Badania nad jednym z najstarszych i najsuchszych pustyń na świecie ujawniły ewolucyjny harmonogram dla gatunków, które uniknęły wyginięcia, dostosowując się do dramatycznych zmian klimatu

Odpowiedź różnorodności biologicznej na globalne ocieplenie jest trudna do przewidzenia, ale nowe badania pokazują, że gatunki w odległej przeszłości dostosowały się do nowych i coraz bardziej suchych stref pustynnych w czasach dramatycznych zmian i skolonizowały je.

Mniej zachęcające odkrycie dokonane przez naukowców z Uniwersytetu Chile, którzy badali dowody geologiczne z regionu pustynnego Atacama-Sechura? jedna z najstarszych i najsuchszych pustyń na Ziemi? jest to, że adaptacja ta trwa około sześciu milionów lat.

Jakakolwiek reakcja dzikiej przyrody na dramatyczną zmianę klimatu – i ta, którą przewiduje się w najgorszym scenariuszu dla XXI wieku, z pewnością należy do kategorii dramatycznej? zależy od bardzo dużej liczby czynników.
Bariery w ruchu

Obejmują one szybkość przemieszczania się roślin i małych zwierząt do chłodniejszych stref na południu lub północy; jakie bariery – np. pasma górskie, jeziora, miasta, autostrady czy gospodarstwa rolne? może być ruch; i, oczywiście, czy ekosystem, na którym żyje jakiś konkretny gatunek, może poruszać się w tym samym tempie.

Badacze wielokrotnie ostrzegali przed masowym wyginięciem w warunkach zmiany klimatu, ale znacznie trudniej było obliczyć, w jakim stopniu gatunki mogą się przystosować lub ewoluować, a populacje się odnawiają w nowych siedliskach.

Czy można jednak wyciągnąć wnioski z niedawnej przeszłości geologicznej? na długo zanim Homo sapiens zaczął stwarzać dodatkowe trudności dla reszty stworzenia.

Klimatolodzy mogą z pewną dokładnością datować zmiany globalnych temperatur, paleontolodzy mogą z pewną precyzją identyfikować i datować skamieliny charakterystycznych gatunków stref klimatycznych, a genetycy mogą mierzyć tempo ewolucji DNA w celu przystosowania się do nowych środowisk. Ta ostatnia technika zapewnia teraz dobrą miarę ewolucyjnych osi czasu.

Pablo Guerrero i współpracownicy z Wydziału Nauk Ekologicznych Uniwersytetu Chile donosili w Proceedings of National Academy of Sciences, że wykorzystali dowody geologiczne do ustalenia dat opadów w historii starożytnego pustynnego regionu Atacama-Sechura w Chile i Peru oraz Odczyty DNA w celu zmierzenia szybkości, z jaką ewoluowały trzy różne rodzaje roślin i jeden rodzaj jaszczurki, aby skolonizować nowe siedlisko.
Ogromne opóźnienia

Odkryli, że te grupy roślin i zwierząt osiedliły się na pustyni dopiero w ciągu ostatnich 10 milionów lat – czyli dobre 20 milionów lat po nadejściu suszy w regionie. Były też ogromne opóźnienia – od 4 milionów do 14 milionów lat? pomiędzy czasem, w którym te stworzenia przeniosły się na obszary pustynne, a kolonizacją hipersuchych miejsc. Te ultrasuche części regionu rozwinęły się około 8 milionów lat temu, ale najbardziej zróżnicowana grupa roślin pojawiła się tu zaledwie dwa miliony lat temu.

„Podobne opóźnienia ewolucyjne mogą wystąpić w innych organizmach i siedliskach, ale wyniki te są ważne, ponieważ sugerują, że wiele linii może wymagać bardzo długich skal czasowych, aby dostosować się do współczesnego pustynnienia i zmian klimatycznych” – podają naukowcy z Chile. ? Sieć wiadomości klimatycznych