Rzeczywistość w zabawny sposób zderza się z historiami, które uwielbiają snuć politycy i eksperci, szczególnie w odniesieniu do palących tematów, takich jak przestępczość. Ale jeśli mamy prowadzić jakąkolwiek szczerą dyskusję, musimy zostawić sensację za drzwiami i zająć się faktami w terenie.

Niewygodna prawda dla Trumpa

Oderwijmy się zatem na chwilę. Wbrew narracjom, które mogłeś wepchnąć sobie do gardła, wskaźniki przestępczości w USA zasadniczo spadają i kropka. Nie mówię o wybieraniu wygodnych faktoidów – mam na myśli patrzenie na dokładny zbiór danych. Weźmy rok 2022 w porównaniu z rokiem 2019, który Trump i jego załoga wielokrotnie reklamowali jako złoty wiek niskiej przestępczości. Liczby nie kłamią – w ubiegłym roku ogólne wskaźniki przestępczości były wymiernie niższe we wszystkich obszarach. Nawet statystyki, na które obsesyjnie zwracają uwagę, jak morderstwa w dużych miastach? Spadek o zdumiewające 20%. Gwałty? Spadek o 16%.

Oczywiście odwiecznym pytaniem jest: dlaczego ta brutalna rzeczywistość wydaje się tak ostro kolidować z powszechnym przekonaniem, że przestępczość wymyka się spod kontroli? Cóż, to skomplikowane okablowanie mózgu. Wszyscy mamy wrodzoną tendencję do tego, aby nasze przeczucia i emocje wypaczały sposób, w jaki przetwarzamy fakty, zwłaszcza te niewygodne. Na przykład fani przegrywającej drużyny sportowej zawsze uważają, że sędziowie całkowicie się mylili, niezależnie od powtórek.

To zwarcie poznawcze nie jest jednak jedynie dziwactwem psychologii – jest aktywnie podsycane i wykorzystywane przez niemal każdego działacza politycznego lub rzecznika mediów, który ma żywotny interes w utrzymaniu fabryk strachu pracujących na wszystkich cylindrach. Czerpanie korzyści z narracji, że społeczeństwo wyrzuca do ścieku, to odwieczny chwyt, niezależnie od tego, czy mówimy o statystykach przestępczości, czy o dobrej kondycji gospodarki.

Prawda nie ma znaczenia?

To nie tak, że motywacje do rozpowszechniania wypaczonej rzeczywistości na temat przestępczości są zawsze tak cyniczne. Należy wziąć pod uwagę wszystkie zróżnicowane czynniki społeczne, które składają się na te zmieniające się liczby – zmiany polityki, fale gospodarcze, zmieniającą się dynamikę społeczności. Kryminolodzy mogliby debatować nad szczegółami do łez, bo w grę wchodzi tak wiele zmiennych.

Ale ostatecznie najważniejsze jest przebicie się przez hałas i skonfrontowanie się z faktami. Za pomocą obiektywnych danych możesz grzebać w nieskończonej liczbie luk w histerii „przestępczość wymknęła się spod kontroli”. A jednak walka z tym nurtem dezinformacji często przypomina bitwę syzyfową ze względu na to, jak zaciekle zderza się ona z dominującą „prawdą”, którą duża część społeczeństwa wchłonęła do kości.

Co, szczerze mówiąc, powinno zaniepokoić nas wszystkich. To nie są tylko abstrakcyjne gry statystyczne – od nich zależy poczucie bezpieczeństwa ludzi. Kiedy zostaje to zniszczone przez ciągłą kroplówkę bzdur siejących strach, nie tylko dyktuje, gdzie ludzie chcą, a gdzie nie chcą mieszkać. Daje zielone światło politykom, które mogą sprawić, że i tak już brutalne społeczności poczują się pod ciągłym oblężeniem ze strony sił, które mają je chronić.

Więc tak, porzućmy na chwilę bzdurne politykowanie i spójrzmy rzeczywistości w twarz. Przestępczość nadal stanowi poważny problem w wielu obszarach, a wyzwania pozostają ogromne zarówno dla organów ścigania, jak i dla bezbronnych grup społecznych. Jednak utrata oparcia na faktach skazuje wszystkich na jeszcze większy toksyczny paraliż.

Paradoks percepcji

Załóżmy, że chcemy uczciwego podejścia do rozwiązań opartych na współpracy. W takim przypadku pierwszym krokiem jest zakotwiczenie się w prawdzie, a nie pozwalanie, aby narracje kształtowały naszą rzeczywistość. Dopiero gdy utrzymamy mocne podejście do obiektywizmu, będziemy mogli przystąpić do uzasadnionego dialogu na temat tego, jak skierować niepokojącą liczbę przestępstw w jeszcze lepszym kierunku, bez rozpraszania uwagi i bezgranicznego zastraszania.

Bo w dobie fragmentacji rzeczywistości i pogłębiających się podziałów trzymanie się sprawdzalnych prawd jest najbardziej radykalnym aktem ze wszystkich. Nie ma innej drogi do pozbycia się toksycznych, stronniczych złudzeń, znalezienia wspólnej płaszczyzny porozumienia i osiągnięcia pozytywnych zmian. Fakty mogą być niewygodne, ale pozostają podstawą. Ignorujemy je na własne ryzyko.

W świecie, w którym fakty często wydają się zmieniać się pod wpływem wiatru retoryki politycznej, orzeźwiające jest zakotwiczenie dyskusji w rzeczywistości, zwłaszcza jeśli chodzi o kwestie tak istotne, jak wskaźniki przestępczości. W sercu tego dyskursu znajduje się narracja rzucająca światło na stan przestępczości w Stanach Zjednoczonych, ostro kontrastująca z narracjami niektórych polityków i mediów.

Cofnijmy się o krok i oprzyjmy się na faktach. Pomimo tego, co mogłeś słyszeć, wskaźniki przestępczości w USA spadają. Nie chodzi tu o wybieranie danych, które mają posłużyć narracji; chodzi o patrzenie na zimne, liczby zespolone. Na przykład, porównując ostatni zarejestrowany rok, 2022, z rokiem 2019, który jest uważany za najlepszy rok Donalda Trumpa pod względem wskaźników przestępczości, liczby są dokładne: wskaźniki przestępczości są niższe. Co jeszcze bardziej uderzające, wskaźniki morderstw w dużych miastach, często będących przedmiotem wielu sensacji, spadły o 20%, a liczba gwałtów spadła o 16%.

Ale dlaczego istnieje taka rozbieżność między postrzeganiem a rzeczywistością? Ludzką naturą jest pozwalanie, aby emocje wpływały na nasze postrzeganie. Na przykład, jeśli jesteś fanem drużyny sportowej, która przegrała mecz, zaakceptowanie tej porażki może być trudne, zwłaszcza jeśli była bliska. Zjawisko to jest podobne do reakcji niektórych ludzi na fakty dotyczące wskaźników przestępczości; nawet jeśli przedstawiono dowody na spadek przestępczości, istnieje tendencja do upierania się przy przekonaniu, że w rzeczywistości jest ona gorsza. Ten dysonans poznawczy nie jest jedynie dziwactwem ludzkiej psychologii; jest ona aktywnie zaostrzana przez niektóre media i osobistości polityczne, dla których opłaca się podsycać strach i podziały.

Percepcja kształtuje rzeczywistość

Co ciekawe, narracja ta wykracza poza przestępczość i obejmuje inne obszary, takie jak gospodarka. Pomimo solidnych danych gospodarczych i odporności wiele osób postrzega gospodarkę jako borykającą się z trudnościami. Ten rozdźwięk między percepcją a rzeczywistością podkreśla szerszy problem: władzę narracji nad faktami.

Należy zadać sobie pytanie, dlaczego istnieje ta rozbieżność. Kryminolodzy i eksperci zajmujący się egzekwowaniem prawa często debatują nad przyczynami wahań wskaźników przestępczości. Rolę odgrywają różne czynniki, w tym zmiany polityki, zmiany społeczne i warunki gospodarcze. Debaty są zróżnicowane i złożone, co odzwierciedla wieloaspektowy charakter przestępczości i jej przyczyn.

Dyskusja na temat wskaźników przestępczości nie jest wyłącznie akademicka; ma to konsekwencje w świecie rzeczywistym. Po pierwsze, wpływa to na to, jak bezpiecznie czują się ludzie w swoich społecznościach. Postrzeganie bezpieczeństwa lub jego brak może mieć wpływ na wszystko, począwszy od tego, gdzie ludzie decydują się na życie, aż po sposób, w jaki wchodzą w interakcje z sąsiadami. Co więcej, wpływa na decyzje polityczne na najwyższych szczeblach władzy, kształtując przepisy i praktyki egzekwowania prawa.

Pomimo zawiłości jedno jest jasne: narracja o gwałtownym wymykaniu się wskaźników przestępczości nie ma pokrycia w danych. Nie oznacza to, że przestępczość nie stanowi problemu lub że nie ma obszarów, w których rośnie. Nie należy też ignorować wyzwań stojących przed organami ścigania ani obaw osób, które czują się zagrożone. Musimy jednak opierać nasze zrozumienie i politykę na faktach, a nie na strachu.

W czasach, gdy prawda często wydaje się plastyczna, powrót do faktów może być radykalnym aktem. Uczciwie i otwarcie przetwarzając dane, możemy wspierać bardziej świadomy i mniej spolaryzowany dialog na temat przestępczości w Ameryce. Dialog ten pozwala nam znaleźć wspólną płaszczyznę i praktyczne rozwiązania naszych wyzwań.