Ilustracje z Kroniki Norymberskiej autorstwa Hartmanna Schedla (1440-1514)

Zimą 1566 roku 30 dzieci w Amsterdamie zaczęło wykazywać oznaki niepokojącej dolegliwości. Objawy pojawiały się bez ostrzeżenia: dzieci najpierw ogarniało gwałtowne szaleństwo, a potem padały na ziemię, a ich ciała skręcały bolesne konwulsje. Gdy napady minęły, dzieci nie wspominały o nich.

Wyglądało to już na dzieło diabła, ale wszelkie utrzymujące się wątpliwości rozwiały się, gdy dzieci zaczęły wymiotować dziwnymi przedmiotami, takimi jak szpilki i odłamki szkła. Wyglądało na to, że doświadczali masowego opętania przez demony. Podejmowane byłyby wielokrotne egzorcyzmy, ale nie wcześniej niż najpierw wyczerpano wiedzę lekarzy, którzy często pracowali u boku kościelnych uzdrowicieli, aby złagodzić skutki takich demonicznych ataków.

Niedługo potem w pobliskim księstwie Kleve przeczytał o tym masowym opętaniu uczony lekarz Johann Weyer, docierając do niego poprzez relację kanclerza w Gelderland. Jego zainteresowania były zawodowe. Sam Weyer nie wierzył, że dziwne przedmioty rzeczywiście zostały zwymiotowane, ale nie kwestionował, że świadkami tego były wiarygodne władze. Nie zaprzeczał też diabelskiej sprawczości.

Zamiast tego zreinterpretował zakres demonicznej mocy, aby podkreślić wieloletni status diabła jako mistrza oszustwa. Niezwykła regurgitacja, jak twierdził, była tylko iluzją, powszechnym upiększeniem w rzeczywistości naturalnych chorób często powodowanych przez diabła.

W obliczu oceny Weyera współczesna wrażliwość jest wstrząśnięta. Sceptycyzmowi lekarza wkrótce wydaje się przeciwdziałać niemal niezrozumiała łatwowierność działania diabła. Jesteśmy zmuszeni zapytać: „Ale co się naprawdę stało?” Wiele Wyjaśnienia zostały zaproponowane za podobne doniesienia o opętaniu przez demony, często przywołujące kategorie z współczesnej medycyny lub wskazujące na możliwość oszustwa (co było poważnie rozważane również przez wczesnych nowożytnych).

Ale to daje nam tylko ograniczony obraz znacznie większego i bardziej złożonego krajobrazu uzdrawiania we wczesnym okresie nowożytnym. Był to czas, w którym rosnąca wiara w działanie demonów w świecie przyrody autentycznie ukształtowała rozumienie i doświadczanie choroby.

Rozpoznawanie posiadania

Relacja Weyera o masowym opętaniu w Amsterdamie została po raz pierwszy opublikowana jako niewielka część jego szerszej oceny demonicznej mocy w wydaniu jego książki z 1568 r. O złudzeniach demonów. Znajdujemy tam wiele takich przypadków, które wskazują na charakterystyczne znaki poszukiwane przez profesjonalistów, którzy podejrzewali działanie diabła.

Oprócz fizjologicznych – takich jak ból fizyczny i konwulsje – poszukiwano bardziej orientacyjnych objawów psychologicznych, takich jak demonstracja ukrytej wiedzy, prognozowanie i ksenoglosja, która polegała na mówieniu nieuczonymi językami (zwłaszcza z dziwnymi zmianami głosu). Często doniesienia o opętaniu przez demony rzeczywiście obejmowały wyrzucanie dziwnych przedmiotów, takich jak, w bardziej ekstremalnych przypadkach, noże lub żywe węgorze. Pomimo tych niezwykłych objawów diagnoza dolegliwości demonicznych nie zawsze była prosta.

Praca Weyera mówi nam wiele o różnych sposobach, w jakie uważano, że diabeł działa, zarówno w iluzji, jak iw rzeczywistości – oraz o sposobach, w jakie ta skomplikowana medycyna w jego czasach. Diabeł, którego często nazywano „księciem tego świata”, rozumiano właśnie tak. Zamiast posługiwać się prawdziwie nadprzyrodzoną mocą, diabeł i jego demony uważano za ograniczone do pracy w naturze, co często robili w sposób, który wymykał się ludzkiemu rozumowaniu. Te naturalne moce obejmowały zdolność do manipulowania czterema humorami, które, jak sądzono, rządziły zdrowiem. Oznaczało to, że teoretycznie każda naturalna choroba może ukrywać rękę diabła jako główną przyczynę.

Możliwość działania demonicznego zwykle nie była brana pod uwagę, chyba że naturalne leki nie okazały się najpierw nieskuteczne, ale nieskuteczne lekarstwa nie były przyjmowane bezkrytycznie, aby wskazać przyczynę demoniczną. Na przykład konwulsje fizyczne wiązały się również z chorobami naturalnymi, takimi jak padaczka, która była już rozumiana jako nieprzewidywalna, przewlekła i potencjalnie nieuleczalna. Dla lekarzy działanie demoniczne nie było po prostu wyjaśnieniem niewytłumaczalnych chorób: było to jedno z wielu możliwych wyjaśnień chorób, które w innych przypadkach mogą być zdiagnozowane jako czysto naturalne.

Chociaż działalność diabła może być specjalnością księdza, psychosomatyczne objawy związane z opętaniem przez demony wymagały również specjalistycznej wiedzy lekarza, aby zbadać potencjalną przyczynę czysto naturalną.

Uzdrowienie opętanych

Podobnie jak dzisiaj, diagnostyka medyczna w okresie nowożytnym była obarczona trudnościami. Uczeni lekarze byli rzadcy i kosztowni, a większość uzdrowień miała miejsce w domu i wśród sąsiadów, co od dawna było normą. W ciężkich przypadkach, zamiast zmierzyć się z niepewnością uczonego lekarza – lub, co gorsza, stwierdzeniem, że choroba jest w rzeczywistości nieuleczalna – większość wolałaby oczywiście pomoc księdza, który był znacznie bardziej dostępny i często lepiej wyposażony, aby pomóc chorym pogodzić się z chorobą.

I rzeczywiście, w praktyce granice między uzdrawianiem kościelnym a medycyną były o wiele bardziej płynne, niż mogłyby sugerować terminy „kapłan” i „lekarz”. Granice te były regularnie przekraczane w egzorcyzmach przez świeckich uzdrowicieli, którzy przepisywali zarówno naturalne lekarstwa, jak i modlitwy w odpowiedzi na demoniczne cierpienia.

Zaczarowana kobieta wymiotująca. Drzeworyt, 1720. Kolekcja Wellcome, CC BY

Weyer doszedł do wniosku, że najbardziej niezwykłe oznaki masowego opętania w Amsterdamie były iluzoryczne, pozostawiając pozostałe objawy – a zatem ogólnie dolegliwości demoniczne – znacznie bardziej dostępne dla interwencji medycznej. Dla niego diabelska sprawczość była prawdziwym czynnikiem w subtelnym negocjowaniu diagnozy i leczenia. To, co rozumiał jako naturalne mechanizmy aktywności demonów, oznaczało, że lekarze zawsze mieli rolę w radzeniu sobie z objawami demonicznych dolegliwości.

Dziś, ponad 400 lat później, katoliccy księża w Ameryce podobno prośby terenowe o egzorcyzmy liczone w tysiącach rocznie. Ich pierwszą ucieczką są specjaliści od zdrowia psychicznego, zaprzeczając kontynuacji egzorcyzmów, tak jak to było praktykowane w czasach Weyera. Pod tym względem specjaliści, którzy dziś konfrontują się z doniesieniami o opętaniu przez demony, zgadzają się ze swymi nowożytnymi poprzednikami: najpierw zadzwoń do lekarza.

O autorze

Laura Sumrall, stypendystka wizytująca na stanowisku doktoranckim, Instytut Historii Nauki im. Maxa Plancka

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon