Odżywiać się zdrowo. Nicki Mannix, CC BY

Co 67 sekund ktoś w Stanach Zjednoczonych jest zdiagnozowana z chorobą Alzheimera i nowe szacunki sugerują, że może to być trzecia najczęstsza przyczyna śmierci osób starszych.

Choroba Alzheimera wiąże się z utratą pamięci u osób starszych, która z czasem staje się na tyle ciężka, że ​​zakłóca normalne codzienne czynności. Inne znaki choroby Alzheimera obejmują zmiany w zdolności komunikowania się, utratę mowy, zmniejszoną zdolność koncentracji i uwagi, zaburzenia oceny i inne zmiany behawioralne.

Osoby z chorobą Alzheimera doświadczają zmian w mózgu (które możemy zaobserwować podczas autopsji). W przebiegu choroby grudki białka (tzw starcze blaszki) i sploty w neuronach (tzw. splotów neurofibrylarnych) gromadzą się. Te blaszki i sploty zakłócają pracę mózgu i zakłócają połączenia, które są ważne dla nienaruszonego uczenia się i zdolności zapamiętywania.

Większość badań mających na celu opracowanie metod leczenia choroby Alzheimera wykorzystuje myszy, które są genetycznie zmodyfikowane do produkcji ludzkich białek z mutacjami. Ale te mutacje są zwykle obecne w mniej niż 5% osób z chorobą Alzheimera. To ograniczenie może utrudnić przełożenie na ludzi korzyści płynących z leczenia testowanego w badaniach na myszach. Istnieje jednak kilka zwierząt, u których naturalnie rozwijają się zmiany w mózgu podobne do ludzkich, które przypominają chorobę Alzheimera, w tym psy.

Stare psy, nowe sztuczki badawcze

Stare psy mogą nas wiele nauczyć o starzeniu się. Wraz z wiekiem niektóre psy mają problemy z uczeniem się i pamięcią, podobnie jak my. I podobnie jak ludzie, nie wszystkie stare psy ulegają osłabieniu. Rzeczywiście, niektóre stare psy pozostają bystre i zdolne do uczenia się tak samo dobrze jak młodsze psy, chociaż mogą być nieco wolniejsze w osiąganiu wysokich poziomów wydajności.

Kiedy starszy pies ma problemy poznawcze, możemy postrzegać je jako zmiany w zachowaniu, które mogą zakłócać relacje między właścicielami a zwierzętami. Na przykład stary pies z problemami poznawczymi może zapomnieć dać sygnał do wyjścia na zewnątrz, może wstawać w nocy i spać cały dzień lub mieć problemy z rozpoznawaniem ludzi lub innych zwierząt w rodzinie. Jest to podobne do osoby z chorobą Alzheimera, która może mieć trudności z porozumiewaniem się, zaburzonymi cyklami snu/budzenia oraz problemami z zapamiętywaniem rodziny i przyjaciół.

Kiedy starsze psy wykazują zmiany poznawcze, które nie są spowodowane innymi chorobami ogólnoustrojowymi, są one związane ze zmianami w mózgu, które są uderzająco podobne do ludzi. Na przykład stare psy rozwijają w mózgu blaszki starcze, które są zbudowane z białka identycznego z tym, które wytwarzają ludzie. Białko to, zwane beta-amyloidem, jest toksyczne dla komórek w mózgu.

W przeciwieństwie do myszy i szczurów, stare psy naturalnie rozwijają znaczną patologię mózgu, jaką obserwujemy u ludzi. W ten sposób starzejące się psy mogą przypominać starzejących się ludzi w bardziej naturalny lub realistyczny sposób niż myszy z mutacjami genetycznymi.

Istnieje wiele innych zmian w mózgach osób z chorobą Alzheimera, które są podobne u starzejących się psów. Obejmują one zmiany w naczyniach krwionośnych mózgu, akumulację uszkodzonych białek i straty w komórkach oraz substancje chemiczne podtrzymujące komórki w mózgu. Zmiany te mogą być modyfikowane przez czynniki związane ze stylem życia.

Zdrowe życie, zdrowe starzenie się

Istnieje wiele doniesień o tym, jak nasz styl życia może być dobry lub zły dla starzenia się. Jedzenie, które jemy, może mieć duży wpływ na starzenie się naszego mózgu. Na przykład, W kilku badaniach u ludzi wykazują, że diety wzbogacone w przeciwutleniacze (w tym dużo owoców i warzyw) oraz Dieta śródziemnomorska są związane ze zdrowszym starzeniem się mózgu.

Ćwiczenia fizyczne i dobre zdrowie układu krążenia również wydają się być związane z niższym ryzykiem zachorowania na chorobę Alzheimera i choroba naczyń mózgowych, co jest przyczyną demencja. Utrzymywanie aktywności mózgu i wyzwań za pomocą łamigłówek, gier mózgowych i angażującego życia towarzyskiego wiąże się z lepszą pamięcią i mniejszym ryzykiem chorób i badania naukowe trwają u ludzi, aby systematycznie mierzyć efekty.

Beagle i mózg

Psy mogą być bardzo odpowiednie, aby pomóc nam zrozumieć, w jaki sposób te czynniki stylu życia pomagają naszemu mózgowi, gdy się starzejemy. Nasze laboratorium początkowo rozpoczęło badania nad psami beagle na początku lat 1990. XX wieku, ponieważ pojawiło się zainteresowanie opracowaniem leku do leczenia „psiej demencji” w oparciu o obserwacje właścicieli zwierząt domowych dotyczące zmian w zachowaniu ich starszych psów. W tamtym czasie niewiele było wiadomo na temat zmian uczenia się i pamięci u starzejących się psów (beagle w wieku powyżej ośmiu lat), a nasze najwcześniejsze badania miały na celu znalezienie sposobów na systematyczny pomiar tych zmian.

Pierwszym krokiem w tym kierunku było nauczenie psów patrzenia na różne przedmioty (na przykład klocek Lego lub zabawkową ciężarówkę) i nauczenie się, że jeden z nich zawsze chowa nagrodę w postaci jedzenia. Kiedy zmieniliśmy nagrodę w postaci jedzenia na obiekt, który wcześniej nie był nagradzany, starsze psy ciągle wybierały niewłaściwy obiekt. Młode psy bardzo szybko przerzuciły się na nowy obiekt.

Kiedy policzyliśmy liczbę błędów popełnianych przez psy w celu poznania problemu, stare psy popełniły o wiele więcej błędów. Co ciekawe, nie wszystkie stare psy były upośledzone. Inna podgrupa starych psów wykazała znaczną utratę zdolności do zapamiętywania informacji, a niektóre wykazały zmiany w swojej zdolności do „elastycznego” zmieniania zachowań.

To jest bardzo podobne do ludzi. Nie wszyscy starzeją się w ten sam sposób – niektórzy ludzie pozostają ostrzy, jak pinezki do późnych lat. Po zmierzeniu zmian uczenia się i pamięci u psów, następnie zbadaliśmy zmiany w mózgu, które były najsilniej powiązane z tymi stratami poznawczymi. Odkryliśmy, że starcze płytki w mózgach starych psów były częstsze u zwierząt, które miały problemy z uczeniem się i pamięcią. W naszych najnowszych badaniach szukaliśmy sposobów na poprawę zdrowia mózgu u starych psów z nadzieją, że te podejścia mogą przełożyć się na zdrowe starzenie się ludzi.

Na przykład w W kilku badaniach starzenia się psów rasy beagle, odkryliśmy, że dieta bogata w przeciwutleniacze, która zawiera witaminy E i C oraz, co ważne, owoce i warzywa, może prowadzić do wspaniałych korzyści w zakresie uczenia się i zdolności zapamiętywania, które można utrzymywać przez lata.

Na przykład psy, które miały problemy z zapamiętaniem, gdzie widziały nagrodę w postaci jedzenia (jest to przykład pamięci przestrzennej), z czasem wykazywały znaczną poprawę pamięci. Ponadto stare psy wykazywały szybką poprawę zdolności do modyfikowania swoich zachowań, gdy zmieniły się zasady w zadaniu, którego się uczyły (przykład zwiększonej funkcji wykonawczej).

Ponadto zapewnianie psom ćwiczeń fizycznych, wzbogacanie społeczne i „gry mózgowe” (takie jak gra z nagrodami w postaci jedzenia) może również znacznie poprawić funkcje poznawcze wraz z wiekiem.

Jeśli weźmiemy pod uwagę te czynniki, możemy być w stanie zaangażować się w strategie i zmiany stylu życia, które będą dobre dla obu gatunków. Ćwiczenia, interakcje społeczne, nauka nowych sztuczek – uczestnictwo w tych samych zajęciach z naszymi wiekowymi zwierzętami towarzyszącymi, korzyści będą dwojakie: dla nich i dla nas.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje
Czytaj oryginalny artykuł.

O autorze

Dr Head jest profesorem nadzwyczajnym w Sanders-Brown Center on Aging na University of Kentucky. Zajmuje się starzeniem się psów z nadzieją na poznanie choroby Alzheimera w populacji ogólnej, a także u osób z zespołem Downa.

Powiązana książka

at

Dzięki za odwiedziny InnerSelf.com, gdzie są 20,000 + zmieniające życie artykuły promujące „Nowe postawy i nowe możliwości”. Wszystkie artykuły są tłumaczone na 30+ języków. Zapisz się! do wydawanego co tydzień magazynu InnerSelf i Daily Inspiration Marie T Russell. Magazyn InnerSelf ukazuje się od 1985 r.