Według nowych badań skażenie rtęcią jest szeroko rozpowszechnione w zachodniej Ameryce Północnej w powietrzu, glebie, osadach jeziornych, roślinach, rybach i dzikiej przyrodzie.

Naukowcy z zespołu ds. syntezy rtęci w Ameryce Północnej donoszą o odkryciu online w seria artykułów in Nauka o środowisku ogółem. Kluczowe wnioski z badania obejmują:

• Zanieczyszczenie metylortęcią, toksyczną formą organiczną pierwiastka metalicznego, u ryb i ptaków jest powszechne w wielu obszarach zachodniej Ameryki Północnej.
• Stwierdzono, że ryby i ptaki na wielu obszarach zawierają stężenia rtęci powyżej poziomów uważanych za toksyczne.
• Gleby leśne zazwyczaj zawierają więcej rtęci nieorganicznej niż gleby w środowiskach półpustynnych, jednak najwyższe poziomy metylortęci u ryb i dzikich zwierząt mają tendencję do występowania na obszarach półpustynnych.
• Zaburzenia gruntów, takie jak rozwój miast, rolnictwo i pożary lasów, są ważnymi czynnikami uwalniania zmagazynowanej rtęci z krajobrazu, potencjalnie udostępniając ją do biologicznego wchłaniania.
• Działania związane z zarządzaniem gruntami i wodą mogą mieć duży wpływ na sposób tworzenia i przenoszenia metylortęci na ryby, dziką przyrodę i ludzi.

„Rtęć jest szeroko rozpowszechniona w środowisku iw pewnych warunkach stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia środowiska i ochrony zasobów naturalnych”, mówi Collin Eagles-Smith, ekolog z US Geological Survey i kierownik zespołu.

Paul Drevnick z University of Michigan kierował grupą, która zebrała zapisy dotyczące rtęci ze 165 datowanych rdzeni osadów zebranych ze 138 naturalnych jezior w zachodniej części Ameryki Północnej dla jedna z gazet w serii. Osady jeziorne są uważane za wierne rejestratory historycznych wskaźników akumulacji rtęci.

Naukowcy odkryli, że tempo akumulacji rtęci w osadach zachodnich jezior wzrosło średnio czterokrotnie w latach 1850-2000 i nadal rośnie.

Działalność człowieka

Osadzanie atmosferyczne z działalności człowieka – zwłaszcza emisje z elektrowni węglowych i rzemieślniczych operacji wydobycia złota – jest odpowiedzialne za znaczną część rtęci, która trafia do osadów zachodnich jezior. Inne źródła to ścieki przemysłowe i komunalne.

Rtęć unosząca się w powietrzu, która przepływa przez Ocean Spokojny ze źródeł azjatyckich, również przedostaje się do osadów zachodnich jezior, mówi Drevnick, asystent naukowy w Szkole Zasobów Naturalnych i Środowiska Uniwersytetu Michigan oraz w Stacji Biologicznej Uniwersytetu Michigan.

„Rtęć emitowana z elektrowni w Azji jest włączana do półkulistego basenu rtęci atmosferycznej i wpływa na całą zachodnią Amerykę Północną” – mówi Drevnick. „To jest powód, dla którego – pomimo lokalnych, regionalnych i krajowych wysiłków na rzecz zmniejszenia emisji rtęci w Ameryce Północnej – nadal obserwujemy zwiększone ładowanie rtęci do jezior na Zachodzie”.

Wielkie Jeziora w odbudowie

Drevnick był również zaangażowany w prace nad kompilacją, analizą i interpretacją danych dotyczących rtęci z Wielkich Jezior, regionu, który stanowi wyraźny kontrast z Zachodem Stanów Zjednoczonych. W regionie Wielkich Jezior poziom rtęci w osadach jeziornych osiągnął szczyt w latach 1980. i od tego czasu spada.

„Jeśli chodzi o rtęć w regionie Wielkich Jezior, jesteśmy w fazie ożywienia”, mówi. „Dobrze rozumiemy ten problem i wyeliminowaliśmy źródła punktowe do zbiorników wodnych, takie jak zakłady chloro-alkaliczne oraz celulozownie i papiernie, które stosują rtęć w procesach przemysłowych. Ponadto kontrolowaliśmy emisje do atmosfery”.

W górę łańcucha pokarmowego

Rtęć to naturalnie występujący metal, który stanowi zagrożenie dla zdrowia ludzi, ryb i dzikiej przyrody. Jej najbardziej toksyczna forma, metylortęć, wpływa przede wszystkim na układ nerwowy i rozrodczy i jest szczególnie szkodliwa we wczesnym okresie rozwoju.

Rtęć nieorganiczna przemieszcza się z atmosfery i powierzchni lądu do cieków wodnych, gdzie w odpowiednich warunkach jest przekształcana przez bakterie w metylortęć. Poziomy metylortęci w wodzie na ogół nie stanowią bezpośredniego zagrożenia dla ryb, dzikiej przyrody lub ludzi. Jednak stężenie metylortęci wzrasta w miarę przemieszczania się w górę łańcucha pokarmowego, osiągając najwyższy poziom u drapieżników i gatunków długowiecznych.

W Ameryce Północnej narażenie ludzi na metylortęć następuje głównie poprzez spożywanie ryb, co komplikuje wytyczne dotyczące zdrowia publicznego, ponieważ jedzenie ryb zapewnia liczne korzyści zdrowotne.

„Przemieszczanie się rtęci przez krajobraz — przemieszczanie się między powietrzem, ziemią i wodą do roślin, zwierząt, a ostatecznie do ludzi — jest niezwykle złożone” — mówi Eagles-Smith z USGS.

„Ta seria artykułów pomaga w lepszym zrozumieniu procesów związanych z tą złożonością w zachodniej Ameryce Północnej, podkreśla, gdzie nadal istnieją luki w wiedzy, i dostarcza informacji menedżerom zasobów, które pomogą w podejmowaniu świadomych decyzji zarządczych i regulacyjnych opartych na nauce” mówi.

Prace prezentowane w artykułach Science of the Total Environment zostały wykonane w ramach grupy roboczej Mercury Synthesis w Ameryce Północnej Zachodniej i wspierane przez USGS John Wesley Powell Center for Analysis and Synthesis.

Grupa robocza obejmuje partnerów z amerykańskich i kanadyjskich agencji federalnych, stanowych i prowincjonalnych; instytucje akademickie; i organizacje pozarządowe. Podstawowe wsparcie finansowe pochodziło od US Geological Survey, National Park Service i amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska, z dodatkowym wsparciem ze strony organizacji indywidualnych autorów.

Źródło: University of Michigan

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon