Wyborcy w wyborach powiatowych, 1854. Akwaforta Johna Sartaina na podstawie obrazu George'a Caleba Binghama; Narodowa Galeria Sztuki
Od czasów założycielskich do dnia dzisiejszego jedną z najczęściej powtarzanych rzeczy na temat amerykańskiej demokracji jest to to „eksperyment”.".
Większość ludzi może łatwo wyczuć, co ten termin ma oznaczać, ale wciąż jest to wyrażenie, o którym mówi się częściej, niż jest wyjaśniane lub analizowane.
Czy amerykańska demokracja jest „eksperymentem” w sensie „bulgoczące zlewki w laboratorium”? Jeśli tak, co ma udowodnić ten eksperyment i skąd będziemy wiedzieć, czy i kiedy się powiódł?
Utworzenie, a następnie utrzymanie republiki
W zakresie, w jakim można uogólniać na ten temat inny grupa, założyciele mieli na myśli dwie rzeczy, jak sądzę, nazywając samorządność „eksperymentem”.
Po pierwsze, postrzegali swoją pracę jako eksperymentalną próbę zastosowania zasad wywodzących się z nauki i historii do zarządzania stosunkami politycznymi. Jako założyciel John Jay wyjaśnił przed wielką ławą przysięgłych w Nowym Jorku w 1777 rAmerykanie, działając „pod przewodnictwem rozsądku i doświadczenia”, należeli do „pierwszych ludzi, którym niebo obdarzyło możliwością narady i wyboru formy rządów, pod jaką powinni żyć”.
Obok tego optymistycznego, inspirowanego Oświeceniem rozumienia eksperymentu demokratycznego istniało jednak inne, zdecydowanie bardziej pesymistyczne.
Ich dzieło, w przekonaniu założycieli, było także eksperymentem, ponieważ – jak wiedział każdy, kto czytał Arystotelesa i Cycerona oraz studiował historię starożytną – republiki – w których władza polityczna należy do narodu i jego przedstawicieli – a demokracje były historycznie rzadkie i niezwykle podatne na działalność wywrotową. Ta działalność wywrotowa pochodziła zarówno od wewnątrz – z dekadencji, osłabiania cnót publicznych i demagogii – jak i od monarchii i innych wrogów za granicą.
Na pytanie, czy konstytucja federalna z 1787 r. ustanowiła monarchię czy republikę, Benjamin Franklin podobno odpowiedział: „Republika, jeśli możesz ją utrzymać.” Chodziło mu o to, że ustanowienie republiki na papierze było łatwe, a utrzymanie jej – najtrudniejszą częścią.
Optymizm i pesymizm
Termin „eksperyment” nie pojawia się w żadnym z dokumentów założycielskich narodu, mimo to zajmował uprzywilejowane miejsce w publicznej retoryce politycznej.
George Washington, w jego pierwsze przemówienie inauguracyjneopisał „republikański model rządów” jako „eksperyment powierzony rękom narodu amerykańskiego”.
Stopniowo prezydenci zaczęli mówić nie tyle o demokratycznym eksperymencie, którego powodzenie wciąż było wątpliwe, ile o takim, którego realność udowodnił upływ czasu.
Andrew Jackson, na przykład, w jego pożegnalne przemówienie z 1837 r poczuł się usprawiedliwiony, ogłaszając: „Nasza konstytucja nie jest już wątpliwym eksperymentem i pod koniec prawie pół wieku stwierdzamy, że zachowała ona w nienaruszonym stanie wolności ludu”.
Takim wypowiedziom powściągliwego optymizmu co do osiągnięć amerykańskiego eksperymentu towarzyszyły jednak ciągłe wyrażania obaw o jego stan i perspektywy.
W okres przed wojną secesyjnąmimo uczestnictwa w zdrowym, z perspektywy czasu systemie dwupartyjnym, politycy bez przerwy ogłaszali koniec republiki, a przeciwników postrzegali jako zagrożenie dla demokracji. Większość tych obaw można spisać jako hiperbolę lub próbę demonizowania rywali. Niektóre z nich były oczywiście wywołane prawdziwymi wyzwaniami rzucanymi instytucjom demokratycznym.
Jedną z takich okazji była próba rozwiązania Unii przez stany południowe. W przemówieniu do Kongresu z 4 lipca 1861 roku Abraham Lincoln całkiem słusznie uznał kryzys za: poważną próbę przetrwania demokratycznego eksperymentu.
„Nasz popularny rząd często nazywany jest eksperymentem” – zauważył Lincoln. „Nasi ludzie już ustalili dwie kwestie – pomyślne utworzenie firmy i skuteczne zarządzanie nią. Pozostaje jeszcze jedno – skuteczne utrzymanie przeciwko potężnej wewnętrznej próbie obalenia go”.
Wymagana czujność
Gdybyś próbował określić ilościowo odniesienia do demokratycznego „eksperymentu” w całej historii Ameryki, odkryłbyś, jak podejrzewam, nawoływania bardziej pesymistyczne niż optymistyczne, więcej obaw, że eksperyment jest obarczony bezpośrednim ryzykiem niepowodzenia, niż zwykłe samozadowolenie, że się udało.
Weźmy pod uwagę na przykład popularność takich współczesnych tomów, jak „Jak umierają demokracje”, autorstwa politologów Stevena Levitsky'ego i Daniela Ziblatta oraz „Zmierzch demokracji”, autorstwa dziennikarki i historyczki Anne Applebaum. Skąd ten uporczywy pesymizm? Historycy Stanów Zjednoczonych od dawna zauważają popularność już od czasów purytanów tzw. „Jeremiady” i „narracje deklinacyjne” – czyli, mówiąc bardziej potocznie, nostalgia za starymi, dobrymi czasami i przekonaniem, że społeczeństwo pójdzie do piekła w koszu.
Stworzony przez człowieka charakter naszych instytucji zawsze był źródłem zarówno nadziei, jak i niepokoju. Mam nadzieję, że Ameryka będzie w stanie przełamać kajdany ucisku starego świata i stworzyć świat od nowa; obawa, że improwizacyjny charakter demokracji naraża ją na anarchię i działalność wywrotową.
Demokracja amerykańska stanęła w obliczu rzeczywistych, czasem egzystencjalnych zagrożeń. Chociaż przypisanie Thomasowi Jeffersonowi jest najwyraźniej apokryficzne, powiedzenie, że ceną wolności jest wieczna czujność jest sprawiedliwie obchodzony.
Trudna prawda jest taka, że „eksperyment” amerykańskiej demokracji nigdy się nie zakończy, dopóki obietnica równości i wolności dla wszystkich pozostanie gdziekolwiek niewypełniona.
Pokusa poddania się rozpaczy lub paranoi w obliczu otwartości eksperymentu jest zrozumiała. Jednak obawy dotyczące jej kruchości należy złagodzić uznaniem, że podstawowa i wykazana plastyczność demokracji – jej zdolność do adaptacji, ulepszeń i poszerzania inkluzywności – może być i w przeszłości była źródłem siły i odporności, a także wrażliwości.
Thomasa Coensa, profesor historii, University of Tennessee
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
Powiązane książki:
O tyranii: dwadzieścia lekcji z XX wieku
autorstwa Timothy'ego Snydera
Ta książka oferuje lekcje historii dotyczące zachowania i obrony demokracji, w tym znaczenie instytucji, rolę poszczególnych obywateli i niebezpieczeństwa autorytaryzmu.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
Nasz czas jest teraz: władza, cel i walka o sprawiedliwą Amerykę
autorstwa Stacey Abrams
Autorka, polityk i aktywistka, dzieli się swoją wizją bardziej inkluzywnej i sprawiedliwej demokracji oraz oferuje praktyczne strategie zaangażowania politycznego i mobilizacji wyborców.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
Jak umierają demokracje
autorstwa Stevena Levitsky'ego i Daniela Ziblatta
Ta książka analizuje znaki ostrzegawcze i przyczyny rozpadu demokracji, opierając się na studiach przypadków z całego świata, aby zaoferować wgląd w to, jak chronić demokrację.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
The People, No: Krótka historia antypopulizmu
przez Thomasa Franka
Autor przedstawia historię ruchów populistycznych w Stanach Zjednoczonych i krytykuje „antypopulistyczną” ideologię, która, jak twierdzi, zdławiła demokratyczne reformy i postęp.
Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić
Demokracja w jednej książce lub mniej: jak to działa, dlaczego nie działa i dlaczego jej naprawienie jest łatwiejsze niż myślisz
przez Davida Litta
Ta książka zawiera przegląd demokracji, w tym jej mocne i słabe strony, oraz proponuje reformy, które uczynią system bardziej responsywnym i odpowiedzialnym.
