Rekordowo długie panowanie królowej Elżbiety II było wyjątkowe pod wieloma względami – nie tylko dlatego, że Anglią rządzili mężczyźni przez większość ostatniego tysiąca lat. Do niedawna korona była przekazywana najstarszemu synowi monarchy, a córki wydawano za mąż za członków rodziny królewskiej w innych krajach.

Jednak u większości innych ssaków społecznych samice zazwyczaj pozostają i rozmnażają się w swoich grupach urodzeniowych, dziedzicząc status i terytorium po matkach, podczas gdy synowie wyjechać, aby znaleźć niespokrewnionych partnerów gdzie indziej.
Relacje społeczne między mieszkającymi tam kobietami są różne, ale często się wspierają. Na przykład w słonie afrykańskie, samice gromadzą się w grupach rodzinnych, a starsze samice zwykle dominują nad młodszymi.

Ta rodzina słoni żyje w Parku Narodowym Addo Elephant w Afryce Południowej. Jonathana Pledgera/Shutterstock

Otwarta konkurencja jest rzadkością a relacje między matriarchami a młodszymi kobietami są zrelaksowane i wspierające. Słonie matriarchy działają jak rezerwuary informacji o tym, gdzie znaleźć jedzenie i wodę, a ich obecność jest szczególnie ważne w czasie głodu lub suszy.

Tam, gdzie gatunki żyją w większych grupach, które obejmują członków kilku rodzin, jak np żółte pawiany i hieny cętkowane rywalizacja o status i zasoby może być bardziej powszechna, a kobiety często wspierają bliskich krewnych w starciach z innymi rodzinami.

Samice pawianów żółtych są lojalne wobec swoich najbliższych krewnych. Tukio/Shutterstock

Córki często dziedziczą po matce pozycję społeczną. Wszyscy członkowie niektórych rodzin mogą konsekwentnie dominować nad innymi, często ciesząc się w rezultacie większym sukcesem hodowlanym i przeżyciem.

Mordercze matki

Ale kobiety nie zawsze są tolerancyjne i wspierające. W surykatki, które badałem na pustyni Kalahari w południowej Afryce przez ostatnie 30 lat jedna dominująca samica monopolizuje hodowlę w każdej grupie, produkując do trzech miotów rocznie przez okres do dziesięciu lat. Ich córki i synowie początkowo pozostają w grupie swojej matki i pomagają karmić i chronić ich młodsze rodzeństwo.

Królowe robią wszystko, co w ich mocy, aby uniemożliwić ich córkom pomyślne rozmnażanie. Na początku mojej kariery byłem zdumiony, gdy zobaczyłem, jak jedna z moich ulubionych królowych surykatek wychodzi z zakrwawionym pyskiem z nory sypialnej swojej grupy, w której właśnie urodziła się jej najstarsza córka.

Ta królowa surykatek była wtedy w ciąży. Zeszła na dół i wkrótce pojawiła się z martwym szczeniakiem, który był jeszcze ciepły – potem wróciła i przyniosła trzy kolejne szczeniaki, które właśnie zabiła.

Późniejsza praca mojego zespołu wykazało, że jedną z najczęstszych przyczyn śmierci szczeniąt było dzieciobójstwo przez ciężarne samice badania kilku innych ssaków społecznych ujawniły podobne tendencje.

Zabijanie własnych wnuków może nie brzmieć jak przepis na ewolucyjny sukces, ale często ma sens w przypadku ciężarnych samic surykatek. Jeśli grupy mogą wychowywać tylko niewielką liczbę młodych, królowe zwiększą swój wkład genetyczny w przyszłe pokolenia, jeśli tłumią młode, które będą konkurować z ich własnym potomstwem.

Córki mają 50% genów swojej matki, podczas gdy wnuki tylko 25%, więc w najlepszym interesie królowej leży upewnienie się, że ich grupy wychowują córki, a nie wnuczki.

Kiedy córki królowych surykatek mają od trzech do czterech lat, stają się potencjalni rywale królowej i ona wyrzuca ich ze swojej grupy. Ponieważ członkowie innych grup surykatek nie pozwalają dołączać do nich emigrującym samicom, eksmitowane samice albo znajdowały nowe grupy z wędrownymi samcami, albo (zwykle) ginęły podczas próby.

Kiedy królowa w końcu umiera, inne samice z jej grupy walczą o odziedziczenie jej pozycji. Najstarsza i najcięższa samica zwykle wygrywa, przejmując status królowej, rolę hodowlaną i terytorium, zanim zacznie eksmitować swoje siostry.

Synowie spacerowi

A co z synami królowej? U większości ssaków kojarzenie z bliskim krewnym tworzy słabsze i mniej zdrowe młode oraz zmniejsza sukces lęgowy samic. Dlatego samice surykatek unikają kojarzenia się z synami, braćmi i innymi krewnymi.

Samce zazwyczaj mniej zwracają uwagę na to, z kim się kojarzą, ponieważ nie ponoszą takich samych kosztów wychowania młodych. Jednak tam, gdzie samice w ich grupie są krewnymi i nie będą się z nimi parzyć, muszą opuścić swoje grupy urodzeń, aby znaleźć chętnych partnerów.

W przeciwieństwie do samic, samce surykatek dobrowolnie przechadzają się, zastępując samce w innych grupach lub zadawać się z eksmitowanymi kobietami i próbując znaleźć nowe grupy. Podobna tendencja samic do unikania rozmnażania się z bliskimi krewnymi i samców do opuszczania grup urodzeniowych w celu znalezienia chętnych partnerów gdzie indziej jest powszechna u wielu innych ssaków – w tym wielu gatunków, w których samce są znacznie większe i silniejsze niż samice, jak lwy i pawiany.

Kontrasty po kolei

Ale samice nie zawsze zostają w domu, a samce nie zawsze wędrują. U niektórych ssaków sytuacja jest odwrotna. Należą do nich liczne nietoperze, konie, małpy - i wszystkie trzy małpy afrykańskie. Na przykład samice goryli często opuszczają swoje grupy urodzeniowe, aby rozmnażać się w innych grupach, podczas gdy samce mogą tam pozostać i rozmnażać się, dziedzicząc pozycję rozrodczą po swoich ojcach.

Cechą wielu z tych gatunków jest to, że samce hodowlane lub grupy spokrewnionych samców utrzymują swoje pozycje przez stosunkowo długi czas - dłuższy niż wiek, w którym większość samic osiąga dojrzałość płciową. Jednym z wyjaśnień jest to, że samice muszą opuścić swoje grupy urodzeniowe, aby znaleźć niespokrewnionych partnerów hodowlanych. Samce tych gatunków nie muszą wyjeżdżać, ponieważ imigrujące samice chętnie się z nimi łączą w pary.

Preferencja dla męskiej sukcesji jest szeroko rozpowszechniona w wielu społeczeństwach ludzkich i często przypisuje się ją potrzebie, aby monarchowie byli przywódcami bitewnymi oraz większą siłą i zdolnościami bojowymi mężczyzn.

Jednak afrykańskie małpy człekokształtne są naszymi najbliższymi żyjącymi krewnymi i wszystkie tworzą grupy, w których samice odchodzą, a samce pozostają. Sugeruje to, że rozproszenie samic i osiadłych samców mogło być normą przodków społeczeństwa homininów zbyt. Jeśli tak, może to być spowodowane tym, że samice rozproszyły się, aby uniknąć chowu wsobnego, a nie z powodu różnic w sile i waleczności między płciami.

O autorze

Tima Cluttona Brocka, profesor zoologii, University of Cambridge

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.