Ci „odkrywcy” z południowej części Chicago nigdy nie widzieli niczego porównywalnego z legendarnym Union League Club.

Ezoteryczna grafika, luksusowy wystrój i wytworni członkowie klubu były daleko od dzielnicy, w której dorastała grupa afroamerykańskich nastolatków. I nie można było pomylić reakcji na twarzach członków: Oto idzie sąsiedztwo.

Noah Hackworth, jeden ze studentów odwiedzających centrum miasta po raz pierwszy tego dnia, wspomina: „Co my tu robimy?”.

Odpowiedź: nie pozostawienie żadnego obszaru ich miasta nieodkrytego w ramach My Hood, My Block, My City.

Opuszczenie znanych granic jego południowej dzielnicy Chicago faktycznie rozszerzyło jego spojrzenie na świat.

Przez ostatnie dwa lata co dwa tygodnie grupa rzeczników zabierała upośledzoną młodzież z zachodniej i południowej części Chicago na mini-eksplorację miasta. Dla młodzieży z Chicago, często skoncentrowanej na dzielnicach, oznacza to odwiedzanie miejsc, które wcześniej wydawały się poza zasięgiem, wystawianie na kontakt ze sztuką, biznesem, jedzeniem, kulturą i możliwościami, które choć oddalone o kilometry, równie dobrze mogłyby znajdować się na innym kontynencie.

Od 40 do 60 procent mieszkańców południowej i zachodniej części Chicago mieszka poniżej ubóstwa, który przedstawia finansowe i niejako psychologiczne bariery w odkrywaniu bogatszych obszarów miasta.

Enter My Hood, My Block, My City, którego celem jest wyrwanie nastolatków z geograficznej izolacji.

„Światy wielu młodych ludzi krążą wokół tylko małego segmentu miasta, niezależnie od tego, czy pochodzą z bogatego, czy niedofinansowanego obszaru. To powstrzymuje naszą społeczność przed jej potencjałem” – mówi Jahmal Cole, który założył My Hood, My Block, My City.

Cole, pisarz, były raper i mówca motywacyjny, początkowo myślał o zabieraniu licealistów z obszarów dotkniętych kryzysem ekonomicznym na wycieczki po pozostałej części Chicago jesienią 2013 roku, po tym, jak wygłosił przemowę z 35 młodymi osobami osadzonymi w więzieniu Cook County.

32-latek był zdumiony, że tak wielu z nich mówiło o tym, że nigdy nie wychodzi poza wąskie granice swoich dzielnic.

„Wszyscy z uznaniem mówili o swoich blokach, a niektórzy mówili, że widzieli Sears Tower ze swojego domu, ale niewielu było tam wcześniej” — wspomina Cole.

To sprawiło, że Cole zastanowił się nad własnym dzieciństwem, z którego znaczną część spędził podróżując autobusami Greyhound między Teksasem a Chicago, ilekroć jego matka i ojciec tymczasowo się rozstawali.

„Naprawdę podoba mi się ich pomysł, że wszyscy jesteśmy o wiele więksi niż to, skąd pochodzimy”.

Przypomniał sobie, jak porzucenie znajomych granic jego południowego sąsiedztwa Chicago poszerzyło jego spojrzenie na świat. Był zahipnotyzowany przez resztę kraju, jego strach przed nowym miejscem przezwyciężył ciekawość.

Kiedy więc Cole rozważył ograniczone doświadczenie nastolatków z Chicago, postanowił spróbować je ulepszyć.

Segregacja rasowa nadal istnieje w mieście, mówi Cole, aw niektórych dzielnicach jedna rasa lub pochodzenie etniczne może stanowić ponad 90 procent populacji. Manhattan Institute for Policy Research uznał Chicago za najbardziej odseparowane miasto w Ameryce.

Mieszkańcy w pierwszej kolejności identyfikują się ze swoim sąsiedztwem; jako drugie miejsce w Chicago. Ale w zdaniu Mój blok, mój kaptur, moje miasto kryje się przesłanie o jedności miasta. Obywatele i właściciele firm, którzy nawiązali współpracę z grupą podczas jej poszukiwań, z zadowoleniem przyjmują to przesłanie.

„Nie ma powodu, dla którego nie może to być w każdej szkole w tym mieście. Gdyby zaangażowała się w to młodzież z całego Chicago, odwiedzająca nawzajem swoje dzielnice, natychmiast stworzyłoby to dla nich poczucie bezpieczeństwa” – mówi Brandon Hellwig, 25-letni nauczyciel, który rozpoczął pracę na wolontariacie z grupą po zapytaniu o Bluza z kapturem My Hood, My Block, My City, którą widział w swoim lokalnym zakładzie fryzjerskim.

Rich Troche, współwłaściciel „Everybody's Coffee” w dzielnicy Uptown, współpracował z My Hood, My Block, My City w styczniowym wiecu dla bezdomnych.

„Naprawdę podoba mi się ich pomysł, że wszyscy jesteśmy o wiele więksi niż to, z którego pochodzimy” — mówi Troche.

Przeszczep w Teksasie gościł w swoim sklepie odkrywców My Hood, My Block, My City, jak nazywa się młodzież biorącą udział w wycieczkach. Mówi, że dużym urokiem grupy było to, że podobnie jak nazwa jego firmy, pseudonim podkreślał zjednoczone Chicago.

Hackworth, jeden z dwóch oryginalnych odkrywców, jest żywym świadectwem wpływu My Block, My Hood, My City.

„Całym celem ruchu jest wystawienie dzieciaków ze śródmieścia do miejsc, w których wcześniej nie były. Cieszę się, że mogę być tego częścią” — mówi Hackworth.

Podróżowanie do nowych światów nie zawsze wiąże się z opuszczeniem domu.

Hackworth, który poznał Cole'a po tym, jak przemawiał w szkole Hackwortha, przypisuje temu ruchowi nie tylko zabranie go do miejsc w mieście, które kiedyś były dla niego obce, ale także połączenie go z ludźmi, których nigdy by nie spotkał: architektami, profesorami z University of Chicago oraz dyrektorzy ds. marketingu.

Mówi, że poszukiwania pomogły mu wpłynąć na jego decyzję, by zostać specjalistą z marketingu na studiach. Hackworth, teraz student pierwszego roku na Prairie View A & M University, powiedział, że wypady z jego dzielnicy Southshore pozwoliły mu wybrać college w Teksasie zamiast pobliskiego Uniwersytetu Roberta Morrisa.

„Nie bałem się już wychodzić z domu. Jestem żywym świadectwem ruchu Jahmala. Uciekłem od negatywnej działalności i teraz jestem na czteroletnim uniwersytecie, za trzy lata skończę studia i założę własny biznes” – mówi student pierwszego roku.

Cole i spółka chcieliby rozszerzyć ideę My Block, My Hood, My City poza Chicago.

„Nie ma powodu, dla którego nie moglibyśmy mieć delegacji All-Star Chicago, która odwiedza Nowy Jork, lub delegacji z Seattle, która odwiedza Crenshaw [Kalifornia] i odwrotnie”, mówi Hellwig.

Ale My Hood, My Block, My City zawsze będą miały swoje korzenie w Chicago.

Jak Cole często przypomina swoim odkrywcom, podróżowanie do nowych światów nie zawsze wiąże się z opuszczeniem domu.

O autorze

Marcus Harrison Green napisał ten artykuł na TAK! Czasopismo. Marek jest na TAK! Reporter. Jest założycielem South Seattle Emerald. Śledź go na Twitterze @mhgreen3000.