Skrobanie starożytnych zębów w poszukiwaniu wskazówek na temat diety.

Rekonstrukcje ewolucji człowieka są podatne na proste, zbyt uporządkowane scenariusze. Na przykład nasi przodkowie stawali na dwóch nogach, by patrzeć na wysoką trawę, albo zaczynali mówić, bo w końcu mieli coś do powiedzenia. Podobnie jak większość naszego rozumienia zachowań wczesnych hominidów, wyobrażona dieta naszych przodków również została nadmiernie uproszczona.

Weźmy modną dietę Paleo, która czerpie inspirację z tego, jak żyli ludzie w epoce paleolitu lub kamienia łupanego, która trwała od około 2.6 miliona do 10,000 XNUMX lat temu. Zachęca praktyków do zrezygnowania z owoców współczesnego postępu kulinarnego – takich jak nabiał, produkty rolne i przetworzona żywność – i rozpoczęcia życia pseudo-łowiecko-zbierackiego stylu życia, czegoś takiego jak Lon Chaney Jr. film Milion przed naszą erą.

Zwolennicy zalecają bardzo specyficzne „rodowe” menu, wypełnione określonymi procentami energii z węglowodanów, białek i tłuszczów oraz sugerowane poziomy aktywności fizycznej. Te zalecenia pochodzą głównie z obserwacji współczesnych ludzi, którzy żyją przynajmniej częściowo jako łowcy-zbieracze.

Bliższe spojrzenie

Ale z naukowego punktu widzenia tego rodzaju proste charakterystyki zachowań naszych przodków generalnie się nie sumują. Niedawno inny antropolog C. Owen Lovejoy i ja przyjrzał się uważnie w tym kluczowym pytaniu w ewolucji behawioralnej człowieka: pochodzeniu diety hominidów. Skupiliśmy się na najwcześniejszej fazie ewolucji hominidów od około 6 do 1.6 miliona lat temu, zarówno przed, jak i po pierwszym użyciu zmodyfikowanych narzędzi kamiennych. Te ramy czasowe obejmują, w kolejności pojawiania się, hominidy Ardipithecus i Australopiteki najwcześniejsi członkowie naszego własnego rodzaju, stosunkowo bystrzy Homo. Żaden z nich nie był współczesnym człowiekiem, który pojawił się znacznie później, ale raczej naszymi odległymi prekursorami.

Zbadaliśmy skamieliny, dowody chemiczne i archeologiczne, a także dokładnie rozważyliśmy zachowania żerujące żywych zwierząt. Dlaczego jest to kluczowe? Obserwacja zwierząt w przyrodzie choćby przez godzinę daje gotową odpowiedź: prawie wszystko, co organizm robi na co dzień, jest po prostu związane z utrzymaniem się przy życiu; która obejmuje czynności takie jak żerowanie, unikanie drapieżników i przygotowywanie się do rozmnażania. To jest droga ewolucyjna.

Co właściwie jedli nasi przodkowie? W niektórych przypadkach badacze mogą wykorzystać nowoczesną technologię do zbadania problemu. Naukowcy badają skład chemiczny skamieniałego szkliwa zębów, aby ustalić względne ilości żywności hominidów pochodzącej z roślin drzewiastych (lub zwierząt, które je zjadały) w porównaniu z roślinami otwartymi. Inni naukowcy szukają w starożytnym kamieniu nazębnym kawałków krzemionki z roślin, które można zidentyfikować jako typ – na przykład owoców z określonej rodziny roślin. Inni badają małe ślady rzezi pozostawione na kościach zwierząt przez kamienne narzędzia. Naukowcy odkryli na przykład, że hominidy jeszcze 2.6 miliona lat temu jadły mięso i szpik kostny antylop; to, czy byli ścigani, czy padlinożercami, jest przedmiotem gorących dyskusji.

Takie techniki mają charakter informacyjny, ale ostatecznie dają jedynie mglisty obraz diety. Dostarczają dobrych dowodów na to, że podziemne organy spichrzowe roślin (takie jak bulwy), turzyce, owoce, bezkręgowce i kręgowce, liście i kora były w menu przynajmniej niektórych wczesnych hominidów. Ale nie dają nam informacji o względnym znaczeniu różnych pokarmów. A ponieważ wszystkie te pokarmy są spożywane przynajmniej od czasu do czasu przez żyjące małpy i małpy człekokształtne, techniki te nie wyjaśniają, co odróżnia hominidy od innych naczelnych.

Jak więc powinniśmy postępować? Jak mówi mój kolega Lovejoy, aby zrekonstruować ewolucję hominidów, trzeba wziąć pod uwagę zasady, które odnoszą się do bobrów i użyj ich, aby stworzyć człowieka. Innymi słowy, musisz przyjrzeć się „zasadom” żerowania. Nie jesteśmy pierwszymi badaczami, którzy się tym zajmowali. Już w 1953 roku próbowali tego dokonać antropolodzy George Bartholomew i Joseph Birdsell Scharakteryzuj ekologię wczesnych hominidów stosując ogólne zasady biologiczne.

Na szczęście ekolodzy od dawna opracowują te zasady w dziedzinie badań zwanej teorią optymalnego żerowania (OFT). OFT wykorzystuje proste modele matematyczne przewidzieć, jak niektóre zwierzęta będą się żerować w danej sytuacji. Na przykład, biorąc pod uwagę zestaw potencjalnych produktów spożywczych o szacowanej wartości energetycznej, obfitości i czasie obsługi (ile czasu zajmuje nabycie i spożycie), jeden klasyczny model OFT oblicza, które zasoby należy zjeść, a które należy pominąć. Jedna z prognoz — coś w rodzaju „złotej zasady” żerowania — jest taka, że ​​gdy występuje obfitość dochodowych pokarmów (wysokoenergetycznych i wymagających krótkiego czasu obróbki), zwierzę powinno się w nich specjalizować, ale gdy jest ich mało, zwierzę powinno poszerzyć swoją dieta.

Co więc jedli?

Dane pochodzące od żywych organizmów tak różnych, jak owady i współcześni ludzie, generalnie są zgodne z takimi przewidywaniami. Na przykład w Himalajach Nepalu, na dużych wysokościach szare małpy langur unikają skórzaste, dojrzałe, zimozielone liście oraz niektóre rodzaje korzeni i kory — wszystkie ubogie w kalorie i bogate w błonnik oraz czas obróbki — przez większą część roku. Ale w jałową zimę, kiedy lepsze produkty spożywcze są rzadkie lub niedostępne, będą je chciwie pożerać.

Winnym bardziej kontrolowane badanie, gdy różne ilości migdałów w skorupce lub poza nią są zakopywane na oczach szympansów, później odzyskują one większe ilości (więcej energii), te fizycznie bliżej (krótszy czas pogoni) i te bez skorupek (krótszy czas przetwarzania) przed mniejszymi, bardziej oddalone lub orzechy „z łupinami”. Sugeruje to, że przynajmniej niektóre zwierzęta potrafią zapamiętać optymalne zmienne żerowania i wykorzystać je nawet w przypadkach, gdy pokarm jest odległy i poza zasięgiem bezpośredniej percepcji. Oba te badania potwierdzają kluczowe prognozy OFT.

Gdyby można było oszacować zmienne ważne dla żerowania, można by potencjalnie przewidzieć dietę poszczególnych hominidów żyjących w odległej przeszłości. To zniechęcająca propozycja, ale ta sprawa ewolucji człowieka nigdy nie miała być łatwa. Podejście OFT zmusza badaczy do poznania, w jaki sposób i dlaczego zwierzęta wykorzystują określone zasoby, co prowadzi do bardziej przemyślanych rozważań na temat ekologii wczesnych hominidów. Kilku naukowców z sukcesem wykorzystało OFT, zwłaszcza w badaniach archeologicznych stosunkowo niedawnych hominidów, takich jak neandertalczycy i anatomicznie współcześni ludzie.

Ale kilka odważnych dusz zagłębiło się w bardziej odległą historię żywienia człowieka. Jedna drużyna, na przykład, wykorzystał OFT, współczesne analogiczne siedliska i dowody z zapisu kopalnego, aby oszacować przewidywaną optymalną dietę Australopitek boisei. To słynny „Dziadek do orzechów”, który żył w Afryce Wschodniej blisko 2 miliony lat temu. Badania sugerują szeroką gamę potencjalnych pokarmów, bardzo zróżnicowane wzorce ruchu – w oparciu o takie cechy, jak siedlisko lub użycie kijów do kopania – oraz sezonowe znaczenie niektórych zasobów, takich jak korzenie i bulwy, dla zaspokojenia szacunkowych wymagań kalorycznych.

Oddzielanie faktów od fikcji

Badacze Tom Hatley i John Kappelman zauważyli to w 1980 roku hominidy mają bunodonty – niskie, z zaokrąglonymi guzkami – tylnymi zębami, które wykazują wiele wspólnego z niedźwiedziami i świniami. Jeśli obserwowałeś te zwierzęta żerujące, wiesz, że zjedzą prawie wszystko: bulwy, owoce, materiał liściasty i gałązki, bezkręgowce, miód i kręgowce, zarówno padlinożerne, jak i upolowane. Procentowy udział każdego rodzaju żywności w diecie będzie zależał (zgadłeś) od wartości energetycznej określonych pokarmów w określonych siedliskach, w określonych porach roku. Dowody z całej ewolucji człowieka sugerują, że nasi przodkowie, a nawet my jako współcześni ludzie, jesteśmy tak samo wszystkożerni.

A pomysł, że nasi starożytni przodkowie byli wielkimi myśliwymi, jest prawdopodobnie chybiony, ponieważ dwunożność — przynajmniej przed postępem wyrafinowanego poznania i technologii — jest bardzo kiepskim sposobem na ściganie zwierzyny. Nawet bardziej niż niedźwiedzie i świnie, nasza mobilność jest ograniczona. Antropolog Bruce Latimer zwrócił uwagę, że jest to najszybszy człowiek na planecie nie może dogonić przeciętnego królika. Kolejny powód, by być oportunistycznym w kwestii jedzenia.

Proste charakterystyki ekologii hominidów są oderwane od rzeczywistej i wspaniałej złożoności naszej wspólnej historii. Niedawne dodanie produktów pasterskich i rolniczych do wielu współczesnych diet człowieka – dla których szybko wyewoluowaliśmy adaptacje fizjologiczne – jest tylko jednym z rozszerzeń starożytnego imperatywu. Hominidy nie rozprzestrzeniły się najpierw w Afryce, a potem na całym świecie, wykorzystując tylko jedną strategię żerowania lub trzymając się precyzyjnej mieszanki węglowodanów, białek i tłuszczów. Zrobiliśmy to, będąc bardzo elastyczni, zarówno społecznie, jak i ekologicznie, i zawsze szukając bardziej zielonej trawy (w przenośni) lub dojrzalszych owoców (dosłownie).

Napisy autorstwa InnerSelf.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje.
Czytaj oryginalny artykuł.

O autorze

Ken Sayers jest antropologiem w Language Research Center na Georgia State University. Jego praca obejmuje obserwacyjne badania terenowe i eksperymentalne badania poznawcze naszych najbliższych żyjących krewnych, a jego zainteresowania obejmują ewolucję ekologii, zachowania i inteligencji naczelnych (w tym człowieka).

Książka zalecana przez InnerSelf:

at

Dzięki za odwiedziny InnerSelf.com, gdzie są 20,000 + zmieniające życie artykuły promujące „Nowe postawy i nowe możliwości”. Wszystkie artykuły są tłumaczone na 30+ języków. Zapisz się! do wydawanego co tydzień magazynu InnerSelf i Daily Inspiration Marie T Russell. Magazyn InnerSelf ukazuje się od 1985 r.