Wizja artystyczna przedstawiająca Kolumba przybywającego do Ameryki autorstwa Wilhema Berroueta. Salon de la Mappemonde/Flickr, CC BY-ND

Podczas gdy Europa była w początkach renesansu, istniały imperia w obu Amerykach utrzymujące ponad 60 milionów ludzi. Jednak pierwszy kontakt Europy w 1492 r. przyniósł do obu Ameryk choroby, które wyniszczyły rdzenną ludność, a wynikający z tego upadek rolnictwa w obu Amerykach był tak znaczący, że mógł nawet ochłodzić globalny klimat.

Liczba ludzi mieszkających w Ameryce Północnej, Środkowej i Południowej, kiedy przybył Kolumb, jest pytaniem, na które badacze próbują odpowiedzieć od dziesięcioleci. W przeciwieństwie do Europy i Chin, brak danych na temat wielkości społeczności tubylczych w obu Amerykach przed 1492 r. są zachowane. Aby zrekonstruować liczebność populacji, badacze opierają się na pierwszych relacjach naocznych świadków z Europy, a w zapisach z okresu po ustanowieniu rządów kolonialnych płatności daniny znane jako „przyjaźni”. Ten system podatkowy został ustanowiony dopiero po tym, jak europejskie epidemie spustoszyły Amerykę, więc nie mówi nam nic o wielkości populacji przedkolonialnych.

Wczesne relacje europejskich kolonistów prawdopodobnie przeszacowywały wielkość osad i populację, aby reklamować bogactwa swoich nowo odkrytych ziem swoim feudalnym sponsorom w Europie. Ale odrzucając te twierdzenia i skupiając się na zapisach kolonialnych, skrajnie niskie szacunki populacji zostały opublikowane na początku XX wieku, w których policzono populację po tym, jak choroba spustoszyła ją.

Z drugiej strony, liberalne założenia dotyczące, na przykład, proporcji rdzennej ludności, która była zobowiązana do płacenia danin lub tempa, w jakim ludzie umierali, prowadziły do ​​niezwykle wysokich szacunków.

Nasze nowe badanie wyjaśnia wielkość populacji prekolumbijskich i ich wpływ na środowisko. Łącząc wszystkie opublikowane szacunki z populacji w obu Amerykach, znajdujemy prawdopodobną rdzenną populację liczącą 60 milionów w 1492 roku. Dla porównania: Populacja Europy w tym czasie wynosiła 70-88 mln rozłożone na mniej niż połowie powierzchni.

Wielkie umieranie

Duża populacja prekolumbijska utrzymywała się dzięki rolnictwu – istnieją obszerne dowody archeologiczne na rolnictwo typu cięcie i wypalanie, tarasowe pola, duże kopce ziemne i ogrody przydomowe.

Wiedząc, ile gruntów rolnych jest potrzebnych do utrzymania jednej osoby, liczbę ludności można przełożyć na obszar, o którym wiadomo, że jest wykorzystywany przez człowieka. Odkryliśmy, że 62 mln hektarów ziemi, czyli około 10% masy lądowej obu Ameryk, było uprawianych lub w inny sposób użytkowanych przez ludzi, kiedy przybył Kolumb. Dla porównania, w Europie 23%, aw Chinach 20% ziemi było w tym czasie użytkowane przez ludzi.

Zmieniło się to w dziesięcioleciach po tym, jak Europejczycy po raz pierwszy postawili stopę na wyspie Hispaniola w 1497 r. – obecnie Haiti i Dominikanie – oraz na kontynencie w 1517 r. Europejczycy przywieźli przez Atlantyk odrę, ospę, grypę i dżumę dymieniczą. niszczycielskie konsekwencje dla rdzennej ludności.

Tarasy rolne Inków w Peru. Alessandro Vecchi/Shutterstock

Nasze nowe, oparte na danych najlepsze szacunki to 56 mln ofiar śmiertelnych na początku XVII wieku – 1600% prekolumbijskiej rdzennej populacji i około 90% światowej populacji w tym czasie. To sprawia, że ​​„Wielka śmierć” jest największym wydarzeniem śmiertelności ludzi w stosunku do światowej populacji, co plasuje je w wartościach bezwzględnych na drugim miejscu po II wojnie światowej, w której 80 mln osób zginęło – 3% światowej populacji w tym czasie.

Liczba 90% śmiertelności w Ameryce po kontakcie jest nadzwyczajna i przewyższa podobne epidemie, w tym Czarna śmierć w Europie – co spowodowało 30-procentową utratę populacji w Europie. Jednym z wyjaśnień jest to, że liczne fale epidemii uderzyły w rodzimy układ odpornościowy, który ewoluował w izolacji od populacji euroazjatyckich i afrykańskich przez 13,000 XNUMX lat.

Rdzenne Ameryki w tym czasie nigdy nie miały kontaktu z patogenami przywiezionymi przez kolonistów, tworząc tzw.dziewicza gleba” epidemie. Ludzie, którzy nie zmarli na ospę, zmarli na kolejną falę grypy. Ci, którzy przeżyli, zachorowali na odrę. Wojny, głód i okrucieństwa kolonialne dokonały reszty podczas Wielkiego Umierania.

Globalne konsekwencje

Ta ludzka tragedia oznaczała, że ​​po prostu zabrakło robotników do zarządzania polami i lasami. Bez interwencji człowieka wcześniej zarządzane krajobrazy powróciły do ​​swojego naturalnego stanu, pochłaniając w ten sposób węgiel z atmosfery. Zakres tego odrodzenia naturalnego siedliska był tak rozległy, że… removed enough CO? to cool the planet.

The lower temperatures prompted feedbacks in the carbon cycle which eliminated even more CO? from the atmosphere – such as less CO? being released from the soil. This explains the drop in CO? at 1610 seen in Antarctic ice cores, solving an enigma of why the whole planet schłodzone krótko w 1600s. W tym okresie srogie zimy i mroźne lata powodowały głód i bunty od Europy po Japonię.

Połączenia nowoczesny świat rozpoczęła się katastrofą o niewyobrażalnych rozmiarach. Jednak po raz pierwszy Ameryka została połączona z resztą świata, wyznaczając początek nowej ery.

We now know more about the scale of pre-European American populations and the Great Dying that erased so many of them. Human actions at that time caused a drop in atmospheric CO? that cooled the planet long before human civilisation was concerned with the idea of climate change.

Such a dramatic event would not contribute much to easing the rate of modern global warming, however. The unprecedented reforestation event in the Americas led to a reduction of 5 parts per million CO? from the atmosphere – only about trzyletnie emisje z paliw kopalnych dzisiaj.

O autorze

Alexander Koch, doktorant geografii fizycznej, UCL; Chris Brierley, profesor nadzwyczajny geografii, UCL; Mark Maslin, profesor nauk o systemie ziemskim, UCLoraz Simon Lewis, profesor Global Change Science na University of Leeds, oraz UCL

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at

Dzięki za odwiedziny InnerSelf.com, gdzie są 20,000 + zmieniające życie artykuły promujące „Nowe postawy i nowe możliwości”. Wszystkie artykuły są tłumaczone na 30+ języków. Zapisz się! do wydawanego co tydzień magazynu InnerSelf i Daily Inspiration Marie T Russell. Magazyn InnerSelf ukazuje się od 1985 r.