W 1981 roku Keith Hearne i Stephen Laberge poprosili śniących o wysyłanie „telegramów” do świata zewnętrznego. Ponad 30 lat później naukowcy nadal przecierają szlaki umożliwiające komunikację ze śpiącym umysłem. Johannesa Plenio/Unsplash, CC BY

W swoim filmie science-fiction Początek (2010) Christophe Nolan wyobraził sobie, jak jego bohater wkrada się w sny innych ludzi, a nawet kształtuje ich treść. Ale co by było, gdyby ta historia nie była tak odległa od prawdziwego życia?

Nasze badania sugerują, że możliwa jest interakcja z ochotnikami, gdy śpią, a nawet rozmowa z nimi w kluczowych momentach.

Naukowe badanie snów

Czasem budzimy się z żywymi wspomnieniami z naszych nocnych przygód, czasem jednak dominuje wrażenie nocy bez snów.

Badania pokazują, że pamiętamy przeciętnie od jednego do trzech snów tygodniowo. Jednak nie wszyscy są równi, jeśli chodzi o zapamiętywanie snów. Ludzie, którzy mówią, że nigdy nie śnią, tworzą wokół siebie 2.7 do 6.5% populacji. Często ci ludzie przywoływali swoje sny, gdy byli dziećmi. Odsetek osób, które twierdzą, że nigdy w życiu nie śniły, jest bardzo niski: 0.38%.

To, czy ludzie pamiętają swoje sny, zależy od wiele czynników takie jak płeć (kobiety pamiętają sny częściej niż mężczyźni), zainteresowanie snami, a także sposób, w jaki gromadzone są sny (niektórym może się przydać zapisywanie ich na przykład za pomocą „dziennika snów” lub rejestratora).

Prywatny i ulotny charakter snów utrudnia naukowcom ich uchwycenie. Jednak obecnie, dzięki wiedzy zdobytej z zakresu neuronauki, możliwa jest klasyfikacja stanu czujności człowieka na podstawie analizy aktywności jego mózgu, napięcia mięśniowego i ruchów oczu. Naukowcy mogą w ten sposób określić, czy dana osoba śpi i w jakiej fazie snu się znajduje: początek snu, lekki sen wolnofalowy, głęboki sen wolnofalowy czy sen z szybkimi ruchami gałek ocznych (REM).

Te dane fizjologiczne nie pozwalają nam powiedzieć, czy śpiący śni (sny mogą pojawiać się na wszystkich etapach snu), nie mówiąc już o tym, o czym śni. Badacze nie mają dostępu do doświadczenia we śnie na bieżąco. Dlatego po przebudzeniu zmuszeni są polegać na relacji śniącego, bez żadnej gwarancji, że ta relacja jest wierna temu, co wydarzyło się w głowie śpiącego.

Co więcej, aby zrozumieć, co dzieje się w mózgu podczas snu – i czemu służy ta aktywność – musielibyśmy móc porównać aktywność mózgu w czasie, gdy sny się pojawiają, z tymi, gdy ich nie ma. Dlatego konieczne jest dokładne określenie, kiedy pojawiają się sny, aby pogłębić naukę o snach.

Aby to osiągnąć, idealnie byłoby móc komunikować się ze śpiącymi. Niemożliwe? Nie dla wszystkich – tu właśnie pojawiają się świadomi śniący.

Świadome sny

Większość z nas zdaje sobie sprawę, że śniliśmy dopiero po przebudzeniu. Z drugiej strony, świadomi śniący mają wyjątkową zdolność utrzymywania świadomości procesu śnienia podczas snu REM, fazy snu, podczas której aktywność mózgu jest bliższa fazie czuwania.

Co jeszcze bardziej zaskakujące, świadomi śniący mogą czasami sprawować częściową kontrolę nad narracją swoich snów. Potrafią wtedy odlecieć, sprawić, że ludzie pojawią się lub znikną, zmienią pogodę lub przemienią się w zwierzęta. Krótko mówiąc, możliwości są nieograniczone.

Takie świadome sny mogą pojawiać się spontanicznie lub być efektem specjalnego treningu. Istnienie świadomego śnienia było znane od czasów starożytnych, jednak przez długi czas uważano je za ezoteryczne i niegodne naukowych eksploracji.

Poglądy takie zmieniły się dzięki m.in sprytny eksperyment założona przez psychologa Keitha Hearne’a i psychofizjologa Stephena Laberge’a w latach 1980. Ci dwaj badacze postanowili udowodnić, że świadomi śniący rzeczywiście spali, kiedy zdali sobie sprawę, że śnią. Odchodząc od obserwacji, że sen REM charakteryzuje się szybkimi ruchami gałek ocznych przy zamkniętych oczach (stąd nazwa „sen z szybkimi ruchami gałek ocznych”), zadali sobie następujące pytanie: czy byłoby możliwe wykorzystać tę właściwość, aby poprosić śpiącego o wysłać „telegram” ze snu do otaczającego ich świata?

Hearne i Laberge zrekrutowali świadomych śniących, aby spróbowali się tego dowiedzieć. Zgodzili się z nimi, zanim zasnęli po telegramie, który miał zostać wysłany: uczestnicy musieli wykonać określone ruchy oczami, np. trzykrotnie przesunąć wzrok z lewej na prawą stronę, gdy tylko zorientowali się, że śnią. I kiedy obiektywnie znajdowali się w fazie REM, świadomi śniący właśnie to robili.

Nowy kod komunikacyjny umożliwił badaczom wykrywanie etapów snu w czasie rzeczywistym. Praca ta utorowała drogę wielu projektom badawczym, w których świadomi śniący działają jako tajni agenci w świecie snów, wykonując misje (takie jak wstrzymanie oddechu we śnie) i sygnalizowanie ich eksperymentatorom za pomocą kodu oka.

Obecnie możliwe jest połączenie takich eksperymentów z technikami obrazowania mózgu w celu badania obszarów mózgu zaangażowanych w świadome śnienie. Stanowi to ogromny krok naprzód w dążeniu do lepszego zrozumienia snów i sposobu ich powstawania.

W 2021 roku, prawie 40 lat po pionierskiej pracy Hearne’a i Laberge’a, nasz „The Puzzle of Monogamous Marriage” we współpracy z naukowcami z całego świata zaprowadziło nas jeszcze dalej.

Od fikcji do rzeczywistości: rozmowa z marzycielem

Wiedzieliśmy już, że świadomi śniący potrafią wysyłać informacje ze swoich snów. Ale czy oni też mogą to otrzymać? Innymi słowy, czy można rozmawiać ze świadomym śniącym? Aby się tego dowiedzieć, wystawiliśmy świadomego śniącego na bodźce dotykowe, gdy spał. Zadaliśmy mu także pytania zamknięte typu „Czy lubisz czekoladę?”.

Potrafił odpowiedzieć uśmiechem, aby wskazać „Tak” i marszcząc brwi, aby wskazać „Nie”. Świadomym śniącym zaprezentowano także w formie ustnej proste równania matematyczne. Potrafili udzielić właściwych odpowiedzi, pozostając we śnie.

Oczywiście świadomi śniący nie zawsze reagowali, wręcz przeciwnie. Ale fakt, że czasami tak się działo (18% przypadków w naszym badaniu), otworzył kanał komunikacji między eksperymentatorami a marzycielami.

Jednakże świadome śnienie pozostaje rzadkim zjawiskiem i nawet świadomi śniący nie są świadomi przez cały czas lub podczas fazy REM. Czy portal komunikacyjny, który otworzyliśmy, ograniczał się wyłącznie do „świadomego” snu REM? Aby się tego dowiedzieć, podjęliśmy dalsze prace.

Rozbudowa portalu komunikacyjnego

Aby dowiedzieć się, czy moglibyśmy komunikować się w ten sam sposób z każdym śpiącym, niezależnie od jego fazy snu, przeprowadziliśmy eksperymenty z ochotnikami śniącymi nieświadomie, bez zaburzeń snu, a także z osobami chorymi na narkolepsję. Choroba ta, powodująca mimowolny sen, paraliż senny i wczesne wystąpienie fazy REM, wiąże się z zwiększona skłonność do świadomego śnienia.

In nasz najnowszy eksperyment, pokazaliśmy uczestnikom istniejące słowa (np. „pizza”) i inne, które sami wymyśliliśmy (np. „ditza”) na wszystkich etapach snu. Poprosiliśmy ich, aby uśmiechnęli się lub zmarszczyli brwi, aby zasygnalizować, czy słowo zostało wymyślone, czy nie. Nic dziwnego, że osoby chore na narkolepsję były w stanie zareagować, gdy były świadome w fazie REM, co potwierdza nasze wyniki z 2021 r.

Co bardziej zaskakujące, obie grupy uczestników były również w stanie reagować na bodźce werbalne w większości faz snu, nawet przy braku świadomego śnienia. Wolontariusze byli w stanie reagować sporadycznie, tak jakby okna połączenia ze światem zewnętrznym otwierały się tymczasowo w określonych momentach.

Udało nam się nawet określić skład aktywności mózgu sprzyjający momentom otwarcia na świat zewnętrzny. Analizując to przed przedstawieniem bodźców, byliśmy w stanie przewidzieć, czy śpiący zareagują, czy nie.

Dlaczego istnieją takie okna połączenia ze światem zewnętrznym? Można postawić hipotezę, że mózg rozwijał się w kontekście, w którym podczas snu konieczne było minimum przetwarzania poznawczego. Możemy sobie na przykład wyobrazić, że nasi przodkowie podczas snu musieli zwracać uwagę na bodźce zewnętrzne, na wypadek zbliżania się drapieżnika. Podobnie wiemy, że mózg matki reaguje preferencyjnie na płacz dziecka podczas snu.

Nasze wyniki sugerują, że obecnie można „rozmawiać” z każdym śpiącym, niezależnie od fazy snu, w której się znajduje. Udoskonalając markery mózgowe, które przewidują momenty połączenia ze światem zewnętrznym, powinna być możliwa dalsza optymalizacja protokołów komunikacyjnych w przyszłość.

Ten przełom toruje drogę do dialogu w czasie rzeczywistym ze śpiącymi, oferując naukowcom szansę odkrywania tajemnic snów na bieżąco. Ale jeśli granica między science fiction a rzeczywistością staje się coraz cieńsza, nie martw się: neurobiolodzy wciąż są daleko od rozszyfrowania Twoich najśmielszych fantazji.

Ba?ak Türker, Chercheuse postdoctorale, Instytut Cerveau (ICM) i Delfina Oudiette, Chercheure en neuronauki poznawcze, INSERM

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Książki o marzeniach z listy bestsellerów Amazona

„Interpretacja snów”

przez Zygmunta Freuda

To klasyczne dzieło psychologii jest jednym z fundamentalnych tekstów poświęconych badaniu snów. Freud bada symbolikę i znaczenie snów, argumentując, że są one odbiciem naszych nieświadomych pragnień i lęków. Książka jest zarówno dziełem teoretycznym, jak i praktycznym przewodnikiem po interpretacji snów.

Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić

„Słownik snów od A do Z: najlepszy przewodnik po interpretacji snów”

przez Theresę Cheung

Ten obszerny przewodnik po interpretacji snów zapewnia wgląd w znaczenie typowych symboli i motywów snów. Książka jest ułożona alfabetycznie, co ułatwia wyszukiwanie konkretnych symboli i znaczeń. Autor udziela również wskazówek, jak zapamiętywać i zapisywać sny.

Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić

„Kod Boskości do zrozumienia swoich snów i wizji”

autorstwa Adama F. Thompsona i Adriana Beale'a

Ta książka oferuje chrześcijańską perspektywę interpretacji snów, badając rolę snów w duchowym wzroście i zrozumieniu. Autorzy udzielają wskazówek, jak interpretować typowe symbole i motywy snów, oferując wgląd w duchowe znaczenie snów.

Kliknij, aby uzyskać więcej informacji lub zamówić