Amerykański system sądownictwa karnego jest napędzany przez różnice rasowe.

Połączenia Administracja Obamy realizował plan jego reformy. Cała organizacja informacyjna, Projekt Marshall, został uruchomiony pod koniec 2014 roku, aby go pokryć. Organizacje takie jak Black Lives Matter i Projekt skazania są oddani obaleniu systemu, który niesprawiedliwie bierze na cel ludzi kolorowych.

Ale jak w ogóle uzyskaliśmy ten system? Nasz trwający projekt badań historycznych bada związek między prasą a pracą skazańców. Podczas gdy ta historia wciąż się rozwija, dowiedzieliśmy się tego, co wie niewielu Amerykanów, zwłaszcza białych: mrocznej historii, która stworzyła nasz obecny system sądownictwa karnego.

Jeśli coś ma się zmienić – jeśli kiedykolwiek mamy „zakończyć ten rasowy koszmar i osiągnąć nasz kraj”, as Jamesa Baldwina mówiąc – musimy stawić czoła temu systemowi i zepsutej historii, która go stworzyła.

Podczas odbudowy, 12 lat po zakończeniu wojny secesyjnej i zniesieniu niewolnictwa, byli niewolnicy osiągnęli znaczące korzyści polityczne, społeczne i gospodarcze. Głosowali czarni a nawet piastował urzędy publiczne na całym południu. Eksperymenty dwurasowe w zarządzaniu rozkwitły. Wzrosła umiejętność czytania i pisania na czarno, przewyższając w niektórych białych miasta. Kwitły czarne szkoły, kościoły i instytucje społeczne.

Jako wybitny historyk Eric Foner pisze w swoim arcydziele Rekonstrukcja: „Uczestnictwo Czarnych w życiu publicznym Południa po 1867 roku było najbardziej radykalnym osiągnięciem lat Rekonstrukcji, masowym eksperymentem demokracji międzyrasowej bez precedensu w historii tego czy jakiegokolwiek innego kraju, który zniósł niewolnictwo w XIX wieku ”.

Ale ta chwila trwała krótko.

As WEB Du Bois napisał, „niewolnik wyszedł na wolność; stał przez krótką chwilę na słońcu; potem znów wrócił do niewoli”.

Historię tworzą aktorzy i wybory, których dokonują.

Zgodnie z Douglas Blackmon, autor książki „Niewolnictwo pod innym imieniem”, wybory dokonane przez zwolenników białej supremacji z Południa po abolicji i reszta kraju „wyjaśniają więcej o obecnym stanie życia Amerykanów, czarnych i białych, niż poprzedzające je niewolnictwo przedwojenne”.

Zaprojektowany, aby odwrócić czarne postępy, Wykup był zorganizowanym wysiłkiem białych kupców, plantatorów, biznesmenów i polityków, który nastąpił po Rekonstrukcji. „Odkupiciele” wykorzystali zaciekłą przemoc rasową i ustawodawstwo stanowe jako narzędzia zapobiegające obywatelstwu Czarnych i równości obiecanej na mocy 14. i 15. poprawki.

Na początku XX wieku prawie każdy południowy stan zakazał czarnoskórym obywatelom nie tylko głosowania, ale także pełnienia funkcji publicznych, zasiadania w ławach przysięgłych i w administracji wymiaru sprawiedliwości.

Nowy system kastowy na Południu był nie tylko polityczny i społeczny. To było na wskroś ekonomiczne. Niewolnictwo uczyniło opartą na rolnictwie gospodarkę Południa najpotężniejszą siłą na światowym rynku bawełny, ale wojna domowa zdewastowała tę gospodarkę.

Jak zbudować nowy?

Jak na ironię, biali przywódcy znaleźli rozwiązanie w 13. poprawce, która położyła kres niewolnictwu w Stanach Zjednoczonych w 1865 r. Wykorzystując przepis zezwalający na kontynuację „niewolnictwa” i „mimowolnej niewoli” jako „kary za przestępstwo”, wykorzystali system karny sprzed wojny secesyjnej i używany nawet podczas odbudowy.

Nowa forma kontroli

Z pomocą spekulujących przemysłowców znaleźli jeszcze nowy sposób budowania bogactwa na niewolniczej pracy czarnych Amerykanów: system dzierżawy skazańców.

Oto jak to działało. Czarni mężczyźni – i czasami kobiety i dzieci – zostali aresztowani i skazani za przestępstwa wymienione w Czarnych Kodeksach, przepisach stanowych kryminalizujących drobne przestępstwa i mających na celu przywiązanie uwolnionych do plantacji i gospodarstw byłych właścicieli. Najbardziej złowrogim przestępstwem było włóczęgostwo – „przestępstwo” bycia bezrobotnym – które pociągało za sobą wysoką grzywnę, na zapłacenie której stać było niewielu czarnych.

Czarni skazańcy byli wynajmowani prywatnym firmom, zazwyczaj branżom czerpiącym zyski z niewykorzystanych zasobów naturalnych regionu. Tak wiele jak 200,000 XNUMX czarnych Amerykanów byli zmuszani do katorżniczej pracy w kopalniach węgla, fabrykach terpentyny i obozach drwali. Żyli w nędznych warunkach, zakuci w łańcuchy, głodzeni, bici, chłostani i wykorzystywani seksualnie. Zginęli tysiącami z powodu obrażeń, chorób i tortur.

Zarówno dla państwowych, jak i prywatnych korporacji możliwości zysku były ogromne. Dla państwa dzierżawa skazańców generowała dochody i była potężnym narzędziem podporządkowywania Afroamerykanów i zastraszania ich, aby zachowywali się zgodnie z nowym porządkiem społecznym. To również znacznie zmniejszyło wydatki państwa na mieszkania i opiekę nad skazanymi. Dla korporacji dzierżawa skazańców zapewniała rzesze tanich, jednorazowych robotników, których można było wypracować do skrajności ludzkiego okrucieństwa.

Każdy południowy stan wynajmował skazańców, a co najmniej dziewięć dziesiątych wszystkich dzierżawionych skazanych było czarnych. W relacjach z tego okresu terminy „skazani” i „Murzyni” używane są zamiennie.

Spośród tych czarnych Amerykanów złapanych w system dzierżawy skazańców, kilku było ludźmi takimi jak Henry Nisbet, który zamordował dziewięciu innych czarnych mężczyzn w Georgii. Ale zdecydowana większość była jak Green Cottenham, centralna postać w książce Blackmona, która została wciągnięta do systemu po tym, jak została oskarżona o włóczęgostwo.

Zasadnicza różnica między niewolnictwem przedwojennym a dzierżawą skazańców polegała na tym, że w tym drugim przypadku robotnicy byli tylko tymczasową własnością swoich „panów”. Z jednej strony oznaczało to, że po spłaceniu grzywien potencjalnie zostaliby zwolnieni. Z drugiej strony oznaczało to, że firmy leasingujące skazanych często zwalniały się z troski o długowieczność pracowników. Tacy skazańcy byli postrzegani jako jednorazowi i często pracowali ponad ludzką wytrzymałość.

Warunki życia dzierżawionych skazanych są udokumentowane w dziesiątkach szczegółowych raportów z pierwszej ręki, obejmujących dziesięciolecia i obejmujących wiele stanów. Blackmon pisze, że w 1883 roku inspektor więzienny z Alabamy, Reginald Dawson, opisał wydzierżawionych skazanych w jednej kopalni, przetrzymywanych pod błahymi zarzutami, w „desperackich”, „nędznych” warunkach, źle karmionych, ubranych i „niepotrzebnie zakutych w łańcuchy”. Opisał „przerażającą liczbę zgonów” i „przerażającą liczbę okaleczonych i niepełnosprawnych mężczyzn” przetrzymywanych przez różnych przedsiębiorców pracujących przymusowo w całym stanie.

Raporty Dawsona nie miały zauważalnego wpływu na system leasingu skazańców w Alabamie.

Wyzysk czarnych skazańców przez system karny i przemysłowców był centralne dla południowej polityki i ekonomii epoki. Była to starannie przygotowana odpowiedź na postęp Czarnych podczas Rekonstrukcji – bardzo widoczna i szeroko znana. System przyniósł korzyści także gospodarce narodowej. Rząd federalny przepuszczał jedną okazję po drugiej, by interweniować.

Dzierżawa skazańców kończyła się w różnych okresach na początku XX wieku, by w wielu stanach zostać zastąpiona inną rasową i brutalną metodą pracy skazańców: gang łańcuchowy.

Praca skazańców, zadłużanie się, lincz – i ideologie białej supremacji Jima Crowa, które je wszystkie wspierały – stworzyły ponury krajobraz społeczny na całym Południu dla Afroamerykanów.

Czarni Amerykanie opracowali wiele strategii oporu i odnieśli znaczące zwycięstwa dzięki ruchowi na rzecz praw obywatelskich, w tym Brown v. Board of Education , ustawie o prawach obywatelskich i ustawie o prawach wyborczych . Jim Crow upadł, a Ameryka zbliżyła się bardziej niż kiedykolwiek do spełnienia swojej demokratycznej obietnicy równości i szans dla wszystkich.

Ale w następnych dziesięcioleciach polityka „twarda wobec przestępczości” z rasistowskim podtekstem zaowocowała między innymi surowymi narkotykami i obowiązkowymi minimalnymi wymiarami kary, które były stosowane w różny rasowo sposób. System masowych więzień eksplodował, a wskaźnik uwięzienia wzrósł czterokrotnie od lat 1970. XX wieku do dnia dzisiejszego.

Michelle Alexander nazywa to słynnie „Nowy Jim Crow” w swojej książce o tym samym tytule.

Dziś Stany Zjednoczone mają najwyższy wskaźnik osadzonych w więzieniach ze wszystkich krajów na świecie, z 2.2 miliona za kratkami, mimo że przestępczość znacznie spadła od początku lat 1990. I podczas gdy czarni Amerykanie tylko się uzupełniają 13 procent populacji USA, stanowią 37 procent ludności uwięzionej. Czterdzieści procent policyjnych zabójstw nieuzbrojonych ludzi to czarni mężczyźni, którzy stanowią zaledwie 6 procent populacji, według Raport Washington Post z 2015 roku.

To nie musi być w ten sposób. Możemy wybrać inaczej.

O Autorach

Kathy Roberts Forde, przewodnicząca, profesor nadzwyczajny, Wydział Dziennikarstwa, University of Massachusetts Amherst i Bryan Bowman, licencjat z dziennikarstwa, University of Massachusetts Amherst

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon