Maskowanie to jeden ze sposobów zmniejszenia ryzyka zakażenia COVID-19. Alex Brandon/Getty Images Wiadomości za pośrednictwem Getty Images

Oświadczenie prezydenta Donalda Trumpa, że uzyskał pozytywny wynik testu na obecność COVID-19 jest szczególnie niepokojący ze względu na jego wiek. W wieku 74 lat Trump zdecydowanie mieści się w grupie wiekowej, która została mocno dotknięta pandemią koronawirusa.

Ludzie w każdym wieku mogą zachorować na SARS-CoV-2, wirusa wywołującego COVID-19. Ale ciężkość choroby ma tendencję do pogarszania się, im starszy jest pacjent. Do końca września br. 79% zgonów z powodu COVID-19 w Stanach Zjednoczonych dotyczyło pacjentów w wieku powyżej 65 lat. Statystyki te są ogólnie podobne w krajach na całym świecie.

Co sprawia, że ​​osoby starsze są bardziej narażone na wirusy, takie jak SARS-CoV-2? Naukowcy uważają, że wynika to przede wszystkim ze zmian w układzie odpornościowym człowieka wraz z wiekiem.

Narzędzia twojego organizmu do walki z infekcjami wirusowymi

W trakcie życia Twoje ciało jest nieustannie bombardowane patogenami – bakteriami, grzybami i wirusami, które mogą powodować choroby. Ciało ludzkie jest doskonałym miejscem do wzrostu i rozwoju tych organizmów, zapewniając przyjemne, ciepłe środowisko z dużą ilością składników odżywczych.

Tutaj wkracza twój układ odpornościowy. To system obronny twojego organizmu przed tego rodzaju najeźdźcami. Jeszcze zanim się urodzisz, twoje ciało zaczyna wytwarzać wyspecjalizowane komórki B i komórki T – rodzaje białych krwinek, które potrafią rozpoznawać patogeny i blokować ich wzrost.

Podczas infekcji komórki B mogą namnażać się i wytwarzać przeciwciała, które chwytają patogeny i blokują ich zdolność do rozprzestrzeniania się w organizmie. Limfocyty T działają poprzez rozpoznawanie zainfekowanych komórek i zabijanie ich. Razem tworzą to, co naukowcy nazywają „adaptacyjnym” układem odpornościowym.

Być może twój lekarz sprawdził poziom białych krwinek. Jest to pomiar tego, czy masz więcej komórek B i T we krwi niż zwykle, prawdopodobnie dlatego, że walczą z infekcją.

Kiedy jesteś bardzo młody, nie masz zbyt wielu tych komórek B lub T. Kontrolowanie infekcji może być wyzwaniem dla twojego organizmu, ponieważ po prostu nie jest przyzwyczajony do tej pracy. W miarę dojrzewania twój adaptacyjny układ odpornościowy uczy się rozpoznawać patogeny i radzić sobie z tymi ciągłymi inwazjami, co pozwala szybko i skutecznie zwalczać infekcje.

Chociaż białe krwinki są potężnymi obrońcami ludzi, same w sobie nie wystarczą. Na szczęście twój układ odpornościowy ma jeszcze jedną warstwę, tak zwaną twoją „wrodzona” odpowiedź immunologiczna. Każda komórka ma swój mały układ odpornościowy, który pozwala jej bezpośrednio reagować na patogeny szybciej, niż jest to potrzebne do zmobilizowania odpowiedzi adaptacyjnej.

Wrodzona odpowiedź immunologiczna jest dostrojona do atakowania typów cząsteczek, które powszechnie występują w bakteriach i wirusach, ale nie w komórkach ludzkich. Kiedy komórka wykryje te cząsteczki najeźdźcy, uruchamia produkcję przeciwwirusowego białka interferonu. Interferon powoduje śmierć zainfekowanej komórki, ograniczając infekcję.

Inny typ wrodzonej komórki odpornościowej, zwany monocytem, ​​działa jak rodzaj bramkarza komórkowego, pozbywając się wszelkich zainfekowanych komórek, które znajdzie i sygnalizując adaptacyjną odpowiedź immunologiczną, aby wrzucić bieg.

Wrodzony i adaptacyjny układ odpornościowy mogą działać razem jako precyzyjnie dostrojona maszyna do wykrywania i usuwania patogenów.

Starsze układy odpornościowe są słabsze

Kiedy patogen atakuje, różnica między chorobą a zdrowiem polega na wyścigu między tym, jak szybko patogen może się w tobie rozprzestrzeniać, a tym, jak szybko twoja odpowiedź immunologiczna może zareagować bez powodowania zbyt dużych szkód ubocznych.

Wraz z wiekiem zmieniają się ich wrodzone i nabyte reakcje odpornościowe, zmieniając tę ​​równowagę.

Monocyty od starszych osobników produkują mniej interferonu w odpowiedzi na infekcje wirusowe. Trudniej jest im zabić zainfekowane komórki i zasygnalizować adaptacyjną odpowiedź immunologiczną.

Niskiego stopnia przewlekłe zapalenie u osób, które często występuje podczas starzenia, może również osłabiają zdolność wrodzonej i nabytej odpowiedzi immunologicznej reagować na patogeny. Jest to podobne do przyzwyczajania się z czasem do irytującego dźwięku.

Wraz z wiekiem zmniejszona „rozpiętość uwagi” wrodzonych i adaptacyjnych odpowiedzi immunologicznych utrudnia organizmowi reakcję na infekcję wirusową, dając wirusowi przewagę. Wirusy mogą wykorzystać powolny start twojego układu odpornościowego i szybko cię przytłoczyć, powodując poważne choroby i śmierć.

Dystans społeczny jest niezbędny

Każdy, bez względu na wiek, musi chronić się przed infekcją, nie tylko po to, aby zachować zdrowie, ale także po to, by chronić osoby najbardziej narażone. Biorąc pod uwagę trudności, jakie starsze osoby mają z kontrolowaniem infekcji wirusowej, najlepszą opcją jest dla tych osób przede wszystkim unikanie zarażenia się wirusami.

To tutaj mycie rąk, unikanie dotykania twarzy, samoizolacja i dystans społeczny wszystkie stają się ważne, szczególnie na COVID-19.

Mgła wyrzucana przez kichnięcie może przenosić wirusy w powietrzu, dzięki czemu inne osoby mogą je wdychać. Jamesa Gathany'ego, CC BY

COVID-19 jest wywoływany przez wirus układu oddechowego, który może rozprzestrzeniać się za pośrednictwem maleńkich kropelek zawierających wirusy. Większe krople szybko spadają na ziemię; wysychają bardzo małe kropelki. Kropelki średniego zasięgu są najbardziej niepokojące, ponieważ mogą unosić się w powietrzu przez kilka stóp przed suszeniem. Te kropelki mogą być wdychane do płuc.

Trzymanie się co najmniej 6 stóp z dala od innych ludzi pomaga znacznie zmniejszyć szansę na bycie zarażony tymi kropelkami aerozolu. Ale jest jeszcze możliwość zanieczyszczenia powierzchni przez wirusy których dotykały lub kaszlały zarażone osoby. Dlatego najlepszym sposobem ochrony wrażliwych osób starszych i osób z obniżoną odpornością jest trzymanie się od nich z daleka, dopóki nie będzie już zagrożenia. Zatrzymując rozprzestrzenianie się SARS-CoV-2 w całej populacji, pomagamy chronić tych, którym trudniej jest walczyć z infekcją.

Ten artykuł opiera się na materiale z artykuł pierwotnie opublikowany w marcu 19, 2020.

O autorze

Brian Geiss, profesor nadzwyczajny mikrobiologii, immunologii i patologii, Colorado State University

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

książki_choroba