oceanu – gdy ocean się ociepla, woda rozszerza się i zajmuje więcej miejsca. Pozostałe dwie trzecie pochodzi z kurczenie się lodowców górskich i pokryw lodowych.

Odkryliśmy, że gdyby wszystkie lodowce, nie licząc dużych pokryw lodowych na Grenlandii i Antarktydzie, miały się całkowicie stopić, poziom mórz podniósłby się o około 10 cali zamiast 13 cali. Może to brzmieć jak duża różnica, biorąc pod uwagę wielkość oceanu, ale trzeba spojrzeć na to z perspektywy. Całkowity rozpad pokrywy lodowej Antarktydy przyczyniłby się do tego 190 stóp do poziomu morza, a pokrywa lodowa Grenlandii przyczyniłaby się do tego 24 stóp.

3 cale, o których mówimy w tym badaniu, nie kwestionują obecnych prognoz wzrostu poziomu mórz.

3) Dlaczego tak trudno było określić objętość lodu lodowców i co zmieniło twoje badanie?

Możesz być zaskoczony, jak wiele wciąż nie wiadomo o niektórych podstawowych cechach odległych lodowców górskich.

Satelity zmieniły nasze rozumienie lodowców od lat 1970. XX wieku i dostarczają coraz wyraźniejszego obrazu lokalizacja lodowców i powierzchnia. Ale satelity nie widzą „przez” lód. W rzeczywistości dla 99% światowych lodowców nie ma bezpośredniego pomiaru grubości lodu. Naukowcy spędzili więcej czasu na mapowaniu Pokrywy lodowe Grenlandii i Antarktydy i teren poniżej, i mamy tam znacznie bardziej szczegółowe pomiary objętości. Na przykład NASA poświęciła całą misję powietrzną, Operacja IceBridge, aby zebrać pomiary grubości lodu na Grenlandii i Antarktydzie.

Naukowcy wymyślili różne techniki do określić objętość lodowców, ale niepewność co do odległych lodowców górskich była dość wysoka.

Zrobiliśmy coś innego w porównaniu do poprzednich badań. Wykorzystaliśmy zdjęcia satelitarne, aby sporządzić mapę prędkości lodowców. Lód lodowcowy, gdy jest wystarczająco gruby, zachowuje się jak gęsty syrop. Możemy zmierzyć, jak daleko porusza się lód za pomocą dwóch zdjęć satelitarnych i sporządzić mapę jego prędkości, która waha się od kilku stóp do około 1 mili rocznie. Mapowanie przemieszczenia ponad 200,000 XNUMX lodowców nie było łatwym zadaniem, ale stworzyło zestaw danych, którego nikt wcześniej nie widział.

Wykorzystaliśmy te nowe informacje o prędkości lodu i prostych zasadach deformacji lodu, aby określić grubość lodu w każdym pikselu tych zdjęć satelitarnych. Krótko mówiąc, prędkość lodu, którą obserwujemy z kosmosu, jest spowodowana ślizganiem się lodu po jego dnie, a także jego wewnętrzną deformacją. Wewnętrzne odkształcenie zależy od nachylenia powierzchni i grubości lodu, a śliskość jego dna zależy od temperatury lodu u jego podstawy, obecności lub braku wody w stanie ciekłym oraz charakteru osadów lub skał pod spodem. Kiedy już udało nam się skalibrować zależność między prędkością lodu a przesuwaniem się, mogliśmy obliczyć grubość lodu.

Aby zmapować prędkość przepływu wszystkich tych lodowców, przeanalizowaliśmy 800,000 XNUMX par zdjęć zebranych przez satelity Europejskiej Agencji Kosmicznej i NASA.

Oczywiście, jak w przypadku każdej metody pośredniej, nie są to doskonałe szacunki i będą one dalej ulepszane, gdy zbierzemy więcej danych. Poczyniliśmy jednak znaczne postępy w zmniejszaniu ogólnej niepewności.

O autorze

Mathieu Morlighema, profesor nauk o Ziemi, Dartmouth College

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

Life After Carbon: Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
Przyszłość naszych miast nie jest już taka, jak kiedyś. Model nowoczesnego miasta, który został przyjęty na całym świecie w XX wieku, przeżył swoją przydatność. Nie może rozwiązać problemów, które pomógł stworzyć - zwłaszcza globalnego ocieplenia. Na szczęście w miastach pojawia się nowy model rozwoju miast w celu agresywnego radzenia sobie z realiami zmian klimatu. Zmienia sposób, w jaki miasta projektują i wykorzystują przestrzeń fizyczną, generują bogactwo gospodarcze, konsumują i pozbywają się zasobów, eksploatują i utrzymują naturalne ekosystemy oraz przygotowują się na przyszłość. Dostępne na Amazon

Szóste wyginięcie: nienaturalna historia

Elżbieta Kolbert
W ciągu ostatnich pół miliarda lat miało miejsce Pięć masowych wymierań, kiedy różnorodność życia na Ziemi nagle i dramatycznie się zmniejszyła. Naukowcy z całego świata monitorują obecnie szóste wyginięcie, które, jak się przewiduje, będzie najbardziej niszczycielskim wydarzeniem wyginięcia od czasu uderzenia asteroidy, która zniszczyła dinozaury. Tym razem kataklizm to my. W prozie, która jest jednocześnie szczera, zabawna i głęboko poinformowana, New Yorker pisarka Elizabeth Kolbert mówi nam, dlaczego i jak istoty ludzkie zmieniły życie na planecie w sposób, jakiego nie zrobił żaden gatunek wcześniej. Przeplatając badania w pół tuzinie dyscyplin, opisy fascynujących gatunków, które już zostały utracone, oraz historię wyginięcia jako koncepcji, Kolbert przedstawia poruszającą i kompleksową relację o zniknięciach, które mają miejsce na naszych oczach. Pokazuje, że szóste wyginięcie prawdopodobnie będzie najtrwalszym dziedzictwem ludzkości, zmuszając nas do przemyślenia fundamentalnego pytania, co to znaczy być człowiekiem. Dostępne na Amazon

Wojny klimatyczne: walka o przetrwanie, gdy świat się przegrzewa

autor: Gwynne Dyer
Fale uchodźców klimatycznych. Dziesiątki nieudanych stanów. Wojna totalna. Z jednego z największych analityków geopolitycznych na świecie dochodzi przerażające spojrzenie na strategiczne realia najbliższej przyszłości, kiedy zmiany klimatu popychają potęgę świata w kierunku surowej polityki przetrwania. Przewidujący i niezachwiany, Wojny klimatyczne będzie jedną z najważniejszych książek nadchodzących lat. Przeczytaj i dowiedz się, do czego zmierzamy. Dostępne na Amazon

Od wydawcy:
Zakupy na Amazon iść na pokrycie kosztów przynoszą InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, i ClimateImpactNews.com bez kosztów i bez reklamodawców śledzących twoje nawyki przeglądania. Nawet jeśli klikniesz link, ale nie kupisz tych wybranych produktów, wszystko, co kupisz podczas tej samej wizyty w Amazon, płaci nam niewielką prowizję. Nie ponosisz żadnych dodatkowych kosztów, więc proszę przyczynić się do wysiłku. Możesz też skorzystaj z tego linku do korzystania z Amazon w dowolnym momencie, aby pomóc wesprzeć nasze wysiłki.