Osiemdziesiąt lat temu Judy Garland weszła do studia MGM i nagrywała Obyś miał wesołe święta po raz pierwszy. Został napisany na potrzeby musicalu Spotkajmy się w St Louis (1944), którego akcja tylko w części rozgrywa się w okresie Bożego Narodzenia – ale to nieważne. Jego muzyka i teksty autorstwa Hugo Martin stały się uosobieniem klasycznej piosenki bożonarodzeniowej.

Osiemdziesiąt dwa lata temu w tym tygodniu, bombardowania Pearl Harbor wciągnął USA w drugą wojnę światową. Szesnaście milionów Amerykanów zaciągnęło się do sił zbrojnych, a wiele amerykańskich kobiet odpowiedziało na kampanię Rosie the Riveter, dołączając do miejsc pracy po raz pierwszy. Życie rodzinne uległo głębokiej zmianie: pojawiło się poczucie przemieszczenia, nieobecności i straty.

Muzyka popularna odpowiedziała konwencjonalnymi pieśniami wojennymi (patrz Chwalcie Pana i podajcie amunicję by Franka Loessera Guys and Dolls), ale to bożonarodzeniowa piosenka najlepiej wyraziła ból serca.

Irving Berlin w dodatku White Christmas do jego wyniku Bing Crosby film Holiday Inn w 1942 r. Napisał go kilka lat wcześniej, ale teraz jego początkowe zdanie, przywołujące na myśl śnieżne święta „takie jak te, które znałem”, było idealnym sentymentem, który poruszył za serce narodu otwartego na ideę nostalgiczna przeszłość, a nie krucha teraźniejszość.

Kwestia morale

Rok później Crosby nagrał Będę w domu na święta, numer wg Waltera Kenta i Kim Gannon która bardziej wyraźnie odnosiła się do ducha czasu.

Jest ułożony w formie listu żołnierza piszącego do domu do rodziny. Napięty optymizm początkowego wersu („Będę w domu na Boże Narodzenie”) ustępuje miejsca liście zakupów opartej na sezonowych kliszach (śnieg, jemioła, prezenty na choince) przed wstrząsającym ostatnim wersem („Gdyby tylko w moich snach” ), który odnosi się do prawdy: to wszystko było mało prawdopodobne.

To nastawienie było tak trafne, że BBC zakazało emisji tej piosenki, obawiając się, że może to obniżyć morale. Bing Crosby „Będę w domu na Boże Narodzenie”.

Ale to „Wesołych Świąt” najlepiej oddawało atmosferę wojennych zim. Jak na ironię, oryginalny tekst piosenki autorstwa Hugh Martina był tak drastyczny, że nie było możliwości udostępnienia jej narodowi w zbiorowej żałobie. Brzmiało ono tak: „Spędź sobie małe, wesołe Święta Bożego Narodzenia, mogą to być Twoje ostatnie. W przyszłym roku wszyscy będziemy żyć przeszłością.”

Garland i reżyser Vincente Minnelli zgodziła się, że wyglądałaby jak potwór, gdyby grana przez Garland Esther zaśpiewała te słowa swojej znacznie młodszej siostrze Tootie (Margaret O'Brien) w chwili zdenerwowania, więc Martin poprawił je tak: „Zrób sobie małe, wesołe Święta Bożego Narodzenia i spraw, aby Święta Bożego Narodzenia były wesołe. Odtąd nasze kłopoty będą oddalone o całe mile.

I podczas gdy w oryginale było napisane, że „Wierni przyjaciele, którzy są nam drodzy, nie będą już blisko nas”, poprawiona wersja stała się „jeszcze raz”. Judy Garland śpiewa Have Yourself a Merry Little Christmas w Meet Me in St Louis.

Ameryka potrzebowała wyrazu pełnego nadziei przesłania przekazywanego poprzez łzy (jak w filmie Garland), a nie defetyzmu. Jednak ostatnie zdanie piosenki wyraża, jak blisko powierzchni było rozdzielenie rodziny w listopadzie 1944 roku, kiedy puszczono film: „Kiedyś wkrótce wszyscy będziemy razem, jeśli los pozwoli. Do tego czasu będziemy musieli jakoś sobie radzić.

Przepisuję klasykę

Mało kto nie zgodzi się ze stwierdzeniem, że oryginalne wykonanie piosenki przez Judy Garland w Meet Me in St Louis jest ostateczne. Jednak 13 lat później Frank Sinatra poprosił o kilka poprawek w słowach swojego świątecznego albumu z 1957 roku Wesołych Świąt.

Kiedy Sinatra wydał swój album, Dwight D. Eisenhower był w biurze. Prezydent był bohaterem wojennym i jego mantrę brzmiało: „pesymizm nigdy nie wygrał żadnej bitwy”.

Tym samym muzyczna wersja amerykańskich Świąt Bożego Narodzenia z lat 1950. w wykonaniu Sinatry była mocniejsza i mniej przejmująca. Według niego Martin zastąpił zdanie o „przebijaniu się” nowym, neutralnym: „Zawieś świecącą gwiazdę na najwyższej gałęzi”. Zmienił nawet „Pewnego dnia wszyscy będziemy razem” na „Przez te lata wszyscy będziemy razem”, usuwając dwuznaczność przyszłego „kiedyś”. Wersja Phoebe Bridgers „Wesołych Świąt”.

Po wymazaniu przez Sinatrę emocjonalnego, wojennego ducha oryginału, kolejne covery utworu często wybierały wesołe (Ella Fitzgerald, 1960), bujny (Stolarze, 1978) lub dramatyczny (Jackson 5, którego wersja z 1970 roku brzmi miejscami niemal jak motyw Jamesa Bonda).

Uderzające jest jednak to, że w XXI wieku kilku czołowych artystów, wcale nie kojarzonych z klasycznym amerykańskim śpiewnikiem, powróciło do smutniejszego klimatu oryginału. Rzeczywiście, Coldplay, Sam Smith i Phoebe Bridgers wersje są prawie ponursze niż wersja Garland – krucha muzyka dla kruchego świata.

Dominica Broomfielda-McHugha, profesor muzykologii, University of Sheffield

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.