Wyniki badań wskazują, że górskie potoki Sierra Nevada, które wychwalał przyrodnik John Muir, są teraz w niebezpieczeństwie.
W szczególności ryzyko suszy może zagrozić życiu wodnemu, które jest nieodłączne dla wód górnych i rzek, do których spływają. Wyniki z University of California, Sierra Nevada Aquatic Research Lab z Santa Barbara w Mammoth Lakes, części uniwersyteckiego systemu rezerwatów przyrody, pojawiają się w czasopiśmie Biologia słodkowodna.
„Strefa wysokich wysokości, po której lubisz wędrować, i strumienie, w których lubisz łowić ryby, i miejsca, w których szukasz schronienia dla pociechy, zmieniają się” - mówi główny autor David Herbst, naukowiec z Marine University Instytut Nauki. „A prognozy klimatyczne sugerują, że mogą znikać”.
Aby zrozumieć, w jaki sposób te strumienie montane reagują na suszę, Herbst i współpracownicy śledzili zasięg i różnorodność bezkręgowców wodnych od 2002 do 2015.
Riffles i baseny
Naukowcy dzielą strumienie na mniej więcej dwa typy siedlisk: riffle i baseny. Riffles to płytkie, skaliste obszary o stosunkowo silnych prądach. Baseny to głębsze obszary na przemian z ryflami. Różne gatunki żyją w tych różnych siedliskach, a najbardziej wrażliwe stworzenia preferują szybsze wody riffów, wyjaśnia Herbst.
Ale gdy strumienie wysychają, riffy znikają, a baseny mogą się rozłączyć. Zmniejsza to bogactwo społeczności streamów i powoduje, że sieć spożywcza jest prostsza. Na przykład duże bezkręgowce zjadające glony i żerujące na filtrach, które są podstawowym pożywieniem dla większych zwierząt, takich jak ptaki i ryby, zwykle znikają.
Zdaniem naukowców górskie potoki mogą się odbijać. W rzeczywistości dopiero po kilku latach od suszy zespół zaobserwował gwałtowny spadek różnorodności biologicznej i reorganizację sieci pokarmowej. Jednak zwiększona zmienność klimatu może zapobiec odzyskiwaniu nawet po powrocie wody.
Kiedy przepływy powracają, coraz częściej wracają w nadmiarze, co klimatolodzy nazywają biczem. „Przechodzimy od jednej skrajnej suszy do drugiej ekstremalnej powodzi”, mówi Herbst, „a jak to wpływa na społeczności strumieniowe, nie jest dobrze poznane”. Te duże różnice w przepływie mogą w rzeczywistości wyrządzić więcej szkody ekosystemom niż pożytkowi.
Zwykle wieloletnie potoki górskie mogą być przerywane, a rozłączone odcinki utrzymują się przez długi czas. Jest to standard w przybrzeżnych potokach, a dzikie zwierzęta dostosowały się do tych warunków. Istnieje cała społeczność owadów, a nawet niektóre płazy i ryby w przybrzeżnych zlewiskach, które mogą przetrwać w tych okresowych przepływach. Ale nie jest to powszechne w wysokiej Sierra Nevada.
Deszcz zamiast śniegu
W Kalifornii zaczyna padać więcej opadów niż deszcz niż śnieg, co może być równie niszczące dla górskich potoków, jak ogólna susza. Przepływ wody deszczowej jest szybszy i bardziej zmienny niż stały przepływ zapewniany przez topniejący śnieg. Deszcz szybko nadchodzi i pędzi.
„Jeden rok nie oznacza złagodzenia długoterminowych skutków zmian klimatu”.
Śnieg trwa dłużej, zapewniając dłuższy, wolniejszy zrzut, który osiąga szczyt późną wiosną, a nie zimą. Śnieg ładuje również wody gruntowe znacznie lepiej niż deszcz. Różnice te ostatecznie określają warunki dla typów społeczności zamieszkujących strumienie, wyjaśnia Herbst.
Co więcej, strumienie górskie odgrywają ogromną rolę w swoich zlewiskach. Mały staw lub zatoczka nad rzekami może być bardziej krytyczny dla odporności ekosystemu niż kilometry niższego siedliska. Po zakłóceniu różnorodność biologiczna jest znacznie łatwiejsza w przepływie z powrotem w dół rzeki niż pełzanie po zlewni. A jeśli te schroniska górskie wyschną, nie będzie już niczego, co mogłoby ich zasiedlić.
„Ten scenariusz wskazuje, czego chcesz szukać, podejmując decyzje dotyczące ochrony tego, co chronić w górach” - mówi Herbst. „W jakich obszarach mogą znajdować się te potencjalne zbiorniki, z których mogłaby nastąpić ponowna kolonizacja?”
W ubiegłej zimie Kalifornia widziała ogromne deszcze, a Herbst czeka, aby zobaczyć, jak będzie wyglądać spływ wiosną. Obecnie bada, jak ekosystemy reagują na mokre lata, takie jak 2019. Ale warunki na pewno się zmienią, a on martwi się trendem.
„Susza już się skończyła, ale mogliśmy to powiedzieć również w 2011, kiedy mieliśmy kolejny taki mokry rok. I to było tuż po piętach przez cztery lata najbardziej historycznej suszy w Kalifornii ”, mówi Herbst. „Jeden rok nie oznacza złagodzenia długoterminowych skutków zmian klimatu”.
Źródło: UC Santa Barbara
Powiązane książki
at Rynek wewnętrzny i Amazon
