„Wczoraj zmieszaliśmy zwykłą ziemię z włóknem kokosowym” — mówi. „Włókno kokosowe utrzymuje nasiona w glebie”.

Dziś mówi, że dodadzą kompost. Kiedy uczniowie kopią, odgarniają kawałki ziemi, tworząc płytkie doły, w których dżdżownice wiją się w świeżo wykopanej ziemi.

Dwunastoletni Mateus Feitosa de Almeida powoli odgarnia ziemię wokół robaka. „Musimy tak ciągnąć, żeby nie skrzywdzić robaków” — wyjaśnia. „Jeśli je usuniemy, będzie to szkodliwe dla gleby”.

To kopanie odbywa się w cichej dzielnicy zamieszkanej przez klasę średnią, w ogrodzie należącym do Leão Machado School, dużej szkoły publicznej.

Uczniowie pracują pod okiem dwóch nauczycieli, Daniela Giglio Colombo i Marty Martins.

To już drugi rok projektu, mówi Colombo, który pomógł założyć ogród. „Będziemy uprawiać to samo, co w zeszłym roku – rukolę, sałatę, rzodkiewkę”.

Uprawiane przez nich warzywa są wykorzystywane w szkolnych posiłkach. Ale prawdziwym celem szkolnego ogrodu nie jest dostarczanie składników, mówi, ale nauczenie uczniów, skąd pochodzi jedzenie, aby mogli rozwinąć związek z jedzeniem.

„Kiedy pytamy uczniów, skąd pochodzi sałata, odpowiadają, że z rynku” — mówi Colombo. „Stracili kontakt z naturą, glebą, zasiewami i uprawą roślin”.

Mówi, że znajduje to odzwierciedlenie w ich diecie, która jest coraz bardziej niezdrowa.

Podobnie jak w Stanach Zjednoczonych, wysoko przetworzona żywność, taka jak fast food, napoje gazowane i syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy, stała się zbyt popularna w Brazylii. A wskaźniki otyłości rosną, nawet wśród dzieci. Jest to ogólnokrajowy problem, który zaalarmował rząd i ekspertów ds. zdrowia publicznego w kraju. Rząd Brazylii zakazał napojów gazowanych, ciast i ciastek w szkolnych posiłkach. Ograniczyła również ilość soli i cukru w ​​nich. Wymaga również co najmniej jednej dziennej porcji owoców i warzyw.

Początkowo studenci odrzucali świeżą żywność, mówi Martins. Ona i jej koledzy mieli nadzieję, że szkolny ogród to zmieni.

„W ramach tego projektu chcieliśmy stworzyć lepsze nawyki” — mówi Martins. „Chcieliśmy, aby poprawili swoje odżywianie i stali się zdrowsi”.

Ta idea stoi za kwitnącymi ogrodami szkolnymi w całej Brazylii. Program rozpoczął się 12 lat temu jako program pilotażowy w pięciu szkołach w ramach projektu Programu Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa. Dziś w 700 miastach i miasteczkach istnieje kilka tysięcy ogródków szkolnych. Wiele z nich jest prowadzonych niezależnie przez szkoły. Inne są wspierane przez władze miasta.

Trudno jeszcze stwierdzić, czy szkolne ogródki poprawiły zdrowie dzieci, mówi Albaneide Peixinho, która przez 13 lat prowadziła program posiłków w szkole w Brazylii. Ale mówi, że szkoły donoszą, że ogrody sprawiły, że uczniowie byli bardziej świadomi swojego jedzenia.

„Dzięki szkolnym ogrodom widzą, że jedzenie pochodzi z Ziemi”, mówi Peixinho, i jedzą zdrowiej. Niektóre badania pokazują nawet, że uczniowie mają wpływ na to, jak jedzą ich rodziny. „Rodzice mówią, że dzieci jedzą dużo owoców i warzyw i nalegają na jedzenie tych produktów w domu”.

14-letnia Sarah Campos uczęszczała w zeszłym roku na zajęcia ogrodnicze w szkole Leão Machado w São Paulo. „Nigdy wcześniej nie jadłam rzodkiewki” — mówi. Ale spróbowała trochę, kiedy ona i jej koledzy z klasy gotowali rzodkiewki, które wyhodowali w szkolnym ogrodzie.

„Pokochałem to tak bardzo, że miałem nawet drugi talerz” — mówi Campos. Teraz mówi, że często je rzodkiewki. „Czasami proszę mamę, żeby robiła je na obiad. Wkłada je do sałatki z marchewką iz ziemniakami. To jest bardzo dobre."

Ona i jej koledzy z klasy mówią, że są teraz bardziej otwarci na jedzenie warzyw. Starają się unikać fast foodów i są bardziej świadomi swojej diety.

W ogrodzie pytam Mateusa, ucznia, który opowiedział mi o ochronie dżdżownic, czego nauczył się na zajęciach z ogrodnictwa.

„Wiele rzeczy” — mówi. „Jak kopanie, czym jest nawóz organiczny, co robią zwierzęta, aby gleba była lepsza”.

„Czego nauczyłeś się o warzywach?” Pytam.

„Że są dobre dla naszego zdrowia i dobrego samopoczucia”.

"Czy jesz warzywa?"

„Nie przepadam za nimi, ale teraz myślę, że tak, biorąc pod uwagę ten projekt”, mówi, śmiejąc się nieśmiało.

Mamy nadzieję, że pod koniec roku szkolnego naprawdę mu się spodobają.