Niski status społeczno-ekonomiczny w wieku 14 lat wpływa na starzenie się, ale nadal nie wiemy, które jego aspekty są najbardziej szkodliwe. Leszka Glasnera/Shuttestock 

Wiemy, że ludzie w stosunkowo niekorzystnej sytuacji, nawet w bogatych krajach, mają gorszy stan zdrowia i krótsza oczekiwana długość życia niż inni. Ale co dokładnie jest w niekorzystnej sytuacji społeczno-ekonomicznej i innych trudnościach środowiskowych, które wpływają na naszą biologię? A w jakim wieku jesteśmy najbardziej narażeni na te efekty?

Chociaż nie jest jasne, w jaki sposób środowisko społeczne wpływa na biologię człowieka na poziomie molekularnym, prawdopodobnie w grę wchodzą procesy związane ze starzeniem się. Jednym z takich procesów jest metylacja DNA, mechanizm wykorzystywany przez komórki do kontrolowania ekspresji genów. W szczególności określa, czy i kiedy gen jest włączany, wyłączany lub wybierany w górę lub w dół. Teraz nasze nowe badanie, opublikowany w American Journal of Epidemiology, sugeruje, że na ten proces mogą mieć wpływ okoliczności w naszej młodości – ostatecznie wpływając na to, jak się starzejemy.

Wszystkie komórki w ludzkim ciele – od krwi i komórek skóry po neurony – mają ten sam kod genetyczny. Więc czym się różnią? Odpowiedź leży w ekspresji genów. Które z wielu tysięcy genów w każdej ludzkiej komórce są włączone, w jakim stopniu i na jakim etapie rozwoju komórki.

Różni się to nie tylko między typami komórek, ale także między ludźmi, co pomaga wyjaśnić, dlaczego bliźnięta jednojajowe mogą być wyraźnie różne. Fizycznie metylacja DNA obejmuje modyfikację „liter” kodu genetycznego poprzez dodanie lub usunięcie grupa metylowa – wpływający na ekspresję genu. Ponieważ rozkład grup metylowych w genomie zmienia się systematycznie wraz z wiekiem, można oszacować wiek osoby na podstawie wzorców metylacji DNA w komórkach z próbki krwi, stosując algorytm.

To zdjęcie miara „wieku biologicznego” ma znaczenie dla długowieczności – osoby w „starszym” wieku metylacji DNA są bardziej narażone na choroby związane z wiekiem i śmiertelność. Tymczasem wydaje się, że wpływy środowiskowe mogą zmieniać lub „przyspieszać” związane z wiekiem zmiany w metylacji: wykazano związek między wiekiem metylacji DNA a stresem, czynnikami żywieniowymi i zanieczyszczeniem. Sugeruje to, że wiek metylacji DNA może być jedną ze ścieżek, przez które środowisko społeczne może wpływać na zdrowie.

Nowe dane

Wykorzystaliśmy dane od 1,099 dorosłych Brytyjczyków, aby sprawdzić, czy różne wymiary niekorzystnej sytuacji społeczno-ekonomicznej są powiązane z podwyższonym wiekiem metylacji DNA, obliczonym na dwa sposoby. Kiedy pobrano próbki krwi, ankieta już od 12 lat zbierała roczne informacje na temat sytuacji społeczno-ekonomicznej tych samych osób. Oznaczało to, że byliśmy w stanie rozważyć bieżące i długoterminowe mierniki takich rzeczy, jak dochód, status zatrudnienia i wykształcenie. Co najważniejsze, dane te zawierały również informacje o zawodowej klasie społecznej rodziców danej osoby, gdy byli

Odkryliśmy, że tylko ostatni pomiar wykazał wyraźny związek z wiekiem metylacji DNA. Osoby, których rodzice pracowali w zawodach półrutynowych lub rutynowych, były o około rok „starsze” od osób, których rodzice pracowali na stanowiskach kierowniczych lub zawodowych. Jeszcze gorzej radziły sobie osoby, które nie miały pracujących rodziców lub których rodzice zmarli: byli starsi o 2.4 lub 1.85 roku w zależności od zastosowanego algorytmu. W obliczeniach uwzględniono inne istotne czynniki, w tym palenie tytoniu, wskaźnik masy ciała oraz rzeczywisty wiek uczestników badania.

Wyniki te sugerują, że wiek metylacji DNA jest aspektem biologii człowieka, który jest podatny na wpływy we wczesnym okresie życia, ale zaskakująco silny, jeśli chodzi o trudności doświadczane w wieku dorosłym. Kolejne pytanie dotyczy tego, które aspekty środowiska społeczno-ekonomicznego dzieciństwa są najbardziej istotne. Czy to obciążenie finansowe, jakość mieszkania czy dieta? Równie ważne będzie ustalenie, które czynniki mogą zapewnić odporność na te efekty, potencjalnie chroniąc dzieci przed trwałym wpływem niekorzystnej sytuacji na wiek metylacji DNA.

Oczywiście wyniki będą musiały zostać powtórzone, a ponieważ wiek metylacji DNA zmierzono tylko wtedy, gdy nie mogliśmy definitywnie udowodnić przyczyny i skutku. Ale nasze wyniki dodać do obszernych dowodów że okoliczności wczesnego życia mogą rzucić długi cień na zdrowie dorosłych. Co być może najważniejsze, wzmacnia to argumenty za zapewnieniem pełnego wsparcia wszystkim dzieciom.

O autorze

Amanda Hughes, starszy pracownik naukowy ds. epidemiologii, Uniwersytet w Bristolu oraz Meena Kumari, profesor epidemiologii biologicznej i społecznej, Uniwersytet w Essex

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon