Oto kolejna drżąca zwrotka z horroru, jakim są zmiany klimatu: nawet trzęsienia ziemi mogą odegrać pewną rolę. Zdaniem badaczy z Niemiec i Szwajcarii duże ilości metanu uciekły podczas gwałtownego trzęsienia ziemi, które wstrząsnęło dnem Morza Arabskiego w 1945.

David Fischer z Uniwersytetu w Bremie i koledzy z Instytutu Alfreda Wegenera w Bremerhaven i ETH w Zurychu badali ten region na statku badawczym w 2007 i rozpoczęli badanie rdzeni osadów z dna morskiego.

Jeden rdzeń, znajdujący się zaledwie 1.6 metra poniżej dna morskiego, zawierał hydrat metanu - podobną do lodu mieszaninę metanu i wody - a drugi nie. Jednak naukowcy donoszą w Nature Geoscience, że oba rdzenie zawierały subtelne dowody chemiczne, że w pewnym momencie w przeszłości przez osady pod Morzem Arabskim rzeczywiście przepływały dramatyczne ilości metanu lub gazu ziemnego.

Ponieważ metan poruszałby się jako gaz, może istnieć tylko jeden kierunek: bulgotanie w górę przez morze do atmosfery. A ponieważ metan jest silnym gazem cieplarnianym - przynajmniej 23 razy silniejszym niż dwutlenek węgla - takie ucieczki mogą być znaczące.

„Zaczęliśmy przeglądać literaturę i odkryliśmy, że w 1945 miało miejsce poważne trzęsienie ziemi”, powiedział dr Fischer. „Opierając się na kilku wskaźnikach, postulowaliśmy, że trzęsienie ziemi doprowadziło do pękania osadów, uwalniając gaz uwięziony pod hydratami do oceanu.”

Drżenie zarejestrowano przy wielkości 8.1 - wielkość 9 jest tak zła, jak tylko może być trzęsienie ziemi - a fale sejsmiczne przebiegałyby przez dno morskie z olbrzymimi prędkościami, na tyle, aby strząsnąć wszelkie kruche struktury chemiczne w dnie morskim.

Naukowcy szacują, że uwolnienie metanu z tego miejsca od tego jednego zdarzenia można konserwatywnie oszacować na milion 7.4 metrów sześciennych: jest to w przybliżeniu pojemność dużych tankowców 10.

    „… Przeciek węglowodorów wywołany trzęsieniami ziemi należy uwzględnić w lokalnych i globalnych budżetach węglowych przy aktywnych marginesach kontynentalnych…”

Obliczenia te nie uwzględniają ilości ucieczki podczas samego trzęsienia i dotyczą tylko jednej lokalizacji. „Prawdopodobnie jest jeszcze więcej miejsc w regionie, które zostały dotknięte trzęsieniem ziemi”, powiedział dr Fischer.

Takie badania są kolejnym przypomnieniem złożoności systemu klimatycznego planety. Hydrat metanu można uznać za formę paliwa kopalnego: zepsuty materiał roślinny sprzed milionów lat, uwięziony w błocie pod presją morza.

Klimatolodzy od dziesięcioleci martwią się kruchością tych hydratów - w miarę ocieplania się świata prawdopodobnie zostaną one uwolnione w ogromnych ilościach na przykład z arktycznego dna morskiego - ale jest to pierwszy dowód na to, że kataklizmy wywołane przez człowieka, a nie przez człowieka, mogłyby zrobić poważną różnicę w światowym budżecie emisji dwutlenku węgla.

Lekcja jest taka, że ​​naukowcy muszą teraz brać pod uwagę takie procesy, gdy próbują obliczyć budżet węglowy dla planety - ilości gazów cieplarnianych uwalnianych do atmosfery, objętości następnie absorbowane przez rośliny, a następnie włączane do osadów.

„Zapewniamy teraz nowy mechanizm eksportu dwutlenku węgla, który nie był wcześniej rozważany”, powiedział dr Fischer i wraz ze współautorami przekazuje przesłanie do domu w pracy badawczej. „W związku z tym sugerujemy, że wyciek węglowodorów wywołany trzęsieniami ziemi należy wziąć pod uwagę w lokalnych i globalnych budżetach węglowych przy aktywnych marginesach kontynentalnych.” - Climate News Network