Twój nos wie, co jest w drodze. Lucy Chian/Unsplash, CC BY

Kiedy te pierwsze tłuste krople letniego deszczu spadają na gorącą, suchą ziemię, czy zauważyłeś kiedyś charakterystyczny zapach? Mam wspomnienia z dzieciństwa członków rodziny, którzy byli rolnikami, opisując, jak zawsze mogli „wyczuć deszcz” tuż przed burzą.

Oczywiście sam deszcz nie ma zapachu. Ale na chwilę przed deszczem powietrze przenika „ziemisty” zapach znany jako petrichor. Mówi się o nim piżmowym, świeżym – ogólnie przyjemnym.

Ten zapach pochodzi z nawilżania ziemi. Australijscy naukowcy po raz pierwszy udokumentowali proces powstawania petrichoru w 1964 r. oraz naukowcy z Massachusetts Institute of Technology dalej studiował mechanikę procesu W 2010.

Petrichor to połączenie pachnących związków chemicznych. Niektóre pochodzą z olejków wytwarzanych przez rośliny. Głównymi współtwórcami petrichora są promieniowce. Te maleńkie mikroorganizmy można znaleźć na obszarach wiejskich i miejskich, a także w środowiskach morskich. Rozkładają martwą lub rozkładającą się materię organiczną na proste związki chemiczne, które następnie mogą stać się składnikami odżywczymi dla rozwijających się roślin i innych organizmów.

Produktem ubocznym ich działania jest związek organiczny zwany geosmin co przyczynia się do zapachu petrichor. Geosmin to rodzaj alkoholu, podobnie jak alkohol do nacierania. Cząsteczki alkoholu mają zwykle silny zapach, ale złożona struktura chemiczna geosminy sprawia, że ​​jest ona szczególnie zauważalna dla ludzi nawet przy bardzo niskich poziomach. Nasze nosy mogą wykryć zaledwie kilka części geosminy na bilion cząsteczek powietrza.

Podczas dłuższego okresu suszy, gdy przez kilka dni nie padało, tempo rozkładu promieniowców ulega spowolnieniu. Tuż przed deszczem powietrze staje się bardziej wilgotne, a ziemia zaczyna wilgotnieć. Proces ten pomaga przyspieszyć aktywność promieniowców i powstaje więcej geosminy.

Kiedy krople deszczu spadają na ziemię, szczególnie na porowate powierzchnie, takie jak luźna gleba lub szorstki beton, rozpryskują się i wyrzucać drobne cząsteczki zwane aerozolami. Geosmina i inne związki petrichoru, które mogą być obecne na ziemi lub rozpuszczone w kropli deszczu, są uwalniane w postaci aerozolu i przenoszone przez wiatr do otaczających obszarów. Jeśli opady są wystarczająco obfite, zapach petrichoru może szybko przemieszczać się z wiatrem i ostrzegać ludzi, że wkrótce nadejdzie deszcz.

Zapach ostatecznie znika po przejściu burzy, a ziemia zaczyna wysychać. To pozostawia promieniowce w oczekiwaniu – gotowe, aby pomóc nam wiedzieć, kiedy znowu może padać.

O autorze

Tim Logan, adiunkt instruktażowy nauk o atmosferze, Uniwersytet Texas A&M

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon