Według nowych badań myślenie o dobrym samopoczuciu naszych romantycznych partnerów przed naszymi własnymi może być na stałe zakorzenione w naszych mózgach.

Taki altruizm wprawiał w zakłopotanie i intrygował naukowców od wieków. Nowe badanie bada, w jaki sposób genetyka i aktywność mózgu jednostki korelują z altruistycznymi zachowaniami skierowanymi wobec romantycznych partnerów.

Zespół odkrył, że ścieżki związane z tworzeniem więzi u innych zwierząt pojawiły się u ludzi i mogą być ogólnie zaangażowane w altruizm.

Strategia przetrwania społecznego

Naukowcy uważają obecnie, że altruizm wyewoluował u gatunków społecznych jako strategia zapewniająca przetrwanie krewnym. Pomysł polega na tym, że geny sprzyjające altruizmowi przetrwają, być może nie poprzez dzieci danej osoby, ale przez dzieci jej krewnych, którzy mają podobne geny. W ten sposób zapewnienie utrzymania krewnym zapewnia przekazanie niektórych własnych genów.

Dla ludzi, z naszymi złożonymi systemami społecznymi, ta podstawowa przesłanka nabiera nowych wymiarów. „Rozsądne byłoby, aby ludzie szczególnie inwestowali w dobro swoich partnerów, ponieważ chcą żyć razem długo, szczęśliwie i zdrowo” – mówi główna autorka Bianca Acevedo, naukowiec z Neuroscience Research Institute na Uniwersytecie Kalifornii, Santa Barbara.

„A w przypadku nowożeńców część z nich będzie chciała mieć dzieci. Tak więc bycie bezinteresownym wobec partnera jest inwestycją w ich potomstwo”.

Altruizm jest ważnym aspektem tworzenia więzi w parach, ale według Acevedo nie został on dokładnie zbadany – zwłaszcza w porównaniu z więzią między rodzicami a ich dziećmi, gdzie altruizm jest krytyczny. „Odpowiadanie dziecku w bezinteresowny sposób jest tak ważnym elementem opieki” — mówi Acevedo.

Dobra chemia

Zjawiska tak złożone, jak miłość i altruizm, zawierają dużo chemii. Oksytocyna jest neuroprzekaźnikiem, który w powszechnej świadomości zyskał miano „hormonu przytulania”. I chociaż bierze udział w różnych procesach, jego rola w budowaniu zaufania, empatii i tworzenia więzi jest dobrze ugruntowana. Mniej znany jest hormon wazopresyna, który naukowcy powiązali również z zachowaniami związanymi z tworzeniem więzi w parach.

Zespół Acevedo zwerbował pary nowożeńców, aby zbadać, w jaki sposób genetyka i aktywność mózgu danej osoby korelują z empatią, jaką okazują partnerowi. Zespół przetestował każdego uczestnika pod kątem dwóch wariantów genetycznych, jednego związanego z wrażliwością na oksytocynę, a drugiego związanego z wrażliwością na wazopresynę. Następnie badacze poprosili ich o wypełnienie standardowego kwestionariusza, w którym pytali o ich uczucia wobec partnera i innych osób. To dało im pomiar ogólnego poziomu empatii i altruizmu każdej osoby wobec partnera.

„To prawie tak, jakby mózg reagował w sposób, który sygnalizuje:„ to jest ważne, uważaj…””

Następnie uczestnicy weszli do maszyny do funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI). Chociaż podobne do standardowych urządzeń MRI używanych przez lekarzy do obrazowania tkanek miękkich, fMRI mogą śledzić zmiany związane z przepływem krwi. Pozwala to naukowcom zobaczyć, jak różne części mózgu aktywują się w odpowiedzi na różne rodzaje bodźców.

W tym przypadku badacze pokazali uczestnikom zdjęcia ich romantycznych partnerów, przyjaciół i nieznajomych z różnymi wyrazami twarzy. Naukowcy wyjaśniali, co czuje osoba na zdjęciu i dlaczego, aby wywołać reakcję emocjonalną.

Kiedy uczestnicy odczuwali silne poczucie empatii wobec osoby na zdjęciu, włączały się obszary mózgu związane z emocjami i pamięcią emocjonalną. „To prawie tak, jakby mózg reagował w sposób, który sygnalizuje:„ to jest ważne, uważaj ”- mówi Acevedo.

Te obszary mózgu – takie jak ciało migdałowate i bladość brzuszna – mają szczególnie gęste stężenie receptorów oksytocyny i wazopresyny, co dodatkowo implikuje te neuroprzekaźniki w empatii i altruizmie. Co więcej, osoby z wariantami genetycznymi, które uczyniły je bardziej wrażliwymi na te hormony, wykazywały silniejsze reakcje emocjonalne we wszystkich dziedzinach.

Naukowcy odkryli również, że regiony mózgu, które aktywowały się specyficznie w odpowiedzi na twarz partnera, były tymi samymi regionami, które są krytyczne u innych zwierząt podczas badań łączenia w pary i przywiązania. Sugeruje to, że nasze mózgi mają ścieżki przeznaczone specjalnie do zachowań związanych z przywiązaniem, ścieżki, które mogą być dość stare. Jednak niektóre z tych ścieżek przywiązania wykazywały aktywność nawet wtedy, gdy uczestnicy widzieli twarze nieznajomych, dostarczając dowodów na zawiłe pojęcia empatii i altruizmu występujące u ludzi.

Poza romansem

Acevedo nadal bada empatię, altruizm i opiekuńczość w różnych typach par. Obecnie bada, w jaki sposób ćwiczenia umysł-ciało, takie jak joga, wpływają na to, jak ludzie reagują na partnerów zmagających się z problemami z pamięcią.

„Ważne jest, abyśmy myśleli o tych systemach i zachowaniach wykraczających poza romans” — mówi Acevedo. „Kiedy ludzie myślą o związkach, zazwyczaj myślą o romantycznej miłości jako o czymś naprawdę ważnym. Ale zapomnieliśmy o kilku innych podstawowych i ważnych powodach, dla których ludzie są razem, lubią się o siebie troszczyć.

„Poza romantyczną miłością żyjemy razem długo. Wielu z nas razem wychowuje dzieci lub opiekuje się sobą do późnej starości” – kontynuuje Acevedo. „A altruizm jest głęboko zakorzeniony w naszych ewolucyjnych, neuronowych i genetycznych ramach”.

Wyniki pojawiają się w czasopiśmie Behawioralna neuronauka.

O autorze

Źródło: UC Santa Barbara

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon