Kuchenki gazowe bez odpowiedniej wentylacji mogą wytwarzać szkodliwe stężenia dwutlenku azotu. Sjoerda van der Wal/Getty Images

W 1976 roku ukochana szefowa kuchni, autorka książek kucharskich i osobowość telewizyjna Julia Child wróciła do studia WGBH-TV w Bostonie na nowy program kulinarny „Julia Child & Company”, po jej hitowym serialu „Francuski szef kuchni”. Widzowie prawdopodobnie nie wiedzieli, że istnieje nowe, ulepszone studio kuchenne Childa, wyposażone w kuchenki gazowe opłacane przez American Gas Association.

Chociaż może się to wydawać typowym sponsoringiem korporacyjnym, teraz wiemy, że była to część wykalkulowanej kampanii prowadzonej przez dyrektorów branży gazowniczej zwiększyć wykorzystanie kuchenek gazowych w całych Stanach Zjednoczonych. Piece nie były jedynym celem. Przemysł gazowniczy chciał rozwijać swój rynek mieszkaniowy, a domy, w których używano gazu do gotowania, prawdopodobnie również go wykorzystywały ciepło i ciepła woda.

Zdaniem firmy wysiłki branży wykraczały daleko poza staranne lokowanie produktu nowe badania od Centrum Badań Klimatycznych non-profit, w którym analizuje się wysiłki przedsiębiorstw mające na celu podważenie nauk o klimacie i spowolnienie trwającego odchodzenia od paliw kopalnych. Jako badanie centrum i dochodzenie National Public Radio pokazują, że kiedy na początku lat 1970. XX wieku pojawiły się dowody na temat zdrowotnych skutków narażenia na dwutlenek azotu w pomieszczeniach zamkniętych podczas używania kuchenki gazowej, American Gas Association rozpoczęło kampanię mającą na celu wzbudzenie wątpliwości co do istniejącej nauki.

Jako badacz, który ma przez wiele lat badał zanieczyszczenie powietrza – łącznie z wpływem pieców gazowych na zanieczyszczenie powietrza w pomieszczeniach i skutki dla zdrowia – nie jestem naiwny, jeśli chodzi o strategie stosowane w niektórych branżach, aby unikać przepisów lub opóźniać je. Byłem jednak zaskoczony, gdy dowiedziałem się, że wielopłaszczyznowa strategia dotycząca kuchenek gazowych bezpośrednio odzwierciedla taktykę stosowaną przez przemysł tytoniowy podważać i zniekształcać dowody naukowe zagrożeń dla zdrowia związanych z paleniem od lat pięćdziesiątych XX wieku. Przemysł gazowniczy broni pieców na gaz ziemny, które są pod ostrzałem ze względu na ich skutki dla zdrowia i wkład w zmianę klimatu.

Kontrowersje produkcyjne

Przemysł gazowy polegał na Hill & Knowlton, tej samej firmie public relations, która opracował podręcznik branży tytoniowej za odpowiedź na badania łączące palenie z rakiem płuc. Hilla i Knowltona taktyka wliczona w cenę sponsorowanie badań, które zaprzeczałyby opublikowanym w literaturze naukowej ustaleniom dotyczącym kuchenek gazowych, podkreślanie niepewności tych ustaleń w celu budowania sztucznych kontrowersji i angażowanie się w agresywne działania public relations.

Na przykład przemysł gazowniczy uzyskał i ponownie przeanalizował dane z badanie EPA na Long Island które wykazały więcej problemów z oddychaniem w domach wyposażonych w kuchenki gazowe. Ich ponowna analiza stwierdził, że nie ma znaczących różnic w wynikach leczenia układu oddechowego.

Na początku lat 1970. branża sfinansowała także własne badania zdrowotne, które potwierdziły duże różnice w narażeniu na dwutlenek azotu, ale nie wykazały znaczących różnic w wynikach oddechowych. Ustalenia te zostały udokumentowane w publikacjach, w których nie ujawniono finansowania branżowego. Wnioski te zostały wzmocnione podczas licznych spotkań i konferencji i ostatecznie wpłynęły na główne raporty rządowe podsumowujące stan literatury.

Kampania ta była niezwykła, ponieważ podstawy wpływu kuchenek gazowych na zanieczyszczenie powietrza w pomieszczeniach i zdrowie układu oddechowego były wówczas proste i dobrze ugruntowane. Spalanie paliw, w tym gazu ziemnego, powoduje powstawanie tlenków azotu: Powietrze w atmosferze ziemskiej około 78% azotu i 21% tlenu, a gazy te reagują w wysokich temperaturach.

Wiadomo, że dwutlenek azotu niekorzystnie wpływać na zdrowie układu oddechowego. Wdychanie powoduje podrażnienie dróg oddechowych i może pogorszyć choroby, takie jak astma. Jest to kluczowy powód, dla którego amerykańska Agencja Ochrony Środowiska określiła jakość powietrza na zewnątrz norma dla dwutlenku azotu w 1971 r.

Nie istnieją takie normy dla powietrza w pomieszczeniach, ale jak obecnie przyznaje EPA, narażenie na dwutlenek azotu w pomieszczeniach zamkniętych również jest szkodliwe. Ponad 27 milionów ludzi w USA choruje na astmę, w tym około 4.5 miliona dzieci poniżej 18 roku życia. Prawdopodobieństwo astmy u dzieci rasy czarnej niebędących Latynosami jest dwa razy większe w porównaniu z białymi dziećmi niebędącymi Latynosami. EPA

Jak szkodliwe jest przebywanie w pomieszczeniach zamkniętych?

Kluczowym pytaniem jest, czy narażenie na dwutlenek azotu związane z kuchenkami gazowymi jest na tyle duże, aby powodować problemy zdrowotne. Chociaż poziomy różnią się w zależności od domu, badania naukowe pokazują, że prosta odpowiedź brzmi: tak – szczególnie w mniejszych domach i gdy wentylacja jest niewystarczająca.

To wiadomo od dawna. Na przykład, badanie z 1998 r., którego jestem współautorem wykazały, że obecność kuchenek gazowych była najsilniejszym czynnikiem prognostycznym osobistego narażenia na dwutlenek azotu. Prace z lat 1970. XX wieku wykazały, że poziom dwutlenku azotu w pomieszczeniach zamkniętych w obecności kuchenek gazowych może być znacznie wyższy niż poziom na zewnątrz. W zależności od poziomu wentylacji stężenia mogą osiągnąć poziomów, o których wiadomo, że przyczyniają się do zagrożeń dla zdrowia.

Pomimo tych dowodów kampania przemysłu gazowniczego odniosła duży sukces. Jak zauważyłem w trakcie mojej kariery naukowej, badania finansowane przez przemysł skutecznie zamąciły wodę i utknęły w martwym punkcie dalszych dochodzeń federalnych lub przepisów dotyczących bezpieczeństwa kuchenek gazowych.

Kwestia ta nabrała nowego życia pod koniec 2022 r., kiedy naukowcy opublikowali nowe badanie, w którym oszacowano, że 12.7% przypadków astmy dziecięcej w USA – czyli mniej więcej jeden przypadek na osiem – dotyczyły kuchenek gazowych. Branża nadal to robi podają w wątpliwość wpływ pieców gazowych na skutki zdrowotne i finansowanie kampanii medialnych na rzecz kuchenek gazowych.

Troska o klimat i zdrowie

Zużycie gazu w gospodarstwach domowych również budzi dziś kontrowersje, ponieważ spowalnia ciągłe przechodzenie na energię odnawialną w czasie, gdy skutki zmian klimatycznych są coraz mniejsze. staje się niepokojąco jasne. Niektóre miasta już się przeprowadziły lub rozważają podjęcie takich kroków zakazać stosowania kuchenek gazowych w nowym budownictwie i przejście w stronę elektryzowania budynków.

Ponieważ społeczności zmagają się z tymi pytaniami, organy regulacyjne, politycy i konsumenci potrzebują dokładnych informacji na temat zagrożeń związanych z kuchenkami gazowymi i innymi produktami w domach. Można prowadzić ożywioną debatę, w której uwzględni się szereg dowodów, ale uważam, że każdy ma prawo wiedzieć, skąd pochodzą te dowody.

Interesy handlowe wielu gałęzi przemysłu, w tym alkoholowego, tytoniowego i paliw kopalnych, nie zawsze są zgodne z interesem publicznym lub zdrowiem ludzkim. Moim zdaniem ujawnienie taktyk stosowanych przez partykularne interesy w celu manipulacji społeczeństwem może zwiększyć świadomość konsumentów i organów regulacyjnych pomóc powstrzymać inne branże od stosowania ich podręczników.

Jonathana Levy'ego, profesor i kierownik Katedry Zdrowia Środowiskowego, Boston University

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.