LightField Studios / Shutterstock

Mój ojciec był stolarzem, co oznacza, że ​​większość życia spędziłem w otoczeniu drewna, pił, strugarek i dłut. Po prostu żyjąc wśród trocin i zrębków, uczysz się rozróżniać różne zapachy drewna.

Wiele lat po tym, jak mój ojciec przeszedł na emeryturę, spacerowałem po podziemiach szpitala, kiedy zupełnie przypadkowo natknąłem się na pomieszczenie techniczne. Zapach tego pokoju ogarnął mnie, natychmiast przemieszczając się przez błonę węchową, do nerwu węchowego, a następnie do opuszki węchowej, która po szybkiej analizie skierowała go do mojego układu limbicznego.

Nagle i niespodziewanie zostałem przeniesiony z powrotem do rodzinnego Toledo (w Hiszpanii), do warsztatu stolarskiego mojego ojca. Było zamknięte od lat i nigdy się nad tym zbytnio nie zastanawiałem, ale przez sekundę poczułem, że widzę go przede mną z blokiem szlifierskim w dłoni, wzywającego mnie do pomocy. I jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki cały stres mojego dnia zaczął wyparowywać, ustępując miejsca pogodnemu poczuciu spokoju i szczęścia.

Hałas pobliskiej windy przywrócił mnie do rzeczywistości.

Zapachy, które ożywiają dawne emocje

Czy to możliwe, że sam zapach świeżo ściętego drewna przeniósł mnie o 20 lat w przeszłość, a mój hipokamp wygrzebał wspomnienia, o których istnieniu nawet nie wiedziałem?

Tego rodzaju zdarzenia są bardzo częste, co niewątpliwie możesz potwierdzić. Zapach świeżo upieczonego ciasta czy chleba, chlor w basenie latem, słona morska bryza, kawa i deszcz to zapachy, które sprawiają, że nasz umysł odzyskuje wspomnienia i emocje, o których myśleliśmy, że dawno zapomniane.

Pamięć to zdolność mózgu do kompilowania, przechowywania i odzyskiwania informacji na podstawie przeszłych doświadczeń. Ale jakie doświadczenia najłatwiej zapamiętywać? To ci, z którymi się łączy emocja, czy to pozytywne, czy negatywne.

Nasze wspomnienia są jak szuflada bez dna. Ilość informacji, które mogą przechowywać, jest nieskończona, ale dostęp do nich nie zawsze jest łatwy. Dzieje się tak dlatego, że nasz mózg chowa rzeczy, które w danym momencie uważa za mniej ważne. Im bardziej ukryta jest informacja, tym trudniej ją odzyskać.

W licznych badaniach naukowych próbowano odkryć, w jaki sposób za pomocą konkretnego zapachu możemy odzyskać wspomnienia i doznania z przeszłości. Jest to tzw pamięć węchowa.

Bezpośrednie połączenie z pamięcią emocjonalną

Zmysł węchu jest silnie powiązany z różnymi obszarami mózgu, takimi jak układ limbiczny i kora oczodołowo-czołowa. To pierwsze jest niezbędne w kreowaniu reakcji emocjonalnych na zapachy, drugie natomiast pomaga je zidentyfikować i rozróżnić, a także powiązać z konkretnymi przeżyciami i wspomnieniami.

Zanim informacje docierające do kory mózgowej docierają do kory mózgowej, muszą najpierw przejść przez układ kontrolny – wzgórze. Zmysł węchu ma jednak przepustkę VIP i omija wzgórze, aby połączyć się bezpośrednio z obwodami pamięci mózgu, zlokalizowanymi w hipokampie.

Z tego powodu znajomy zapach aktywuje te same obszary mózgu, które odpowiadają za pamięć emocjonalną. W rzeczywistości wspomnienia wywołane zapachem są zwykle powiązane z przeszłymi doświadczeniami i mają większe znaczenie emocjonalne niż inne zmysły.

Utrata węchu oznaką choroby neurologicznej

Podobnie jak inne zmysły, nasz węch wydaje się słabnąć wraz z wiekiem, ale może być również powiązany z różnymi zaburzeniami. Wielu z nas doświadczyło tego na własnej skórze w czasie pandemii covid-19, kiedy miliony ludzi straciły węch. Dla większości było to tymczasowe, ale dla niektórych było trwałe.

Co ciekawe, wiele zaburzeń związanych z utratą węchu ma charakter neurodegeneracyjny, a jednym z towarzyszących objawów jest utrata pamięci.

Znaczące jest, że to pogorszenie węchu może poprzedzać inne problemy, ponieważ można na jego podstawie przewidzieć prawie 70 schorzenia psychiczne i neurologiczne. Ciągły spadek zdolności wykrywania zapachów zwiastuje utratę istoty szarej – składającej się głównie z neuronów – w hipokampie w miarę łagodne zaburzenia poznawcze (MCI) rozpoczyna się, a następnie przechodzi do Chorobę Alzheimera.

W rzeczywistości może to powodować pogorszenie się węchu przewidzieć czy u osób z MCI zachoruje na chorobę Alzheimera w przyszłości. Ale to nie tylko pomaga wykryć demencję: może być również jej oznaką Zaburzenia funkcji poznawczych i poprzedza lub rozwija się wraz z szeroką gamą warunków, takich jak Choroba Parkinsona, Demencja ciała Lewy'ego, Choroba Creutzfeldta-Jakoba, alkoholizm i schizofrenia.

Gimnastyka węchowa na rehabilitację pamięci?

W przypadku osób cierpiących na schorzenia neurologiczne, takie jak choroba Alzheimera czy Parkinsona, brak stymulacji węchowej w mózgu może w rzeczywistości spowodować pogorszenie innych objawów. W rzeczywistości, W kilku badaniach odkryli związek między silnym węchem a niższym ogólnym ryzykiem śmiertelności.

W związku z tym w ostatnich latach wzrosło zainteresowanie określeniem terapeutycznego potencjału zapachów w zakresie stymulacji i rehabilitacji pamięci u pacjentów z zaburzeniami neurologicznymi.

Z dostępnych obecnie informacji wynika, że ​​istnieje powiązanie. Wzbogacanie węchu – wąchanie różnych zapachów – może odwrócić utratę węchu spowodowaną przez infekcja, uraz żurawia, Parkinsona i starzenie się. Poprawa ta wiąże się ze wzrostem zdolności poznawczych i pamięci.

Metoda tej formy terapii nie może być prostsza: rezultaty osiąga się poprzez codzienną ekspozycję ludzi na różne zapachy. Niedawne badanie potwierdza pogląd, że dwie godziny dziennie przez sześć miesięcy wystarczą, aby poprawić funkcję pamięci.

Oczywiście potrzeba więcej badań, aby ostatecznie stwierdzić, że regularna stymulacja węchowa pomaga chronić mózg i zapobiegać pogorszeniu lub upośledzeniu funkcji poznawczych.

Dopóki to się nie stanie, będę wracać do stolarni mojego ojca, myśląc o tych słowach Marcela Prousta: „Perfumy to ostatnia i najlepsza rezerwa przeszłości, ta, która, gdy wyschną wszystkie łzy, może sprawić, że znów będziemy płakać. ”

José A. Morales García, Investigador científico en enfermedades neurodegenerativas y Profesor de la Facultad de Medicina, Uniwersytet Complutense w Madrycie

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

książki_świadomość