Jak młody jest za młody, aby być ściganym lub skazanym za przestępstwo? Flickr/Chris Runoff

Wiek odpowiedzialności karnej działa jak brama do systemu sądownictwa karnego – poniżej pewnego wieku jesteś wykluczony.

Większość jurysdykcji ma tę barierę wiekową, ponieważ jest to powszechnie rozumiane, że dzieci potrzebują schronienia przed kryminalnymi konsekwencjami ich zachowania, dopóki nie będą wystarczająco rozwinięte, aby zrozumieć, czy ich zachowanie jest niewłaściwe.

Ale w jakim wieku jest właściwy wiek? A jak systemy prawne radzą sobie z tym trudnym pytaniem?

Jaki jest wiek odpowiedzialności karnej?

Konwencja Narodów Zjednoczonych o prawach dziecka wymaga, aby państwa ustanowiły minimalny wiek „poniżej której dzieci domniemywa się, że nie mają zdolności naruszania prawa karnego”. Konwencja tak naprawdę nie wskazuje, jaki poziom wiekowy należy ustalić jako minimalny.

Ale ustalając minimalny wiek, komentarz do ONZ Zasady pekińskie zauważa, że: „Nowoczesne podejście polegałoby na rozważeniu, czy dziecko może sprostać moralnym i psychologicznym elementom odpowiedzialności karnej; to znaczy, czy dziecko… może zostać pociągnięte do odpowiedzialności za zasadniczo antyspołeczne zachowanie”.

Pod tym względem wszystkie australijskie jurysdykcje karne mają nowoczesne podejście, z dwoma poziomami odpowiedzialności karnej: niższym, zgodnie z którym dziecko jest zawsze uważane za zbyt młode, aby kiedykolwiek było zdolne do popełnienia winy i dlatego nigdy nie może być rozpatrywane w postępowaniu karnym (obecnie poniżej 10 roku życia); i wyższy, gdzie domniemanie niezdolności dziecka do przestępstwa (tzw. domniemanie doli incapax) jest warunkowa.

Dzieci w wyższej grupie wiekowej, między 10 a 14 rokiem życia, mogą być skazane za przestępstwa tylko wtedy, gdy prokuratura może obalić domniemanie doli incapax. Można tego dokonać poprzez udowodnienie, że dziecko rozumiało, że to, co zrobiło, było złe według zwykłych standardów rozsądnych dorosłych. Wymaga to czegoś więcej niż prostego zrozumienia, że ​​zachowanie to zostało odrzucone przez dorosłych.

Zmiana poglądów

Domniemanie, że dzieciom brakuje zdolności, nie jest niczym nowym. Jego korzenie sięgają co najmniej czasów króla Edwarda III. Ale w ostatnich latach wielu kwestionowało to, głównie ze względu na postrzeganą eskalację przestępczości wśród młodzieży i zmiany wprowadzone w systemie sądownictwa karnego w zakresie postępowania z młodzieżą.

Rzeczywiście, krytyka była tak silna w Anglii i Walii, że doli incapax został zniesiony dla dzieci w wieku od 10 do 14 lat w 1998 roku, po oburzeniu w związku z Sprawa Jamesa Bulgera. Dotyczyło to uprowadzenia, torturowania i zabicia trzyletniego Jamesa Bulgera przez dwóch dziesięcioletnich chłopców.

Obecnie w Anglii i Walii, gdy tylko dziecko osiągnie wiek dziesięciu lat, może zostać skazane za przestępstwa kryminalne bez badania jego zdolności do zrozumienia, czy jego zachowanie jest niewłaściwe.

To sprawia, że ​​Anglia i Walia mają jeden z najniższych poziomów odpowiedzialności karnej na świecie i podlegają: ciągła krytyka przez społeczność międzynarodową.

Na przykład były Komisarz Praw Człowieka Rady Europy wyraził zaniepokojenie, komentując, że miał „wyjątkową trudność w zaakceptowaniu, że dziecko w wieku 12 lub 13 lat może być kryminalnie winne za swoje czyny, w takim samym sensie jak osoba dorosła”.

Ostatnio nawet najbliżsi sąsiedzi Anglii, Szkocja i Irlandia wzrosła minimalny wiek do 12. roku życia

Przykład kryminalny: seksting

Stosunkowo niedawne zjawisko „sekstingu” służy tutaj wskazaniu potrzeby wyższych poziomów wieku. „Sexting” polega na cyfrowym nagrywaniu obrazów o charakterze jednoznacznie seksualnym i rozpowszechnianiu ich za pomocą tekstów na telefon komórkowy lub za pośrednictwem serwisów społecznościowych.

Dzieci, które zaangażują się w tę praktykę, ryzykują oskarżenie na podstawie przepisów dotyczących pornografii dziecięcej i surowe sankcje, w tym umieszczenie w rejestrze przestępców seksualnych, ze wszystkimi konsekwencjami, jakie to pociąga za sobą.

Jest wysoce nieprawdopodobne, aby nawet 14-letnie dziecko, które zrobi sobie zdjęcie i dobrowolnie wyśle ​​je do przyjaciela, zrozumie, że takie zachowanie jest uważane przez dorosłych za bezprawne lub niezgodne z prawem.

Niemniej jednak w obecnym stanie prawnym niewiele osób chroni dzieci w wieku 14 lat i starsze przed wyrokiem skazującym.

Zwiększ limit, zachowaj elastyczność

W Australii, w szczególności w NSW, wielu teraz dzwoni za podwyższenie minimalnego poziomu wieku do 12 lat.

Ale może to nie być wielki krok naprzód, na jaki się wydaje, jeśli oznacza to, że elastyczny okres wieku (tj. okres, w którym dzieci nie mogą być ścigane, chyba że udowodniono, że rozumieją swoje działania) został zniesiony. Odebrałoby to ochronę 12- i 13-latkom, którzy mogą nie być wystarczająco dojrzali, aby zrozumieć bezprawność ich zachowania.

Tak jest w Szkocji i Irlandii, gdzie dziecko może zostać skazane za przestępstwo karne od 12. roku życia bez oceny, czy było w stanie zrozumieć bezprawność swojego zachowania.

Zaletą zachowania elastycznego okresu wiekowego poza minimalnym wiekiem, jaki istnieje obecnie we wszystkich australijskich jurysdykcjach, jest uznanie, że dzieci w wieku dojrzewania rozwijają się w bardzo różnym i niespójnym tempie.

Pozwala ona na skazanie dzieci wystarczająco rozwiniętych na odpowiedzialność karną, chroniąc jednocześnie mniej rozwinięte dzieci.

Najlepszym rezultatem byłoby podniesienie minimalnego poziomu wieku przy jednoczesnym zachowaniu i podniesieniu wyższego elastycznego poziomu wieku. Byłby to pożądany rozwój dla dzieci i wymiaru sprawiedliwości w Australii.

O autorze

Thomas Crofts, profesor nadzwyczajny, Sydney Law School, Uniwersytet w Sydney

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.