Dzieci bawią się na plaży w Palau, na zachodnim Oceanie Spokojnym. Kraj jako pierwszy wprowadził ogólny zakaz ochrony przeciwsłonecznej w celu ochrony swoich raf. (AP Photo / Itsuo Inouye)

Wiele rodzin wkrótce ucieknie przed zimą w poszukiwaniu cieplejszych, słoneczniejszych klimatów. Stroje kąpielowe i okulary przeciwsłoneczne niezmiennie trafiają do walizek, ale jednym z powszechnych elementów może być dłuższa przerwa niż kiedyś: ochrona przeciwsłoneczna.

Dlaczego? Cóż, z pewnymi fanfarami w listopadzie, Palau - piękny kraj otoczony rafami koralowymi na zachodnim Oceanie Spokojnym - ogłosił, że zakazuje pewnych rodzajów ochrony przeciwsłonecznej przez 2020. Hawaje i Key West na Florydzie przyjęły podobne przepisy, które wejdą w życie w 2021, i prawdopodobnie inne jurysdykcje będą postępować podobnie.

Substancje chemiczne filtrujące promieniowanie UV w filtrach przeciwsłonecznych chronią nas przed poparzeniami słonecznymi i rakiem skóry, ale ich zgłoszony wpływ na koralowce oznacza, że ​​zostaną wkrótce zakazani na wielu plażach, mimo że inne okoliczności wyrządzają koralowcom większe szkody.

Jak złe są filtry przeciwsłoneczne dla koralowców?

Pierwsze podejrzenie, że filtry przeciwsłoneczne mogą być szkodliwe dla koralowców, pojawiło się w 2008, kiedy ujawnili to włoscy naukowcy filtry przeciwsłoneczne i niektóre z ich składników chemicznych powodowały wybielanie różnych gatunków koralowców.

Wybielanie jest zjawiskiem który opisuje wybielanie tkanek koralowych w odpowiedzi na stresujące warunki. Kiedy koralowce są opodatkowane przez wodę, która jest zbyt gorąca lub zbyt zimna, zbyt bogata w składniki odżywcze lub zbyt zanieczyszczona, kolorowe glony, które zwykle żyją w swoich tkankach we wzajemnie korzystnym związku dzielącym się jedzeniem, zostają wydalone, pozostawiając białą kość koralową. Wybielanie jest odwracalne, jeśli stres odpływa stosunkowo szybko. Jeśli nie, koralowce umierają z głodu.

Koralowce czerpią kolor z maleńkich glonów żyjących w ich tkankach, a po stresie stają się białe lub półprzezroczyste. Shutterstock

Wydawało się, że filtry przeciwsłoneczne, a zwłaszcza ich wspólny składnik, oksybenzon, to kolejna rzecz, która czyni koralowce niezdrowymi. Od tego czasu kilka badań przyczyniło się do lepszego zrozumienia działania oksybenzonu i innych składników ochrony przeciwsłonecznej. Wiemy teraz na przykład, że na najwcześniejszym etapie życia koralowce wydają się bardzo wrażliwe na te chemikalia.

Kiedy małe pływające larwy koralowe są narażone na działanie oksybenzonu w laboratorium, stają się zdeformowany, bielony i uszkodzony. Okazuje się, że substancja chemiczna - w ciemnym wydaniu wartym hollywoodzkiej horroru - sprzyja tworzeniu kości i sprawia, że ​​larwy zamykają się we własnych szkieletach.

Wiemy też teraz, że filtr przeciwsłoneczny wpływa na zakres innych bezkręgowców znalezionych na rafach koralowych, w tym płazińce, glony i zawilce.

Niektóre filtry przeciwsłoneczne mają nieorganiczne, mineralne filtry chroniące skórę przed promieniami UV, takie jak nanocząstki tlenku cynku i dwutlenku tytanu, które są uważane za bardziej przyjazne dla środowiska niż oksybenzon. Niestety testy wykazały, że narażenie tlenek cynku zakłóca fotosyntezę pomocnych alg życie w tkankach koralowca i prowadzi do bielenia koralowców. Cząstki dwutlenku tytanu pokryte manganem lub aluminium wydają się mieć niewielki wpływ na glony i nie spowodowały widocznej zmiany koloru koralowca, więc filtry przeciwsłoneczne zawierające te substancje mogą być bezpieczne dla koralowców.

Od laboratorium do rafy

Wygląda na to, że nauka została ustalona: tradycyjne filtry przeciwsłoneczne są złe. Czekaj, nie tak szybko.

Warunki eksperymentalne charakteryzujące dotychczasowe badania są dalekie od żywej rafy koralowej. Standardowa metoda testowania działania filtrów przeciwsłonecznych polega na zabraniu małych kawałków koralowców, wprowadzeniu ich do laboratorium i wystawieniu niektórych, ale nie innych, na różne stężenia kremów przeciwsłonecznych (lub poszczególnych chemikaliów), a następnie pomiar liczby uwolnionych glonów, kolor koralowców, liczba, która przeżyła i tak dalej.

Ekspozycja na chemikalia jest zwykle ostra - jest krótka i intensywna - i prawdopodobnie nie naśladuje to, na co koralowce są narażone na wolności, pod względem czasu trwania lub stężenia.

W rzeczywistości niewiele wiemy o stężeniach oksybenzonu i innych chemikaliów przeciwsłonecznych na obszarach przybrzeżnych. Ale mamy trochę informacji. Na przykład w Oahu i Maui próbki wody z publicznych basenów zawierają oksybenzon, ale zwykle w wyjątkowo niskich stężeniach - niższych niż powodujące negatywne skutki w laboratorium. Stężenia były wyższe w St. John na Wyspach Dziewiczych Stanów Zjednoczonych, z najwyższymi poziomami na najpopularniejszej plaży.

Oxybenzone chroni skórę przed promieniowaniem UV, ale niektóre badania pokazują, że on i inne chemikalia mogą przenikać do wody podczas pływania lub surfowania. Shutterstock

Przed wyciągnięciem wniosków należy pamiętać, że oksybenzon jest stosowany w szeregu produktów gospodarstwa domowego i może przedostawać się do środowiska morskiego innymi drogami niż kąpiący się. Na przykład osady w pobliżu odpływów ścieków w Kalifornii, gdzie oczywiście nikt nie pływa, mają wysokie stężenie oksybenzonu. (A przy tych stężeniach oksybenzon feminizuje samce ryb, ale to już inna historia!)

Rozsądnie byłoby również ekstrapolować efekt wybielania środków przeciwsłonecznych na larwy koralowe obserwowane w laboratorium na bielenie całych raf, gdzie tak wiele czynników stresujących dla koralowców nakłada się i wchodzi w interakcje.

W prawdziwym świecie, gdzie jest wielu kąpiących się, istnieje również duża infrastruktura wspierająca turystykę, taką jak hotele i przystanie, oraz jej produkty uboczne, takie jak ścieki, zanieczyszczenia i rybołówstwo. W rzeczywistości, jeśli filtry przeciwsłoneczne odgrywają jakąkolwiek rolę w powodowaniu bielenia koralowców na wolności, prawdopodobnie będzie to bardzo niewielka część w porównaniu z masywnymi, dobrze udokumentowanymi wpływ ocieplenia oceanu na bielenie koralowców.

Co powinieneś zrobić?

Zasada ostrożności sugeruje, że ludzie powinni zawsze postępować ostrożnie. W przypadku braku solidnych dowodów, sugerujące dane powinny wystarczyć, aby uzasadnić zmianę polityki lub zachowania osobistego.

Ale rezygnacja z ochrony przeciwsłonecznej, aby pomóc rafom koralowym, nie jest opcją - dowody łączące promieniowanie UV z uszkodzeniem DNA i rakiem skóry są niezaprzeczalne. Alternatywą jest pozostawienie ochrony przeciwsłonecznej w domu i zastąpienie jej odzieżą i nakryciem głowy o wysokim współczynniku ochrony przed promieniowaniem ultrafioletowym (UPF) lub zakupienie „przyjaznych dla rafy” filtrów przeciwsłonecznych pozbawionych oksybenzonu.

Odzież chroniąca przed słońcem może filtrować promienie UV - i nie zmywa się. Shutterstock

Innym wyborem byłoby oczywiście nie lecieć do tego tropikalnego miejsca. Byłoby to działanie, które przyczyniłoby się w najbardziej bezpośredni sposób do ograniczenia najważniejsze zagrożenie dla raf koralowych: zmiany klimatu spowodowane paliwami kopalnymi.

Jest jednak mało prawdopodobne, aby ta opcja była smaczna dla wielu osób, które z niecierpliwością oczekują kopania stóp w ciepły piasek. O wiele łatwiej jest kupić odpowiedni filtr przeciwsłoneczny lub zakazać potencjalnie szkodliwych, niż zająć się najpilniejszym wyzwaniem naszych czasów.

O autorze

Isabelle Côté, profesor ekologii morskiej, Uniwersytet Simona Frasera

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon