Czujemy się dobrze, gdy robimy dobry uczynek, więc pomoc innym musi przynosić korzyści psychologiczne? Ale skąd możemy wiedzieć na pewno? Najlepszym sposobem na zbadanie korzyści zdrowotnych płynących z dobrych uczynków jest przyjrzenie się badaniom dotyczącym wolontariatu.

W 2011 roku Daniel George przeprowadził m.in randomizowane badanie z 30 dorosłymi w Ohio z łagodną do umiarkowanej demencją. Połowa dorosłych spędzała godzinę co dwa tygodnie, pomagając dzieciom w nauce czytania, pisania i historii. Druga połowa (grupa kontrolna) miała za zadanie nie wykonywać żadnej pracy wolontariackiej. Pod koniec pięciomiesięcznego badania stres był bardziej obniżony u dorosłych, którzy pomagali, niż u dorosłych, którzy tego nie robili.

Badanie było jednak niewielkie, więc w 2012 roku naukowcy przeprowadzili m.in metaanaliza gdzie dane z kilku badań są łączone i ponownie analizowane w celu uzyskania bardziej wiarygodnych statystyk.

Metaanaliza obejmowała pięć badań z randomizacją, w których wzięło udział łącznie 477 osób. Dali mieszany zestaw wyników. Rodzaje wolontariatu obejmowały jakąś formę nauczania – albo udzielanie korepetycji małym dzieciom, albo pomaganie ludziom w nauce angielskiego jako drugiego języka. Praca wolontariusza wydawała się poprawiać funkcje umysłowe, aktywność fizyczną, siłę i stres.

Nie miało to jednak pozytywnego wpływu na ogólny stan zdrowia, liczbę upadków (wśród starszych ochotników) i samotność. Aby jeszcze bardziej skomplikować sprawę, niewłaściwy rodzaj wolontariatu – gdzie wolontariusz jest narażony na słowne lub fizyczne znęcanie się – może być szkodliwy dla dobre samopoczucie osoby. Podobnie może być wolontariat szkodliwy ludziom, którym wolontariusz stara się pomóc.

Niedawny, dobrze prowadzony „The Puzzle of Monogamous Marriage” w Kanadzie przyjrzeli się fizycznym skutkom pracy wolontariackiej, która przynosi korzyści zarówno pomagającemu, jak i pomaganemu. Wydaje się to potwierdzać, że pomaganie ludziom (w odpowiedni sposób) poprawia zdrowie wolontariuszy – w sposób obiektywny, mierzony laboratoryjnie.

Naukowcy poprosili 52 uczniów szkół średnich w Kanadzie, aby raz w tygodniu pomagali młodszym uczniom w odrabianiu lekcji, sporcie i innych zajęciach pozalekcyjnych. Dla porównania, grupa kontrolna składająca się z 54 studentów nie pracowała jako wolontariuszka w tym samym okresie.

Następnie naukowcy pobrali próbki krwi od obu grup – i zmierzyli ich wskaźnik masy ciała – przed i po badaniu. Próbki krwi wykorzystano do pomiaru biomarkerów, które pozwalają przewidzieć, czy u danej osoby istnieje prawdopodobieństwo rozwoju choroby sercowo-naczyniowej. Pod koniec badania nastolatki, które pracowały jako wolontariusze, miały większe redukcje wszystkich biomarkerów związanych z chorobami układu krążenia niż osoby z grupy kontrolnej. Stracili też więcej na wadze.

Jak pomaganie pomaga pomagającemu

Niektóre wolontariaty, takie jak wyprowadzanie na spacer psa osoby nie wychodzącej z domu, mają charakter fizyczny i mogą pomóc w poprawie kondycji. Ale samo łączenie się z ludźmi ma Korzyści zdrowotne zbyt. Wolontariat też może zmniejszyć stres odwracając myśli od problemów i pomagając sobie zrelaksować się.

Może też istnieć mechanizm ewolucyjny. Części mózgu połączone z dopaminy i produkcja serotoniny wydają się być aktywowane u ludzi, którzy przekazują pieniądze. Nasi starożytni przodkowie, którzy pomagali sobie nawzajem, mieli większe szanse na przeżycie, więc otrzymywali dopaminę”wysoka” w zamian za altruistyczne zachowanie. Dopamina nie tylko sprawia, że ​​czujemy się dobrze, ale jest również stosowana jako lek w leczeniu niskiego ciśnienia krwi, chorób serca, choroby Parkinsona, zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi i uzależnienia od narkotyków.

Dobrą wiadomością jest to, że nie musisz rezygnować z pracy, aby dołączyć do Greenpeace lub pracować w schronisku dla uchodźców, aby uzyskać korzyści zdrowotne wynikające z pomagania innym. Zamiast tego możesz pomóc kolejnej napotkanej osobie bezdomnej. Dlaczego nie zaproponować im filiżanki kawy lub czystych ubrań? Robienie tych małych rzeczy poprawi życie bezdomnego w wymierny sposób, a może nawet sprawi, że będziesz zdrowszy.

O autorze

Jeremy Howick, starszy badacz: efekty placebo, epidemiologia, medycyna oparta na dowodach, University of Oxford

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon