Czarna śmierć zainspirowała średniowiecznych pisarzy do udokumentowania epoki zarazy. Ich lęki i obawy bardzo przypominają nasze, nawet jeśli ich rozwiązania są różne. (Shutterstock)

Plaga o poważnych proporcjach pustoszy świat. Ale nie po raz pierwszy.

W latach 1347-51 Black Death zabitych w dowolnym miejscu od jednej dziesiątej do połowy (albo więcej) populacji Europy.

Pewien angielski kronikarz, Thomas Walsingham, odnotował, jak ta „wielka śmiertelność” zmieniła znany świat: „Miasta niegdyś pełne ludzi opustoszały z mieszkańców, a zaraza szerzyła się tak gęsto, że żyjący z trudem mogli grzebać zmarłych.„W miarę jak liczba ofiar śmiertelnych rosła w tempie wykładniczym, czynsze malały, a połacie ziemi marnowały się”z braku dzierżawców, którzy ją uprawiali…."

Miniatura Pierarta dou Tielta, Zakopywanie ofiar zarazy z Tournai. (źródło Wikimedia Commons)

Jako historyk średniowiecza od wielu lat nauczam na temat zarazy. Jeśli nic więcej, przypominają się uczucia paniki między czarną śmiercią a pandemią COVID-19.

Podobnie jak w przypadku dzisiejszego kryzysu, średniowieczni pisarze starali się zrozumieć chorobę; istniało mnóstwo teorii na temat jego pochodzenia i transmisji, niektóre bardziej przekonujące niż inne. Jakikolwiek byłby wynik, „…nastąpiło tyle nieszczęść”, napisał inny angielski autor, obawiano się, że świat „z trudem wraca do poprzedniego stanu."

Choroba bez granic

Średniowieczni pisarze przedstawili różne odpowiedzi na temat pochodzenia zarazy. Gabriele de Mussis' Historia Morbo przypisywał przyczynę „błotnistej rozmaitości niegodziwości”, „niezliczonych występków” oraz „nieograniczona zdolność do zła” okazana przez całą rasę ludzką, która nie boi się już sądu Bożego.

Opisując jej wschodnie pochodzenie, zauważył ponadto, jak Genueńczycy i Wenecjanie sprowadzili chorobę do Europy Zachodniej z Caffa (dzisiejsza Ukraina); „niosąc strzały śmierci”, wysiadający marynarze w tych włoskich miastach portowych nieświadomie rozsiewają „truciznę” wśród swoich krewnych, krewnych i sąsiadów.

Mistrz Brugii z 1482 r. Przedstawia Giovanniego Boccaccia i Florentczyków, którzy uciekli przed zarazą. (Biblioteka Królewska Holandii)

Powstrzymanie choroby wydawało się prawie niemożliwe. Jak Giovanni Boccaccio napisał o Florencji, wynik był tym poważniejszy, że osoby cierpiące na tę chorobę „mieszały się z ludźmi, którzy jeszcze nie byli dotknięci…” Jak „rozprzestrzenianie się ognia przez substancje suche lub oleiste”, osoby zdrowe zachorowały.

Uważano, że posiadanie mocy „zabijania dużej liczby ludzi samym powietrzem” oddechem lub rozmową „dżuma”nie można było uniknąć".

Szukam lekarstwa

Uczeni pracowali niestrudzenie, aby znaleźć lekarstwo. Paryski Wydział Lekarski poświęcił swoje siły odkrywaniu przyczyn tych niesamowitych wydarzeń, które nawet „najzdolniejszych intelektów” starali się zrozumieć. Zwrócili się do ekspertów ds astrologia i medycyny o przyczynach epidemii.

„Spotkanie lekarzy na uniwersytecie paryskim” Étienne'a Colauda. Z rękopisu „Chants royaux”. (Biblioteka Narodowa Francji).

Na polecenie papieża w wielu włoskich miastach przeprowadzono badania anatomiczne „w celu odkrycia pochodzenia choroby”. Kiedy zwłoki zostały otwarte, okazało się, że wszystkie ofiary miały „zakażone płuca".

Nie zadowalając się utrzymującą się niepewnością, paryscy mistrzowie zwrócili się ku starożytnej mądrości i skompilowali księgę istniejącej wiedzy filozoficznej i medycznej. Uznali jednak również ograniczenia w znalezieniu „pewne wyjaśnienie i doskonałe zrozumienie”, cytując Pliniusza, z którego wynika, że ​​„niektóre przypadkowe przyczyny burz są nadal niepewne lub nie można ich wyjaśnić".

Samoizolacja i zakazy podróżowania

Zapobieganie było krytyczne. Kwarantanna i samoizolacja były niezbędnymi środkami.

W 1348 r., aby zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby w regionie Pistoia w Toskanii, wprowadzono surowe kary za przemieszczanie się ludności. Przy bramach miasta ustawiono strażników, aby uniemożliwić podróżnym wjazd lub wyjazd.

Te zarządzenia obywatelskie zabraniały importowania lnianych lub wełnianych ubrań, które mogą przenosić chorobę. Demonstrując podobne obawy sanitarne, ciała zmarłych miały pozostać na miejscu, dopóki nie zostaną odpowiednio zamknięte w drewnianej skrzyni, „aby uniknąć obrzydliwego smrodu, który pochodzi ze zwłok”; kopano ponadto groby”głębokie na dwie i pół długości ramion".

Mimo to rzeźnicy i detaliści pozostali otwarci. A jednak wprowadzono szereg przepisów, aby „żyjący nie chorowali zgniłym i zepsutym jedzeniem”, z dalszymi zakazami, aby zminimalizować „smród i korupcję” uważane za szkodliwe dla mieszkańców Pistoi.

Reakcja społeczności i rozwiązanie

Władze różnie reagowały na wybuch epidemii. Uznając przybycie zarazy statkiem, lud Messyny „z całą szybkością wypędził Genueńczyków z miasta i portu”. W Europie Środkowej cudzoziemców i kupców wypędzano z karczm i „zmuszony do natychmiastowego opuszczenia terenu".

Były to surowe środki, ale pozornie konieczne, biorąc pod uwagę zróżnicowaną reakcję społeczną na dżumę. Jak słynnie opisał Boccaccio w swoim Decameron, nastąpiło całe spektrum ludzkich zachowań: od skrajnej pobożności, trzeźwego życia, samoizolacji i restrykcyjnej diety, po odpędzanie zła poprzez intensywne picie, śpiewanie i zabawy.

Biczownicy pod Doornikiem w 1349 r. Przedstawiono ludzi wykonujących biczowanie w akcie pokuty. (źródło Wikimedia Commons)

Strach przed zarażeniem osłabił zwyczaje społeczne. Liczba zmarłych wzrosła w wielu regionach do tego stopnia, że ​​niemożliwe stało się właściwe pochówki i nabożeństwa: nowe zwyczaje religijne pojawił się dot przygotowując się na śmierć i przewodnicząc jej.

Zmieniono rodziny. Relacja z Padwy wspomina, jak „żona uciekła z uścisku kochanego męża, ojciec syna, a brat brata".

Ostatecznie, istnieje element ludzki, który zbyt często jest nękany w zapisach historycznych. Nie należy lekceważyć ani zapominać o jego wpływie. Współczesna reakcja na pandemię wywołuje podobną reakcję społeczności. Zróżnicowany zakres i skala, a także praktyka medyczna, mają kluczowe znaczenie dla działań administracyjnych i dotyczących zdrowia publicznego.

Ale w 2020 roku nie jesteśmy, jak ubolewał Boccaccio, świadkami załamania prawa i porządku społecznego. Podstawowe zadania i obowiązki są nadal wykonywane. Mądrość i pomysłowość przeważają nad naszą plagą XXI wieku; obywatele polegają na „radach lekarzy i całej potędze medycyny”, która w przeciwieństwie do XIV wieku jest bynajmniej „bezużyteczne i nieopłacalne".

O autorze

Kriston R. Rennie, Visiting Fellow w Papieskim Instytucie Studiów Średniowiecznych w Toronto i profesor nadzwyczajny historii średniowiecza, Uniwersytet w Queensland

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.