Ponury Żniwiarz przeciwko Czerwonemu Zachodowi Słońca. 1905. Walter Appleton Clark. Dzięki uprzejmości Biblioteki Kongresu

Tak długo, jak istniała nierówność między ludźmi, śmierć była postrzegana jako wielki niwelator. Podobnie jak reszta z nas, bogaci i potężni musieli pogodzić się z tym, że młodość przemija, że ​​siły i zdrowie wkrótce zanikają, a cały majątek trzeba porzucić w ciągu kilku dekad.

To prawda, że ​​lepiej sytuowani żyją średnio dłużej niż biedni (w 2017, najuboższa dziesiąta część populacji Zjednoczonego Królestwa miała średnią długość życia od siedmiu do dziewięciu lat dłuższą niż najuboższa), ale dzieje się tak dlatego, że ubodzy są bardziej narażeni na skracające życie wpływy, takie jak choroby i zła dieta, i otrzymują uboższe opieki zdrowotnej, a nie dlatego, że bogaci mogą przedłużyć swoje życie. Istniała absolutna granica długości ludzkiego życia (nikt nie przeżył więcej niż 10 lata poza biblijnymi osiemdziesiąt i dziesięć lat), a ci, którzy zbliżyli się do tej granicy, uczynili to dzięki szczęściu i genetyce, a nie bogactwu i statusowi. Ten nieunikniony fakt dogłębnie ukształtował nasze społeczeństwo, kulturę i religię oraz pomógł rozwinąć poczucie wspólnego człowieczeństwa. Możemy gardzić lub zazdrościć uprzywilejowanego życia ultrabogatym, ale wszyscy możemy wczuć się w ich strach przed śmiercią i smutek po stracie bliskich.

Jednak wkrótce może się to radykalnie zmienić. Starość i śmierć są nie nieuniknione dla wszystkich żywych istot. Na przykład hydra, mały słodkowodny polip spokrewniony z meduzą, ma zdumiewającą zdolność do samoregeneracji, co oznacza „biologiczną nieśmiertelność”. Naukowcy zaczynają teraz rozumieć mechanizmy zaangażowane w starzenie się i regenerację (jednym z czynników wydaje się być rola FOXO geny, które regulują różne procesy komórkowe), a ogromne sumy inwestuje się w badania nad spowolnieniem lub odwróceniem procesu starzenia się ludzi. Niektóre terapie przeciwstarzeniowe są już w fazie badań klinicznych i choć przewidywania entuzjastów przedłużania życia powinniśmy traktować z przymrużeniem oka, jest prawdopodobne, że w ciągu kilku dekad będziemy dysponować technologią, która znacząco wydłuży ludzkie życie. Nie będzie już ustalonej granicy ludzkiego życia.

Jakie skutki będzie to miało dla społeczeństwa? Jak zauważyła Linda Marsa w swoim Aeonie Esej, przedłużanie życia grozi pogłębieniem istniejących nierówności, umożliwiając tym, których stać na najnowsze terapie, żyć coraz dłużej, gromadząc zasoby i zwiększając presję na wszystkich innych. Marsa sugeruje, że jeśli nie zapewnimy sprawiedliwego dostępu do technologii przeciwdziałających starzeniu się, rozwinie się „luka w długowieczności”, co pociągnie za sobą głębokie napięcia społeczne. Przedłużenie życia będzie wielkim niwelatorem.

Myślę, że ten strach jest uzasadniony i chcę podkreślić inny jego aspekt. Luka w długowieczności pociągałaby za sobą różnicę nie tylko w ilości życia, ale w samej jego naturze. Przedłużenie życia zmieni sposób, w jaki myślimy o sobie i swoim życiu, tworząc głęboką lukę psychologiczną między tymi, którzy je mają, a tymi, którzy ich nie mają.

Hoto co mam na myśli. Jesteśmy w sensie fundamentalnym Przetworniki, którzy chronią to, co odziedziczyliśmy i przekazują następnym pokoleniom. Z biologicznego punktu widzenia jesteśmy przekaźnikami genów – „gigantycznymi, niezgrabnymi robotami”, jak to barwnie określił Richard Dawkins, zbudowanymi przez dobór naturalny w celu replikacji naszego DNA. Jesteśmy także przekaźnikami artefaktów kulturowych – słów, idei, wiedzy, narzędzi, umiejętności itd. – a każda cywilizacja jest produktem stopniowego gromadzenia i udoskonalania takich artefaktów przez wiele pokoleń.

Nie jesteśmy jednak ściśle związani tymi rolami. Nasze geny i kultura umożliwiły nam stworzenie społeczeństw, w których możemy realizować osobiste interesy i projekty, które nie mają bezpośredniej wartości reprodukcyjnej ani przetrwania. (Jako psycholog Keith Stanovich stawia to my, ociężałe roboty, potrafimy buntownik przeciwko genom, które nas stworzyły.) Możemy stać się konsumentami, kolekcjonerami i twórcami – zaspokajając nasze zmysłowe apetyty, gromadząc majątek i wiedzę oraz wyrażając siebie poprzez sztukę i aktywność fizyczną.

Ale mimo to szybko zdajemy sobie sprawę, że nasz czas jest ograniczony i że jeśli chcemy, aby nasze projekty, dobytek i pamięć przetrwały, musimy znaleźć ludzi, którzy zaopiekują się nimi, gdy nas zabraknie. Śmierć zachęca najbardziej zaabsorbowanych sobą z nas, aby stali się przekaźnikami tego czy innego rodzaju. Czytelnicy powieści George'a Eliota Middlemarch (1871) zapamięta jej portret egocentrycznego uczonego Edwarda Casaubona, który w obliczu zbliżającej się śmierci staje się żałośnie zdesperowany, by jego młoda żona kontynuowała badania.

Przedłużenie życia to zmieni. Osoby o przedłużonym życiu nie będą miały takiego samego poczucia przemijania, jakie mamy. Będą mogli sobie pofolgować, nie martwiąc się, że marnują cenne lata, ponieważ mogą spodziewać się dużo czasu na zajęcie się mniej błahymi sprawami. Prawdopodobnie nie będą odczuwać potrzeby dzielenia się swoimi projektami z innymi, wiedząc, że prawdopodobnie będą je posiadać jeszcze przez wiele lat i mogą gromadzić wiedzę i kulturę, a także dobra materialne. Mogliby spędzić lata na kultywowaniu swoich umysłów, ciała i wrażliwości estetycznej i popaść w obsesję doskonalenia się, nie martwiąc się, że starość i śmierć wkrótce zniweczą cały ten wysiłek.

Mogą też czuć się lepsi od tych, których długość życia jest naturalna. Mogli postrzegać swoje przedłużone życie jako symbol wysokiego statusu, jak luksusowy dom lub jacht. Mogą też czuć się ważni w głębszy sposób. Filozof Daniel Dennett opisał siebie jako rodzaj fikcja – wyimaginowany narrator rozwijającej się historii, którą opowiadamy o naszych postawach, doświadczeniach, motywach, projektach i karierach. Te narracje są w rzeczywistości konstruowane w locie, przez zbiór nieco rozczłonkowanych systemów mózgowych, ale my interpretujemy je jako doniesienia o zjednoczonej, trwałej jaźni.

Ci, którzy żyją dłużej, będą mogli snuć znacznie bogatsze i bardziej optymistyczne historie życiowe, pełne samodoskonalenia i samodoskonalenia, zawierające znacznie mniej przypadków straty i żalu (zakładając, że ich bliscy też mają długie życie). W rezultacie mogą postrzegać siebie – domniemanych narratorów tych fascynujących wielotomowych narracji – jako z natury bardziej wartościowych niż osoby o nieprzedłużonym życiu, które potrafią opowiadać tylko smutne opowiadania.

Oczywiście nawet ci długowieczni będą musieli zmierzyć się z własną moralnością, ale przez wiele dziesięcioleci będą mogli żyć raczej jako posiadacze i akumulatory niż jako przekaźniki. Według indywidualistycznych standardów współczesnego zachodniego społeczeństwa, będą oni ogromnie uprzywilejowani w stosunku do tych, których życie nie zostało przedłużone – niemal członków obcego gatunku. Nietrudno wyobrazić sobie brutalne scenariusze, w których zubożali przechodnie powstają przeciwko sybaryckiej rozszerzonej klasie. Film Fritza Langa Metropolia (1927) będzie wyglądać proroczo.

Nie oznacza to, że przedłużenie życia nieuchronnie będzie czymś złym. Liczy się to, co zrobimy z naszym przedłużonym życiem. Niebezpieczeństwo polega na usunięciu kontroli nad pobłażaniem sobie, jaką zapewnia śmierć, oraz w głębokich nowych nierównościach, jakie może stworzyć jej usunięcie. Być może będziemy w stanie złagodzić to drugie poprzez szerokie udostępnienie technologii przedłużania życia, chociaż samo to wiązałoby się z ryzykiem przeludnienia i wyczerpania zasobów. W każdym razie, jeśli chcemy utrzymać stabilne społeczeństwo, będziemy musieli znaleźć jakiś sposób na zrównoważenie utraty niwelującego wpływu, jaki wywiera śmierć, oraz na zachowanie poczucia pokory i wspólnego człowieczeństwa, które ona sprzyja.

O autorze

Keith Frankish jest filozofem i pisarzem. Jest honorowym wykładowcą filozofii na Uniwersytecie w Sheffield, wizytującym pracownikiem naukowym Open University w Wielkiej Brytanii oraz adiunktem w Programie Mózg i Umysł na Uniwersytecie Kreteńskim. Mieszka w Grecji.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany pod adresem Eon i został ponownie opublikowany na licencji Creative Commons.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon