Do modyfikowalnych czynników ryzyka demencji zalicza się wysokie ciśnienie krwi, otyłość, brak aktywności fizycznej, cukrzycę, palenie tytoniu, nadmierne spożycie alkoholu i rzadkie kontakty społeczne. (Shutterstock)

65-letnia kobieta wielokrotnie zwracała się o pomoc lekarską ze względu na zaniki pamięci. Najpierw powiedziano jej, że nie ma się czym martwić, a rok później, że to „po prostu normalne starzenie się”. Aż w końcu grosz spada: „To choroba Alzheimera. Nie ma lekarstwa."

Takie scenariusze jak ten są zbyt częste.

Demencja pozostaje w dużej mierze niedostatecznie wykryta, nawet w krajach o wysokich dochodach, takich jak Kanada odsetek niewykrytych przypadków przekracza 60%.. Za główne przyczyny uznano przekonanie, że deficyty poznawcze są zjawiskiem normalnym u osób starszych oraz brak wiedzy na temat objawów demencji i kryteriów diagnostycznych wśród lekarzy. głównymi winowajcami pominiętych przypadków i opóźnionej diagnozy.

Nie należy lekceważyć utraty pamięci związanej z wiekiem, uznając ją za część normalnego starzenia się. Każdemu może się czasem zdarzyć, że zapomnimy, gdzie zaparkowaliśmy samochód lub gdzie zostawiliśmy klucze, ale gdy takie sytuacje stają się częste, ważne jest, aby zasięgnąć porady lekarza.

Chociaż u wielu osób doświadczających łagodnych zmian w zdolności myślenia i zapamiętywania informacji nie rozwinie się demencja, u innych te spadki stanowią wczesny sygnał ostrzegawczy. Badania wykazały u osób z łagodnymi zmianami w funkcjonowaniu poznawczym są bardziej narażeni na rozwój demencji w późniejszym życiu.

Rzeczywiście zostało to udowodnione proces chorobowy (zmiany w strukturze i metabolizmie mózgu) zaczyna się kilkadziesiąt lat przed pojawieniem się objawów, takich jak utrata pamięci. Co więcej, tak jest coraz bardziej doceniane w środowisku naukowym że interwencje mające na celu spowolnienie lub zapobiec rozwoju choroby są bardziej skuteczne, jeśli zostaną rozpoczęte na wczesnym etapie choroby.

Mimo to protokoły wczesnego wykrywania nie są standardowe w środowisku medycznym, po części dlatego, że w naszym rozumieniu demencji nadal istnieją znaczne luki.

Demencja i starzenie się społeczeństwa

W swoich badaniach wykorzystuję zaawansowane metody MRI mózgu, aby scharakteryzować stan zdrowia mózgu u osób starszych, u których występuje wysokie ryzyko rozwoju demencji. Celem jest identyfikacja nowych biomarkerów wczesnej patologii, co może w przyszłości doprowadzić do udoskonalenia metod wykrywania.

Rośnie odsetek starszych Kanadyjczyków w naszej populacji. Demencja jest silnie powiązana ze starzeniem się, dlatego oczekuje się, że liczba Kanadyjczyków, u których zdiagnozowano demencję – w tym chorobę Alzheimera – znacznie wzrośnie w ciągu najbliższych kilku dekad, osiągając oczekiwany poziom 1.7 milionów Kanadyjczyków do 2050 r. To więcej niż ludność Manitoby!

Ten przewidywany wzrost wywrze ogromną presję na nasze i tak już obciążone systemy opieki zdrowotnej, jeśli nie zostaną podjęte żadne znaczące działania w celu odwrócenia tej tendencji. Oznacza to, że skuteczne strategie zapobiegawcze są obecnie pilniejsze niż kiedykolwiek.

Niedawny wiadomości o obiecujących nowych lekach w leczeniu choroby Alzheimera również podkreślają potrzebę wczesnego wykrywania. Badania kliniczne wykazali, że leki te najskuteczniej spowalniają pogorszenie funkcji poznawczych, jeśli zostaną podane na wczesnym etapie choroby.

Chociaż te nowe możliwości leczenia stanowią przełom w leczeniu choroby Alzheimera, potrzebne są dalsze badania. Te nowe terapie działają tylko na jeden proces chorobowy (obniżenie poziomu amyloidu, substancji uważanej za toksyczną dla neuronów), więc mogą spowolnić pogorszenie funkcji poznawczych u tylko wąskiej grupy pacjentów. Aby połączyć te metody leczenia z innymi strategiami, wymagana jest właściwa i spersonalizowana charakterystyka innych procesów.

Nie wspomina się o znacznym zwiększeniu zasobów finansowych i ludzkich, które będą niezbędne do świadczenia tych nowych metod leczenia, co mogłoby utrudnić dostęp do nich, zwłaszcza w krajach o niskich i średnich dochodach, gdzie liczba przypadków demencji rośnie najbardziej.

Styl życia i zdrowie mózgu

Z drugiej strony wykazano, że zmiany stylu życia zmniejszają ryzyko rozwoju demencji przy minimalnych kosztach i bez skutków ubocznych. Włączenie oceny ryzyka demencji do rutynowych wizyt lekarskich osób starszych umożliwi identyfikację osób najbardziej narażonych na ryzyko i udzielenie im porad w zakresie utrzymania zdrowia mózgu i funkcji poznawczych.

Osoby z grupy ryzyka prawdopodobnie najbardziej potrzebują tych interwencji (potencjalnie połączenia interwencji farmaceutycznych i związanych ze stylem życia), ale każdy może odnieść korzyść z przyjęcia nawyków zdrowego stylu życia, o których wiadomo, że chronią przed chorobami nie tylko mózgu, ale także serca i wątroby. inne narządy.

Zgodnie z jednym z wpływowy raport, opublikowane w Lancet w 2020 r. 40% przypadków demencji można przypisać 12 modyfikowalnym czynnikom ryzyka. Należą do nich wysokie ciśnienie krwi, otyłość, brak aktywności fizycznej, cukrzyca, palenie tytoniu, nadmierne spożycie alkoholu i rzadkie kontakty społeczne.

Oznacza to, że według raportu przyjmując pozytywne nawyki stylu życia teoretycznie moglibyśmy zapobiec około 40 procentom demencji. Chociaż nie ma gwarancji zapobiegania pogorszeniu funkcji poznawczych, ludzie mogą znacznie zmniejszyć ryzyko demencji, zwiększając poziom aktywności fizycznej, dbając o aktywność umysłową i zwiększając kontakty społeczne, unikając jednocześnie palenia i ograniczając spożycie alkoholu.

 Zachęcając ludzi do aktywności fizycznej, umysłowej i społecznej, możemy potencjalnie zapobiec znacznej liczbie przypadków demencji. (Shutterstock)

Niektóre dowody sugerują również, że a Dieta śródziemnomorska, który kładzie nacisk na duże spożycie roślin (zwłaszcza zielonych liściastych) przy jednoczesnym ograniczeniu spożycia tłuszczów nasyconych i mięsa, jest również korzystny dla zdrowia mózgu.

Krótko mówiąc, zachęcając ludzi do aktywności fizycznej, umysłowej i społecznej, można potencjalnie zapobiec znacznej liczbie przypadków demencji.

Bariery zdrowego stylu życia

Jednocześnie skupienie się na zmianach polityki mogłoby zaradzić nierównościom społecznym, które prowadzą do wystąpienia kilku czynników ryzyka, i częstsze występowanie demencjiw mniejszości etniczne i bezbronnych populacji. Pomimo posiadania powszechnego systemu opieki zdrowotnej, w Kanadzie nadal występują nierówności w zakresie zdrowia. Ludzie na większe ryzyko problemów zdrowotnych obejmują osoby o niższym statusie społeczno-ekonomicznym, osoby niepełnosprawne, ludność tubylczą, ludność rasową, imigrantów, mniejszości etniczne i osoby LGBTQ2S.

Zmiany w polityce mogłyby zaradzić tym nierównościom nie tylko poprzez promowanie zdrowego stylu życia, ale także poprzez podejmowanie działań mających na celu poprawę warunków, w jakich żyją ludzie tych społeczności. Przykłady obejmują poprawa dostępu do ośrodków sportowych czy przychodnie profilaktyczne dla osób o niższych dochodach i projektowanie miast sprzyjających aktywnemu trybowi życia. Rządy muszą ocenić i wyeliminować bariery, które uniemożliwiają ludziom z określonych grup przyjęcie zdrowych nawyków.

Musimy ambitnie podejść do zapobiegania. Od tego zależy przyszłość naszego systemu opieki zdrowotnej i naszego własnego zdrowia.

O autorze

Stefania Tremblay, doktorantka fizyki medycznej, badająca biomarkery MRI pogarszające się zdrowie mózgu w procesie starzenia, Uniwersytet Concordia

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.