Sikory są częstymi gośćmi ogrodów. allanw/Shutterstock

Każdego dnia na całym świecie ludzie umieszczają ogromne ilości żywności w stacjach dokarmiania ptaków i innych dzikich zwierząt.

Chociaż wiemy, że kontakt z naturą korzystnie wpływa na zdrowie i samopoczucie człowieka, naukowcy wciąż stosunkowo niewiele wiedzą na temat konsekwencji jej zapewniania pokarm dla dzikich zwierząt. Mój zespół najnowsze badaniaodkryli jednak, że dokarmianie ptaków ogrodowych zimą wydaje się zwiększać ich odporność na infekcje.

Zima może być trudna dla małych ptaków. Podczas mroźnych zimowych nocy, małe ptaki obniżają temperaturę ciała o kilka stopni. Choć byłoby to śmiertelne dla człowieka, pozwala zaoszczędzić mnóstwo energii, pomagając ptakom przetrwać szczególnie zimne noce. Jednak obniżenie temperatury ciała jest ryzykowne, a hipotermiczne ptaki powoli się budzą i reagują na drapieżnika.

Niezawodne zaopatrzenie w żywność w karmnikach dla ptaków może pomóc małym ptakom uniknąć głodu przetrwać srogą zimę. Nasze poprzednie badania wykazały, że ptaki mające dostęp do karmników nie muszą obniżać temperatury ciała w nocy w takim stopniu jak ptaki, które nie miały dostępu do karmników. Dodatkowa energia, którą ptaki czerpią z pożywienia dostarczanego przez człowieka, oznacza, że ​​nie muszą narażać się na poważną hipotermię.

Dokarmianie uzupełniające jest kontrowersyjne, ponieważ może również negatywnie wpływać na dziką przyrodę. Ptaki gromadzą się przy karmnikach, często w dużych ilościach, wchodząc w bliski kontakt ze sobą. Niektóre badania sugerują, że karmniki dla ptaków przyczyniły się do rozprzestrzeniania się chorób zakaźnych takie jak rzęsistkowica, co spowodowało ogromną śmiertelność dzwonieńców w Wielkiej Brytanii w połowie XXI wieku.

Niektórzy ludzie obawiają się również, że karmniki dla ptaków mogą zniechęcić ptaki do nauki samodzielnego zdobywania pożywienia. Jednakże badania sugerują, że żywność uzupełniająca stanowi jedynie niewielka część diety ptakóworaz aby ptaki nie były uzależnione od pożywienia dostarczanego przez człowieka.

 
Do bogatki dołącza rudzik przy karmniku dla ptaków. DJTaylor/Shutterstock

Byliśmy ciekawi, czy częste korzystanie z karmników może wzmocnić układ odpornościowy ptaków, czyniąc je lepiej przygotowanymi do walki z infekcjami.

Szczepienie przygotowuje nasz organizm do walki z chorobą poprzez dostarczenie małej dawki wirusa lub bakterii. Podobnie regularne narażenie na niskie dawki patogenów w stacjach karmienia – w wyniku odkładania patogenów przez zakażone ptaki w karmnikach – mogłoby lepiej przygotować ptaki do walki z infekcją.

Zbadaliśmy więc, czy dodatkowe karmienie może mieć wpływ wielkie piersi są bardziej tolerancyjne na infekcję. W październiku 2022 r. w lesie w południowej Szwecji ustawiliśmy karmniki dla ptaków, które były rutynowo odwiedzane przez dużą liczbę bogatek, a także mniejszą liczbę sikor błękitnych, zięb i sikorek czubatych. Karmniki dla ptaków uzupełniano co kilka dni, aby zapewnić stały dopływ orzeszków ziemnych i nasion słonecznika przez całą zimę.

Późną zimą, po kilkumiesięcznym odwiedzaniu przez ptaki karmników, o zachodzie słońca łapaliśmy sikory i wywoływaliśmy u nich „fałszywą infekcję” – wstrzykując im niewielką ilość materiału ze ściany komórkowej bakterii. To spowodowało, że układ odpornościowy bogatki pomyślał, że został zaatakowany przez atakujący patogen, bez wprowadzenia żadnego ze szkodliwych składników bakterii.

Jednocześnie symulowaliśmy infekcję sikorek z innej części lasu, gdzie zimą nie było dostępu do stanowisk dokarmiania.

Ptaki karmione dodatkowo są bardziej tolerancyjne

Jedną z pierwszych reakcji organizmu na walkę z infekcją jest podniesienie temperatury ciała rozwinąć gorączkę. Kiedy „zainfekowane” bogatki spały, przez całą noc mierzyliśmy im temperaturę ciała. Porównaliśmy reakcję na gorączkę sikorek, które odwiedzały karmniki dla ptaków przez całą zimę, z reakcjami sikorek sikorek, które nie odwiedzały stanowisk karmienia.

Odkryliśmy, że sikory bogatki korzystające z karmników nie podnosiły temperatury ciała tak bardzo, jak sikory bogatki, które nie miały dostępu do stanowisk karmienia. Chociaż gorączka odgrywa ważną rolę w walce z infekcjami, podniesienie temperatury ciała wymaga: duża inwestycja energetyczna. Gorączka i towarzyszący jej stan zapalny również powodują pewne objawy uszkodzenie ciała. Najlepszą odpowiedzią immunologiczną jest staranne zrównoważenie mechanizmów obronnych, które są wystarczająco silne, aby stawić czoła atakującemu patogenowi, minimalizując jednocześnie uszkodzenia organizmu.

Wydawało się zatem, że ptaki karmione dodatkowo skutecznie zwalczają „infekcję”, nie zużywając przy tym cennego zimowego zapasu energii.

Skutki dokarmiania ptaków są złożone

Chociaż odkryliśmy, że korzystanie ze stanowisk karmienia zwiększa tolerancję sikory sikory na infekcję, może to również umożliwić zarażonym sikorom utrzymanie aktywności, rozprzestrzeniając infekcję między ptakami.

Z drugiej strony, większemu ryzyku przenoszenia chorób przez karmniki można przeciwdziałać dzięki silniejszemu układowi odpornościowemu, jaki może rozwinąć się u tych ptaków w wyniku lepsze odżywianie z pożywienia dostarczanego przez ludzi w parkach i ogrodach.

Trzymając je, możesz zmniejszyć ryzyko chorób stacje karmienia czyste. Postępuj zgodnie z wytycznymi organizacji charytatywnych zajmujących się dziką przyrodą, jak założyć stację karmienia i jaką żywność rozdawać – oraz jakiego jedzenia unikać. Sikory są częstym gościem w ogrodach w Europie, więc istnieje duża szansa, że ​​karmnik dla ptaków przyciągnie te kolorowe ptaki do Twojego domu.

Hannah Watson, badacz ekologii ewolucyjnej, Uniwersytet w Lund

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.