Testy naukowe skupiły się na zaletach pasiastego płaszcza zebry. Tima Caro, CC BY-ND

Zebry słyną z kontrastujących czarno-białych pasków – ale do niedawna nikt tak naprawdę nie wiedział, dlaczego mają niezwykły wzór w paski. Jest to pytanie, które było omawiane już 150 lat temu przez wielkich biologów wiktoriańskich, takich jak Charles Darwin i Alfred Russel Wallace.

Od tego czasu pojawiło się wiele pomysłów, ale dopiero w ciągu ostatnich kilku lat podjęto poważne próby ich przetestowania. Te pomysły dzielą się na cztery główne kategorie: zebry są paskowane, aby uniknąć schwytania przez drapieżniki, zebry są paskowane ze względów społecznych, zebry są paskowane, aby zachować zimną krew lub mają paski, aby uniknąć ataku przez gryzące muchy.

Tylko ten ostatni wytrzymuje analizę. i nasze najnowsze badania pomaga podać więcej szczegółów, dlaczego.

Jaka jest zaleta pasków zebry?

Czy paski mogą pomóc zebrom uniknąć stania się posiłkiem drapieżnika? Z tym pomysłem jest wiele problemów. Eksperymenty terenowe pokazują, że zebry wyróżniają się dla ludzkiego oka, gdy są wśród drzew lub na użytkach zielonych, nawet przy słabym oświetleniu – wydają się być dalekie od zakamuflowania. A uciekając przed niebezpieczeństwem, zebry nie zachowują się w taki sposób, aby zmaksymalizować zamieszanie, które może być spowodowane przez paskowanie, co hipotetycznie pomysły o olśniewających drapieżnikach nie do utrzymania.

Co gorsza dla tego pomysłu, wzrok lwów i hien cętkowanych jest znacznie słabszy niż nasz; Te drapieżniki potrafią rozpoznać pasy tylko wtedy, gdy zebry znajdują się bardzo blisko, w oddali, kiedy prawdopodobnie i tak słyszą lub powąchają zdobycz. Więc paski są mało prawdopodobne, aby był przydatny w obronie przed drapieżnikami.

Najbardziej szkodliwe, zebry są preferowaną ofiarą lwów – w badaniach po badaniach w całej Afryce lwy zabijają je bardziej, niż można by się spodziewać po ich liczebnej obfitości. Tak więc paski nie mogą być bardzo skuteczną obroną przed drapieżnikiem przed tym ważnym drapieżnikiem. Tyle na temat hipotezy o unikaniu drapieżników.

A co z pomysłem, że paski pomagają zebrom nawiązać kontakt z przedstawicielami ich własnego gatunku? Każda zebra ma niepowtarzalny wzór pasków. Czy może się przydać w indywidualnym rozpoznaniu? Ta możliwość wydaje się mało prawdopodobna, biorąc pod uwagę, że jednolicie ubarwione konie domowe mogą: rozpoznawać inne osoby po wzroku i dźwięku. Pasiaści członkowie rodziny koni nie czesać się nawzajem – forma więzi społecznych – również więcej niż niepaskowany gatunek koniowatych. I bardzo nietypowe pojedyncze zebry bez pasków nie są unikane przez członków grupyi rozmnażają się z powodzeniem.

A jakaś obrona przed gorącym afrykańskim słońcem? Biorąc pod uwagę, że czarne paski mogą pochłaniać promieniowanie, a białe paski je odbijają, jeden z pomysłów proponował, by paski tworzyły prądy konwekcyjne wzdłuż grzbietu zwierzęcia, w ten sposób go ochładzając.

Znowu wydaje się to nieprawdopodobne: staranne eksperymenty, w których duże beczki z wodą były udrapowane w pasiaste lub jednolite kolorowe skóry, lub były pomalowane w paski lub bez pasków, wykazały brak różnic w wewnętrznych temperaturach wody. Ponadto pomiary termograficzne zebry, impali, bawoła i żyrafy na wolności pokazują, że zebry nie są fajniejsze niż te inne gatunki, z którymi żyją.

Ostatni pomysł na prążkowanie brzmi na pierwszy rzut oka niedorzecznie – prążki powstrzymują gryzące owady przed zdobyciem krwi – ale ma spore wsparcie.

Wczesne eksperymenty z lat 1980. wykazały, że muchy tse-tse i gzowe unikaj lądowania na pasiastych powierzchniach i był potwierdzone niedawno .

Najbardziej przekonujące są jednak dane z całego zasięgu geograficznego siedmiu żyjących gatunków koniowatych. Niektóre z tych gatunków są pręgowane (zebry), inne nie (osły azjatyckie), a niektóre są częściowo pręgowane (osioł afrykański). Wśród gatunków i ich podgatunków intensywność pasków jest zbliżona do gryzącej muchy rozdrażnienie w Afryce i Azji. Oznacza to, że dzikie koniowate pochodzące z obszarów, na których irytacja ze strony gzów utrzymuje się przez cały rok, to te, które najprawdopodobniej mają wyraźne wzory pasków.

Uważamy, że koniowate muszą być paskowane w Afryce, ponieważ afrykańskie muchy gryzące przenoszą choroby takie jak trypanosomatoza, afrykański pomór koni i końska grypa, które mogą być śmiertelne dla koniowatych. A zebry są szczególnie podatne na sondowanie przez gryzienie aparatów gębowych muchy z powodu ich krótko przyciętych płaszczy. Posiadanie wzoru futra, który pomógłby uniknąć much i niesionych przez nie śmiertelnych chorób, byłby dużą zaletą, co oznaczałoby, że paski zostaną przekazane przyszłym pokoleniom.

Testowanie idei, że paski i muchy się nie mieszają

Ale w jaki sposób paski faktycznie wpływają na gryzienie much? Postanowiliśmy to zbadać w barwach w Somerset w Wielkiej Brytanii, gdzie latem zbierają się gzy.

Mieliśmy szczęście pracować z Terri Hill, właścicielką malowania. Mogliśmy bardzo zbliżyć się do jej koni i oswojonych zebr z równin, co pozwoliło nam obserwować muchy lądujące lub przelatujące obok koniowatych. Nagraliśmy również zachowanie much wokół zwierząt i ubraliśmy konie w różne kolory.

Należy pamiętać, że muchy mają znacznie gorszy wzrok niż ludzie. Odkryliśmy, że zebry i konie otrzymywały podobną liczbę podejść od gzów, prawdopodobnie zwabionych ich zapachem – ale zebry lądowały znacznie rzadziej. Wokół koni unoszą się muchy, skręcają i obracają się, zanim raz po raz wylądują. W przeciwieństwie do zebr wokół zebr muchy albo przelatywały tuż obok nich, albo wykonały jedno szybkie lądowanie i odleciały ponownie.

Analizy naszych filmów klatka po klatce wykazały, że muchy powoli zwalniały, gdy zbliżały się do brązowych lub czarnych koni przed wykonaniem kontrolowanego lądowania. Ale nie udało im się zwolnić, gdy zbliżali się do zebr. Zamiast tego przelatywały prosto obok lub dosłownie wpadały na zwierzę i odbijały się.

Pasiaste umaszczenie koni jednobarwnych zmniejszało liczbę wtargnięć muchy na zakryte części ciała. Tima Caro, CC BY-ND

Kiedy umieściliśmy na tym samym koniu sierść czarną lub białą lub w paski, aby kontrolować jakiekolwiek różnice w zachowaniu lub zapachu zwierząt, muchy ponownie nie lądowały na paskach. Nie było jednak różnicy w szybkości lądowania na gołej głowie konia, co pokazuje, że paski działają z bliska, ale nie utrudniają zbliżania się muchy na odległość.

I pokazało nam, że końskie końskie płaszcze w paski, obecnie sprzedawane przez dwie firmy, naprawdę się sprawdzają.

Więc teraz, gdy wiemy, że paski wpływają na muchy naprawdę z bliska, a nie na odległość, co tak naprawdę dzieje się o centymetry od żywiciela? Jednym z pomysłów jest to, że paski tworzą złudzenie optyczne zakłóca oczekiwany wzorzec ruchu, którego doświadcza mucha zbliżając się do zebry, uniemożliwiając jej prawidłowe lądowanie. Innym pomysłem jest to, że muchy nie widzą zebry jako solidnej jednostki, ale jako serię cienkich czarnych obiektów. Dopiero gdy są bardzo blisko, zdają sobie sprawę, że uderzą w solidne ciało i zamiast tego zbaczają. Zastanawiamy się teraz nad tymi możliwościami.

Tak więc nasze podstawowe badania nad zachowaniem much nie tylko wyjaśniają nam, dlaczego zebry są tak pięknie pręgowane, ale mają realne implikacje dla branży odzieży dla koni, ponieważ mogą sprawić, że jazda konna i utrzymanie koni będą mniej bolesne zarówno dla konia, jak i jeźdźca.

O Autorach

Tim Caro, profesor przyrody, ryb i ekologii ochrony, University of California w Davis oraz Martin How, Research Fellow in Biological Sciences, Uniwersytet w Bristolu

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon