Wyobrażanie sobie naszych lęków może być skutecznym sposobem ich leczenia. ra2studio/ Shutterstock

Prawie każdy ma coś, czego się boi – może to pająki, zamknięte przestrzenie lub wysokość. Kiedy napotykamy te „zagrożenia”, nasze serca mogą zacząć bić szybciej, a ręce mogą się pocić. Nazywa się to reakcją na strach przed zagrożeniem i istnieje, aby pomóc nam uniknąć potencjalnego bólu.

Większość z nas odczuwa strach tylko wtedy, gdy pojawia się zagrożenie. Ale kiedy reakcja na strach przed zagrożeniem ma miejsce nawet wtedy, gdy zagrożenie nie występuje, może to prowadzić do zespołu stresu pourazowego (PTSD), fobii lub lęku. Zaburzenia te często można leczyć za pomocą terapii ekspozycyjnej, ale a znaleziono nowe badanie że coś tak prostego jak użycie wyobraźni może pomóc ludziom przezwyciężyć strach.

Pokonywanie strachu

Wiele zaburzeń związanych ze strachem leczy się za pomocą terapia ekspozycji. Pomaga to ludziom „oduczyć się” reakcji strachu przed zagrożeniem poprzez zerwanie związku między „wyzwalaczem” (obrazem lub dźwiękiem, który wywołuje reakcję strachu przed zagrożeniem) a szkodliwymi konsekwencjami zagrożenia, przedstawiając pacjentów z wyzwalaczem, ale bez konsekwencji.

Na przykład podczas terapii żołnierze z zespołem stresu pourazowego mogą słuchać głośnych dźwięków przez słuchawki bez faktycznego narażenia na sytuację bojową. W końcu osoba uczy się oddzielać wyzwalacz od oczekiwanego wyniku zagrożenia, a reakcja na strach przed zagrożeniem zostaje zmniejszona lub wyeliminowana.

Jednak terapia ekspozycyjna nie zawsze może być stosowana w leczeniu, zwłaszcza w przypadkach, w których ponowne narażenie może być przytłaczające lub nieetyczne (na przykład w przypadkach nadużyć). Niektóre metody leczenia, np obrazy z przewodnikiem (gdzie terapeuci proszą pacjentów o tworzenie mentalnych obrazów w celu zastąpienia fizycznych wyzwalaczy), są obiecujące w leczeniu zaburzeń lękowych.

Wyobraźnia (świadoma symulacja czegoś w naszym umyśle) pozwala pacjentom zanurzyć się w wyzwalający bodziec w kontrolowany sposób, we własnym tempie, dlatego może to być obiecująca nowa forma leczenia.

Jak działa wyobraźnia?

Wyobraźnia to mentalna symulacja rzeczy i zdarzeń, które nie są obecnie postrzegane. Kiedy widzimy świat, my skonstruować mentalną wersję tego, co postrzegamy na podstawie napływających informacji sensorycznych i wcześniejszego doświadczenia. Te wewnętrzne reprezentacje mogą stać się wspomnieniami lub mogą być wykorzystane do wyobrażenia sobie przyszłych lub fikcyjnych scenariuszy.

Wyobraźnia wykorzystuje obszary mózgu, takie jak kora wzrokowa i kora słuchowa (które dostarczają naszemu mózgowi informacji na temat tego, czego doświadczają lub doświadczyły nasze zmysły) oraz obszary odzyskiwania pamięci, takie jak hipokamp (które pomagają nam wykorzystaj wcześniejsze doświadczenia do przewidywania co może się stać dalej). Używa podobna sieć regionów mózgu jak percepcja i pamięć.

Wyobraźnia i strach

Kiedy napotykamy coś, czego się boimy, doświadczamy zarówno reakcji nerwowej (aktywują się obszary mózgu odpowiedzialne za pamięć i przetwarzanie sensoryczne), jak i reakcji fizjologicznej na to potencjalne zagrożenie, takiej jak pocenie się dłoni lub przyspieszenie bicia serca. Wyobrażanie sobie bodźca stanowiącego zagrożenie aktywuje procesy emocjonalne w odpowiedzi na zagrożenie za pomocą bardzo podobnej sieci obszarów mózgu, jak wtedy, gdy bodziec stanowiący zagrożenie znajduje się przed nami.

Ale ponieważ nie ma bezpośredniego niebezpieczeństwa, gdy wyobrażamy sobie zagrożenie, wielokrotne wyobrażanie sobie tego pomoże oddzielić bodziec od oczekiwanego zagrożenia, ponieważ żadne się nie pojawia. Osłabia to związek mózgu między bodźcem a oczekiwanym rezultatem. W konsekwencji zmniejsza również efekty neuronalne i fizjologiczne, które występują w odpowiedzi.

Co odkryli naukowcy

W celu zbadania wpływu używanie wyobraźni jako terapii ekspozycyjnej, naukowcy nauczyli 66 uczestników, aby obawiali się stosunkowo nieszkodliwego zagrożenia, poddając ich małemu wstrząsowi elektrycznemu po usłyszeniu niskiego lub wysokiego tonu. Następnie uczestnicy zostali podzieleni na trzy grupy.

Pierwsza grupa została poddana tradycyjnej terapii ekspozycyjnej, podczas której ponownie słuchali tych samych dźwięków, nie doznając szoku. Druga grupa została poproszona o wyobrażenie sobie, że słyszy te same dźwięki, również bez szoku. Wreszcie trzecia grupa słuchała tylko śpiewu ptaków i deszczu (również bez szoku), aby sprawdzić skuteczność ekspozycji i leczenia wyobraźni.

Uczestników poproszono, aby wyobrazili sobie, że słyszą dźwięki związane z porażeniem prądem. mąka bulionowa/Shutterstock

Następnie badacze odtwarzali uczestnikom te same dźwięki związane z zagrożeniem (wstrząsy elektryczne). Naukowcy zmierzyli, czy mózgi uczestników w każdej grupie wykazywały reakcję na strach przed zagrożeniem funkcjonalne obrazowanie rezonansu magnetycznego. Następnie wykorzystali te pomiary do porównania, które regiony mózgu zostały aktywowane podczas testów – i jak silna była reakcja – pomiędzy trzema grupami.

Naukowcy odkryli, że użycie wyobraźni w celu zmniejszenia reakcji na strach przed zagrożeniem zadziałało. Kiedy badani byli ponownie narażeni na zagrożenie, zarówno aktywność ich mózgu związana z zagrożeniem, jak i reakcje fizjologiczne zostały zmniejszone. Te redukcje były równie skuteczne, jak te z grupy terapii ekspozycyjnej. Trzecia grupa kontrolna, która słuchała śpiewu ptaków i deszczu, nadal miała taką samą reakcję strachu na zagrożenie po ponownym narażeniu.

Przyszłość leczenia

To nie jedyne badania, które pokazują, że wyobraźnia może mieć podobne skutki do rzeczywistości. Na przykład przyzwyczajono się do wyobrażania sobie sytuacji zwiększyć szczęście, pomóż ludziom poczuć bardziej połączony znaczącym innym osobom oraz zwiększyć zaufanie w nieznajomych. Co więcej, wyobraźnię można ćwiczyć.

Możliwości terapii poznawczych wykorzystujących wyobraźnię są pozornie nieograniczone. A ponieważ jest to procedura tania (pod względem czasu, pieniędzy i ryzykownych wyników), czekamy na dalszy rozwój tych interwencji i zintegrowanie ich z obecnymi terapiami.

Nie należy jednak samodzielnie próbować terapii wyobraźni i kierowanej wyobraźni. Zawsze postępuj zgodnie z radami i wskazówkami profesjonalnych ekspertów medycznych. Istnieją dowody na to, że używanie wyobraźni w przypadku niepewnych wspomnień o nadużyciach może prowadzić zniekształcone, fałszywe wspomnienia i nasilenie objawów negatywnych.

O autorze

Valerie van Mulukom, psycholog eksperymentalny i neurolog poznawczy, Uniwersytet w Coventry

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon