Pomimo tego, że obok zmian klimatycznych i terroryzmu jest nazywany „wielkim wyzwaniem”, fakt starzenia się społeczeństwa nie jest nowy; od 174 lat przebiega spokojnie we wszystkich krajach rozwiniętych: dane dotyczące średniej długości życia kobiet począwszy od 1840 r. wykazują średni wzrost o dwa miesiące co dziesięć lat.

Liniowa trajektoria tego wzrostu jest niezwykła i nie wykazuje oznak osiągnięcia płaskowyżu. W tym stuleciu najszybciej rosnącą częścią populacji są osoby bardzo stare; Obecnie żyje 10 milionów Brytyjczyków, którzy mogą spodziewać się życia co najmniej 100.

Znana reakcja na takie informacje jest negatywna: starzenie się jest problemem. Jest to z pewnością dominująca narracja medialna, z powszechnymi odniesieniami do „kosztów” i „obciążeń” starzenia się. Oczywiście ta narracja pomija wkład ekonomiczny, społeczny i kulturowy wnoszony przez osoby starsze, na przykład w rodzinach dziadków iw społecznościach lokalnych. Ignoruje również bardzo wysoki poziom solidarności między pokoleniami, kiedy często sugeruje, że wyżu demograficznego kradną zasoby młodszym pokoleniom.

Jak argumentowałem w niedawnym Debata Akademii Brytyjskiejbadania nauk społecznych pokazują, że ta dominująca narracja jest nieaktualna. Między zmianami demograficznymi a reakcjami politycznymi i instytucjonalnymi występuje powszechnie obserwowane „ustrukturyzowane opóźnienie” wynoszące około 20 lat. Oznacza to, że nasze wyobrażenia o starzeniu się tkwią w przeszłości. Na przykład cicha rewolucja długowieczności opiera się na poprawie zdrowia, chociaż nie zawsze jest to spójne. Tak więc dla wielu osób pod względem sprawności fizycznej 70 to nowa 50.

Dochody w starszym wieku wzrosły, a ubóstwo zmniejszyło się (choć wciąż daleko do zlikwidowania). Istnieje nowa tendencja do odchodzenia od wczesnego kończenia pracy w kierunku wydłużonego życia zawodowego; ponad milion osób pracuje po przekroczeniu wieku emerytalnego. Nastąpiła również poważna zmiana kulturowa w literaturze, sztuce i pewnej modzie skierowanej na późniejsze życie. A przemysł przeciwstarzeniowy jest wart miliardy funtów.

Oprócz tych zmian w znaczeniu i doświadczeniu późniejszego życia, pojawiły się nowe dowody, które wymagają zlikwidowania strukturalnego opóźnienia i zastąpienia scenariusza obciążenia inną narracją. Nauka mówi nam, że chociaż starzenie się jest nieuniknione, jest bardzo zmienne i plastyczne. Z punktu widzenia biologicznego zużycie ciała, które oznacza starzenie się, jest spowodowane głównie przez szkody środowiskowe, a nie przez genetykę.

Kluczowe czynniki ryzyka to zła dieta, brak ruchu, stres, niska klasa społeczna, palenie i tak dalej. Powodują one stan przewlekły (taki jak choroba serca i udar), który albo przedwcześnie kończy życie, albo je wyłącza. Dlatego, jeśli potrafimy zmodyfikować wpływ czynników ryzyka i zredukować choroby przewlekłe, możemy przedłużyć aktywne życie. Na przykład są udowodnione powiązania między ćwiczeniami fizycznymi a niższym ryzykiem chorób takich jak udar i cukrzyca.

Konceptualną podstawą nowej wizji późniejszego życia w naszym społeczeństwie jest „aktywne starzenie się” lub uzyskanie maksymalnego udziału ludzi w miarę starzenia się. Koncepcja ta miałaby na celu osiągnięcie kombinacji działań indywidualnych, organizacyjnych i społecznych w celu zminimalizowania ryzyka i maksymalizacji dobrostanu w miarę starzenia się ludzi, i musiałaby zacząć się od urodzenia. U jego podstaw leży profilaktyka: umożliwianie i wspieranie ludzi w utrzymaniu sprawności fizycznej i psychicznej.

W przeciwieństwie do ogłuszającej negatywnej reakcji na starzenie się, badania wskazują na możliwość znacznie bardziej pozytywnej wizji. Istnieją potencjalne blokady, takie jak epidemia otyłości i pogłębiające się nierówności. Nie wspominając o politykach i think-tankach, z których część pozornie jest nastawiona na wywołanie konfliktów pokoleniowych. Ale jeśli uda się je przezwyciężyć, obietnica aktywnego starzenia się dla wszystkich przynosi korzyści każdemu, nawet skarbowi.

Połączenia oryginalny artykuł został opublikowany w dniu Konwersacje.

O autorze

Alan Walker jest profesorem polityki społecznej i gerontologii społecznej na Uniwersytecie w Sheffield. i jest dyrektorem programu New Dynamics of Aging na Sheffield University. Jego zainteresowania badawcze obejmują szeroki zakres analiz społecznych, polityki społecznej i planowania społecznego. Jest specjalistą w dziedzinie gerontologii społecznej i wraz z dwoma kolegami w Holandii jest odpowiedzialny za rozwój koncepcji jakości społecznej oraz przewodniczy Europejskiej Fundacji Jakości Społecznej z siedzibą w Amsterdamie.

Zalecana książka:

The Great Neighborhood Book: A zrób to sam przewodnik po tworzeniu miejsc
autor: Jay Walljasper.

Książka „Wielkie sąsiedztwo wyjaśnia, w jaki sposób najbardziej walczące społeczności mogą zostać ożywione, nie przez ogromne dopływy gotówki, nie przez rząd, ale przez ludzi, którzy tam mieszkają. Autor podejmuje takie wyzwania jak kontrola ruchu, przestępczość, komfort i bezpieczeństwo oraz rozwijanie żywotności ekonomicznej. Wykorzystując technikę zwaną „tworzeniem miejsca” — proces przekształcania przestrzeni publicznej — ten ekscytujący przewodnik oferuje inspirujące przykłady z życia, które pokazują magię, jaka dzieje się, gdy jednostki stawiają małe kroki i motywują innych do wprowadzania zmian. Ta książka zmotywuje nie tylko działaczy sąsiedzkich i zaniepokojonych obywateli, ale także urbanistów, deweloperów i decydentów.

Kliknij tutaj aby uzyskać więcej informacji lub zamówić tę książkę na Amazon.