© B4RN, Autor pod warunkiem

Położona pomiędzy wyjątkowym pięknem Lancashire, Lasem Bowland i zapierającymi dech w piersiach widokami Yorkshire Dales, spokojna, idealna na pocztówki wioska Clapham wydaje się być daleka od pandemii COVID-19. Ale kiedy brytyjski rząd ogłosił w połowie marca ogólnokrajową blokadę, Clapham wszedł w stan pogotowia.

Lokalni mieszkańcy utworzyli coś, co nazwali „Clapham COBRA”, inicjatywę wolontariuszy reagowania kryzysowego, która miała na celu złagodzenie negatywnych skutków izolacji poprzez dzielenie się informacjami, dostarczanie zapasów i meldowanie się nawzajem. Podobnie jak wiele wiejskich wiosek, Clapham jest dość odizolowane geograficznie i jest domem dla starzejącej się populacji, z większością około 600 mieszkańców w wieku powyżej 45 lat. Ale jeśli chodzi o konfrontację ze skrajną izolacją, ma również wyjątkową zaletę: w przeciwieństwie do większości obszarów wiejskich Anglia, Clapham może pochwalić się jednym z najlepszych połączeń internetowych w kraju – a miejscowi sami je zbudowali.

Ann Sheridan dobrze pamięta moment, w którym kupiła szerokopasmowy dostęp dla Północy Wiejskiej, znany jako „B4RN” (wymawiane „stodoła”), na swoją farmę w Clapham w marcu 2016 r. Opowiedziała mi przez telefon:

Pamiętam, że moi sąsiedzi z sąsiedztwa prawie się bili, ponieważ ich syn pobrał całą serię Game of Thrones na połączenie internetowe 2 megabity na sekundę (Mb/s). I żaden z nich nie mógł robić nic innego w Internecie przez wiele dni, prawda? Było więc oczywiste, że jeśli społeczność nie miała pozostać w tyle… musieliśmy coś zrobić.

B4RN zaczął planować wprowadzenie swojej sieci światłowodowej do domu w Clapham w 2014 r., a do końca 2018 r. około 180 z 300 domów w wiosce zostało podłączonych do niedrogiego, symetrycznego łącza gigabit na sekundę. połączenie (obecnie tylko około 10% domów w Wielkiej Brytanii są nawet w stanie otrzymać takie połączenie). Prędkości są imponujące, szczególnie w kontekście wiejskim, gdzie łączność internetowa jest straszliwie opóźniona w stosunku do obszarów miejskich w Wielkiej Brytanii. Średnia prędkość pobierania na obszarach wiejskich 28Mbps, w porównaniu do średnio 62.9 Mb/s na obszarach miejskich. Tymczasem B4RN zapewnia 1,000 Mb/s.

Internet jest ważniejszy niż kiedykolwiek podczas blokady, gdzie brak dostępu naraża innych nierówności w korzystaniu z Internetu i umiejętnościach. Ale B4RN oznacza znacznie więcej dla odizolowanych cyfrowo i geograficznie społeczności niż usługa internetowa, którą zapewnia.

Zwijacz kabla światłowodowego na polu owiec. © Kira Allmann, 2019, Autor pod warunkiem

Sieć społecznościowa

B4RN jest zarejestrowany jako Community Benefit Society, co oznacza, że ​​firma należy do społeczności, które jej potrzebują: członkowie społeczności są właścicielami przedsiębiorstwa, a w przypadku B4RN sami budują dużą część infrastruktury. W rezultacie proces „pozyskiwania” B4RN wiąże się ze znacznym zaangażowaniem – czasu, szkolenia, pieniędzy i pracy fizycznej.

Ann Sheridan była „mistrzynią” B4RN, co oznacza, że ​​kierowała działaniami wolontariuszy mających na celu budowę B4RN w swojej wiosce. Rola obejmowała „wszystkie rzeczy”, wspomina. Budowanie od podstaw światłowodowej sieci internetowej wiąże się ze stromą krzywą uczenia się i dużą ilością pracy zespołowej. Członkowie społeczności muszą sporządzić mapę obszaru zasięgu, uzyskać zezwolenia (tzw. wayleaves) na przejście przez ziemię sąsiadów i wykopać rowy na polach i ogrodach, aby ułożyć plastikowe kanały dla kabla światłowodowego.

W końcu połączenia, które B4RN umożliwia w miejscu takim jak Clapham, są czymś więcej niż tylko technologią – są osobiste. A wpływ tych połączeń jest szczególnie widoczny teraz. „Wszyscy w wiosce znają wszystkich, i tak tak było” – wyjaśnia Sheridan. „Ale B4RN umieścił pod nim dopalacze rakietowe”.

W ciągu ostatniego roku odwiedziłem i rozmawiałem z ludźmi z wielu różnych społeczności, którzy mieli swój udział w budowaniu B4RN, i za każdym razem słyszałem podobną historię: kopiesz B4RN we własnym ogródku, ale B4RN też wbija się w Ciebie . Wzajemne zrozumienie i autentyczne przyjaźnie nawiązywane przez miejscową ludność podczas procesu budowy trwają znacznie poza samą instalacją. W Clapham wspólne wysiłki, które wkroczyły w B4RN, przyczyniły się do istniejącego wcześniej porozumienia, które pomogło w obliczu zablokowania koronawirusa.

Jak ujął to Sheridan: „Znamy się. Znamy nasze mocne i słabe strony, więc możemy po prostu zająć się rzeczami”.

Współzałożyciel B4RN, Chris Conder, demonstruje w piątkowym popołudniowym klubie komputerowym. Ciasto jest zawsze wliczone w cenę. © Kira Allmann, 2019, Autor pod warunkiem

Podział łączności

B4RN narodził się z konieczności. Do tej pory tradycyjne dochodowe firmy telekomunikacyjne walczyłem osiągnąć społeczności wiejskie. Zasięg komórkowy też pozostaje w tyle: 83% terenów miejskich ma pełne pokrycie 4G, ale na obszarach wiejskich to tylko 41%. W niektórych obszarach, w tym w wielu miejscach, w których działa B4RN, nie ma żadnego zasięgu.

Główną przyczyną tej dysproporcji jest to, że prywatne firmy telekomunikacyjne: mieć niewiele zachęt finansowych rozszerzenie ich sieci na obszary wiejskie. Aby dotrzeć do rozproszonych wiosek i domów, potrzebna jest większa infrastruktura fizyczna, a na tych słabo zaludnionych obszarach rzadko jest wystarczająco dużo potencjalnych płacących klientów, aby zrównoważyć koszty.

Zachęty rządowe, takie jak dotacje i programy bonów, pomogły skłonić prywatne firmy do podejmowania mniej opłacalnych „budowli”, ale firmy nadal powoli je realizują i mają tendencję do priorytetowo wzmocnić istniejącą infrastrukturę nad budowaniem zupełnie nowych sieci. Z roku na rok wszechobecna cyfryzacja życia codziennego, od bankowości po rozrywkę, pogłębia cyfrową przepaść między wsią a miastem.

Według brytyjskiego regulatora telekomunikacyjnego Ofcom, około 11% terenów wiejskich nie może uzyskać dostępu nawet do łącza 10 Mb/s i chociaż Ofcom obserwuje 95% pokrycia „superszybkim” szerokopasmowym łączem (30 Mb/s) w całym kraju, statystyki te są zbierane od samych firm telekomunikacyjnych. Użytkownicy z obszarów wiejskich często opisują znacznie gorsza obsługa.

W 2019 ankieta członków National Farmers Union, 30% stwierdziło, że doświadczyło połączenia o przepustowości mniejszej niż 2 Mb/s, a tylko 17% miało dostęp do połączenia 24 Mb/s. Społeczności wiejskie pozostają w tyle, a ich doświadczenia odłączenia są niewidoczne w zbiorczych statystykach.

„Chciałem szerokopasmowy”

Po przybyciu do Clapham wiosną 2019 r. spotkałem Chrisa Condera, prostolinijną żonę rolnika, która prawdopodobnie była siłą napędową B4RN. Jej niezachwiana kampania na rzecz łączy szerokopasmowych dla jej wioski, Wray, trwała prawie dwie dekady i była bodźcem dla więcej niż jednego eksperymentalnego projektu infrastrukturalnego. Podobnie jak wielu ludzi, z którymi rozmawiałem w wiejskich wioskach, pragnienie Condera w zakresie łączy szerokopasmowych było osobiste.

„Byłem opiekunem dziadka, który miał demencję” – powiedział mi Conder. Zapewnienie mu odpowiedniej opieki na ich wiejskiej farmie było trudne, ale słyszała o telemedycynie i wydawało się, że jest to dokładnie to, czego potrzebowała.

Zadzwoniłbym do lekarza i powiedziałbym, popatrz, on właśnie wrzucił gazetę do ognia i prawie podpalił dom, ponieważ przeczytał w niej coś, co go zdenerwowało, albo upadł na podłogę, proszę, wyślij kogoś ? A we wtorek lekarz wyśle ​​pielęgniarkę psychiatryczną na tydzień. A kiedy przyszła pielęgniarka psychiatryczna, na krześle siedział śliczny staruszek, popijając herbatę, szczęśliwy jak Larry. Tak więc nie mogłem uzyskać żadnej pomocy z jego lekami, a jego stan pogarszał się i pogarszał. Wiedziałem, że mogę prowadzić wideokonferencje, jeśli mam łącze szerokopasmowe, więc spróbowałem wszystko uzyskać łącze szerokopasmowe… Pomyślałem tylko, że gdyby lekarz mógł zobaczyć, co robi, powiedziałby: o mój Boże, tak, po prostu zmieńmy jego leki.

Początkowo badała opcje za pośrednictwem dużego dostawcy usług telekomunikacyjnych. Ale koszty były wysokie, a wioski musiały długo czekać. W niektórych przypadkach społecznościom kazano zebrać dziesiątki tysięcy funtów, aby firma mogła zainstalować w pobliżu szafkę światłowodową, ale kiedy nadeszła, prędkości w domach ludzi, które często znajdowały się wiele kilometrów od połączenia szafy, nadal były żałosne.

„Nie sądzę, abyśmy kiedykolwiek odwiedzili nas ktoś bez własnego samochodu”, pamiętam, jak Conder powiedział mi przez telefon w 2018 roku, kiedy planowałem pierwszą wycieczkę do B4RN z Oksfordu. „Jak się tu kręcisz?” Chociaż niedaleko od miast takich jak Lancaster czy Manchester, stacja kolejowa, na której ostatecznie spotkał mnie Conder, była zdecydowanie odległa pod pewnymi konsekwencjami. Jedno spojrzenie na pofałdowane wzgórza usiane lasami i poprzecinane skalistymi rzekami, i jasne jest, dlaczego dostęp do Internetu to nie lada wyczyn.

Pojazd B4RN zaparkowany na polu w wiejskiej północno-zachodniej Anglii podczas instalacji światłowodu. © Kira Allmann, 2019, Autor pod warunkiem

Budowanie odpornych sieci światłowodowych na obszarach wiejskich stanowi wyzwanie i jest kosztowne dla każdego operatora telekomunikacyjnego. W uznaniu tego faktu rząd Wielkiej Brytanii przeznaczył 5 miliardów funtów do rozwijania wiejskich sieci światłowodowych. Wysokie koszty wynikają z wielu czynników. Domy są często oddalone od siebie, a uzyskanie połączenia z jednej nieruchomości do drugiej wymaga uzyskania prawnego pozwolenia na przekraczanie dużych obszarów prywatnych gruntów. Ponadto istnieje stara infrastruktura – głównie przewody miedziane ułożone do przenoszenia sygnałów telefonicznych – które firmy w dużej mierze wolały zmienić przeznaczenie do przenoszenia połączeń internetowych, zamiast zakładać nowe linie światłowodowe przez wiele rzek, dróg, linii kolejowych i starożytne kamienne mury, które stoją na drodze.

Tak więc Conder i kilku zirytowanych przyjaciół zaczęli badać alternatywne opcje, takie jak bezprzewodowa sieć kratowa. Dzięki tym wysiłkom nawiązała kontakt z inżynierami sieci komputerowych na Uniwersytecie w Lancaster, a po latach współpracy, prowadzenia kampanii i namawiania, B4RN została założona w 2011 roku – z Barrym Forde (obecnie CEO B4RN), profesorem sieci komputerowych na Uniwersytecie Lancaster, na czele. Wniósł swoją wiedzę techniczną, podczas gdy Conder ćwiczył swoją bezczelność.

Conder i Forde, wraz z kilkoma innymi lokalnymi adwokatami, utworzyli założycielski komitet zarządzający, a jedyne, co pozostało, to urzeczywistnienie ich ambitnej wizji bez rozbijania banku. I tak powstało motto B4RN: „JFDI”; „po prostu odwracaj, zrób to”.

Po prostu zrób to Do

Zespół zarządzający B4RN zaczął zbierać pieniądze na swoją sieć, sprzedając udziały w firmie, ale społeczności nadal musiały agresywnie zbierać fundusze, aby pozwolić sobie na budowę, co z łatwością mogło sięgnąć setek tysięcy funtów za materiały i specjalistycznych wykonawców. Musieli obniżyć koszty i właśnie wtedy, według Condera, lokalny listonosz w Wray wysunął sugestię, która zmieniła zasady gry.

Conder czasami prowadziła małą firmę zajmującą się strzyżeniem włosów poza swoim domem, a pewnego dnia listonosz czekał na przycięcie, podczas gdy ona paplała o planach B4RN. Po wysłuchaniu jej różnych obaw o to, czy uda się to wszystko zrealizować, powiedział: „Jesteście rolnikami, prawda? Masz kopaczy. Dlaczego nie wykopać tego w sobie?”

Przygotowanie kabla światłowodowego do zgrzewania. © Kira Allmann, 2019, Autor pod warunkiem

A reszta to już historia. Conder i inni członkowie założyciele pracowali już prawie na pełny etat dla B4RN, ale zdali sobie sprawę, że gdyby zrekrutowali prawie każdego nowego subskrybenta jako wolontariusza (odpowiedzialnego za dokopanie się do własnego związku), przyspieszyłoby to cały proces i utrzymało koszty niski. Osoby, które wcześnie adoptowały, rekrutowały sąsiadów, a sąsiedzi rekrutowali sąsiadów. Wynegocjowali darmowe drogi, aby przecinać swoje ziemie i połączyli zasoby, takie jak łopaty, koparki, wiertła i inny sprzęt. Pierwszą wioską, która się połączyła, była Quenmore w 2012 roku, a wioska Condera, Wray, odległa o prawie 20 km, pojawiła się online w 2014 roku.

Kiedy Conder poprosiła BT o wycenę na ułożenie włókna z najbliższego masztu w Melling do Wray, BT powiedziała jej, że będzie to kosztować 120 funtów za metr. Pierwsza runda akcji B4RN pozwoliła zebrać 300,000 1.50 funtów na zakup kanałów, okablowania i innego sprzętu do ich własnej budowy, a wolontariusze wynagrodzili wolontariuszom XNUMX funta za metr odłożonych kanałów rdzeniowych. Nie tylko zaoszczędzili pieniądze na początkowej rozbudowie sieci na terenach wiejskich, ale także utrzymali fundusze całkowicie w społeczności od początku do końca.

Dzisiaj B4RN połączyło około 7,000 domów na terenach wiejskich północno-zachodniej Anglii. Wraz z wolontariuszami, którzy nadal realizują lokalną budowę, zatrudniają 56 stałych pracowników, którzy na co dzień prowadzą sieć. Połączenie kosztuje 150 GBP za abonenta, a miesięczny abonament za pełne połączenie 1000 Mb/s to płaskie 30 GBP miesięcznie. Trudno jest sensownie porównać ceny usług szerokopasmowych u dostawców z Wielkiej Brytanii, ale Cable.co.uk Raporty że średni koszt łączy szerokopasmowych w Wielkiej Brytanii wynosi około 0.86 GBP za megabit miesięcznie. Miesięczna cena B4RN jest bliższa 0.03 GBP za megabit.

Dla innych społeczności rozważających swoje opcje w trudno dostępnych obszarach w całym kraju, B4RN stanowi teraz „studium przypadku” w wytycznych rządowych dotyczących projekty szerokopasmowe kierowane przez społeczność. A przed zamknięciem, okresowe dni „pokaż i opowiedz” B4RN oferowały potencjalnym społecznościom szansę odwiedzenia B4RN-land i nauczenia się, jak to zrobić z pierwszej ręki. W wyniku tej wymiany wiedzy B4RN zainspirował i przeszkolił inne projekty w takich miejscach jak Norfolk i Devon i Somerset.

Wsparcie rządowe

Z biegiem czasu powoli rosło uznanie znaczenia przystępnej cenowo łączności szerokopasmowej, co znalazło odzwierciedlenie w kilku ważnych inicjatywach mających na celu pobudzenie rozwoju infrastruktury na obszarach wiejskich. I tak jak skala kryzysu COVID-19 wymusiła rychłą blokadę narodową w marcu, rząd Obowiązek świadczenia usługi powszechnej (USO) zaczął działać. Daje ludziom w Wielkiej Brytanii prawo do żądania przyzwoitego połączenia szerokopasmowego (co najmniej 10 Mb/s).

W publicznym uznaniu przepaści cyfrowej w Wielkiej Brytanii, manifesty wyborcze wszystkich trzech głównych partii w 2019 r. zawierały ambitne plany dotyczące dostępu szerokopasmowego. Robotnicy nawet obiecali nacjonalizować British Telecom (BT) w celu zapewnienia darmowego dostępu szerokopasmowego do kraju, który był szyderczo wyśmiewane. Jednak kryzys związany z koronawirusem zwrócił uwagę na znaczenie łączy szerokopasmowych w życiu codziennym i prawdopodobnie nadał sedno kwestionowanemu przypuszczeniu, że dostęp do Internetu jest kwestią podstawowych praw.

„Większość ludzi w tej chwili raczej wyłączyłaby gaz, niż szerokopasmowe”, powiedział mi w kwietniu przez telefon Jorj Haston, koordynator ds. wolontariatu i oficer ds. szkoleń B4RN.

Wolontariusze B4RN kopią i instalują komorę. © B4RN, Autor pod warunkiem

Kryzys popytu

Obecnie B4RN jest w trakcie budowania sieci w około dwudziestu społecznościach. Kolejne dwa tuziny są w fazie planowania. Proces może zająć trochę czasu, ponieważ społeczności zbierają fundusze i koordynują „dni kopania” wolontariuszy, aby posunąć projekt do przodu. Blokada nieuchronnie zwolniła tempo, ale ochotniczy charakter każdej kompilacji społeczności, wraz z otwartymi liniami komunikacji między mistrzami społeczności i personelem B4RN, przyniosły nieoczekiwane korzyści, jeśli chodzi o nawiązywanie kontaktów w warunkach blokady.

W Silverdale, niedaleko Morecambe Bay, lokalny mistrz B4RN Martin Lange szybko reaguje na „zdesperowanych” mieszkańców, którzy czekają na połączenia. Silverdale jest w połowie budowane, do tej pory około 400 domów jest online. „W ciągu ostatnich dwóch lat nauczyliśmy się wszystkich sztuczek”, mówi Lange, mówiąc o B4RN. „Mam cały ten zestaw w moim garażu”. Zdecentralizowany charakter kompilacji B4RN, gdzie wolontariusze społeczności często wykonują większość instalacji technicznej, oznacza, że ​​mistrzowie tacy jak Lange mogą nadal nawiązywać połączenia i identyfikować lokalne priorytetowe przypadki w oparciu o pocztę pantoflową.

Wolontariusze B4RN kopią rów pod przewody w Over Kellet. © B4RN, 2019, Autor pod warunkiem

W tygodniu, w którym z nim rozmawiałem, Lange właśnie połączył mężczyznę z Silverdale i jego rodzinę, którzy izolowali się z powodu choroby. Mężczyzna wysłał e-maila z informacją, że pilnie potrzebuje Internetu do pracy i szkoły online, z jednym dzieckiem, które ma specjalne potrzeby. Lange wysadził światłowód do domu mężczyzny: przesyłając kabel światłowodowy przez plastikowe kanały za pomocą sprężonego powietrza. Jest to praca, która normalnie zajęłaby godzinę z dwoma wolontariuszami, ale Lange zajęła cztery, pracując sam, aby przestrzegać wytycznych dotyczących dystansu społecznego. Następnie w rękawiczkach włączył światłowód do routera, pracując poza domem. W końcu podał sterylny router z powrotem przez okno.

Wolontariusze i pracownicy B4RN szybko wymyślali „szybkie rozwiązania” w ostatnich miesiącach, kreatywnie podchodząc do instalowania połączeń bez zbytniego zbliżania się. To wyzwanie dla B4RN, który na wiele sposobów został zbudowany na fizycznej bliskości. W „dni kopania” wioski zazwyczaj zbierały się, aby wspólnie pracować nad różnymi aspektami sieci. I każdy ma coś do zrobienia.

„Ludzie, którzy być może niekoniecznie mogli kopać, myślą, że ten projekt nie jest dla mnie, ale jest w tym o wiele więcej”, mówi Mike Iddon, mistrz B4RN w Burton-in-Kendal. Potrzebują ludzi, którzy narysują mapy sieci lokalnej lub wyraźnie oznaczą kanały. Niektórzy ludzie przyczyniają się do tego, dostarczając herbatę i ciasto.

Wykop z włókna przewodowego wykopany przez wolontariuszy B4RN w Caton. © B4RN, 2015, Autor pod warunkiem

W dzisiejszych czasach pracownicy i wolontariusze B4RN – tacy jak Lange i Iddon – przepuszczają routery przez okna, prowadzą ludzi przez proces kopania i instalacji przez telefon oraz konfigurują bezprzewodowe hotspoty w miejscach, w których światłowód nie dotarł jeszcze do domów. Tam, gdzie to możliwe, pracownicy B4RN wdrażają również tymczasowe połączenia dla kluczowych pracowników i organizacji. W ostatnich tygodniach połączyli policjantkę z Ribble Valley z zespołu reagowania na COVID-19, hematologa z Cumbrii, który musiał założyć biuro domowe, aby obsługiwać swoich samoizolujących się pacjentów, oraz magazyn farmaceutyczny w Lancashire zaopatrujący NHS .

Sprężystość

Lockdown podkreślił znaczenie Internetu. Ale paradoksalnie model sukcesu B4RN ma więcej wspólnego z siłą ludzkich powiązań, które od dawna stanowią integralną część geograficznie odizolowanych społeczności wiejskich.

Współczesne czasy i trendy spowodowały erozję wielu aspektów życia na wsi, ponieważ lokalne instytucje, takie jak wiejskie urzędy i sklepy, ugięły się pod presją gospodarczą coraz większej centralizacji usług w obszarach metropolitalnych – lub online. Młodzi ludzie uciekli ze wsi w poszukiwaniu możliwości edukacyjnych i ekonomicznych w miastach. W tym kontekście B4RN oferuje nowe lokalne miejsce do budowania społeczności – przestrzeń społeczną ukształtowaną w erze cyfrowej.

Wolontariusze B4RN przesuwają w polu szpulę z plastikowym kanałem. © B4RN, 2015, Autor pod warunkiem

W normalnych godzinach mała grupka wolontariuszy B4RN – kierowana przez Conder – organizuje cotygodniowy „klub komputerowy” w siedzibie B4RN w Melling. Ludzie z całego północno-zachodniego obszaru zasięgu B4RN przyjeżdżają ze swoimi urządzeniami i pytaniami oraz uzyskują porady od lokalnych mieszkańców, jak skonfigurować wzmacniacz Wi-Fi lub zadzwonić do wnuków przez Skype. W przypadku blokady najbardziej brakuje tych usług osobistych.

W tym wiejskim zakątku kraju B4RN odnosi sukcesy – wytrwale, stopniowo – tam, gdzie inne próby rozszerzenia łączności cyfrowej zawiodły. Sprowadza się to głównie do lokalnego zaangażowania i lokalnej wiedzy. Pandemia koronawirusa ujawniła coś, co te społeczności odczuwały od dawna – internet nie jest już luksusem; to konieczność pełnego uczestnictwa w coraz bardziej zdigitalizowanym społeczeństwie.

W ten sposób społeczności zacieśniły swoje więzi osobiste i ożywiły ducha społeczności, który może zrobić więcej niż tylko przenieść internet do kilkuset lokalnych salonów. Według słów Ann Sheridan: „Buduje odporność społeczności”. I ta odporność jest teraz wyraźnie widoczna. Jedno jest pewne: czy deszcz czy blask, czy globalna pandemia, B4RN będzie nadal nawiązywać kontakty. Po prostu to zrobią.

O autorze

Kira Allmann, pracownik naukowy z tytułem doktora, University of Oxford

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.