„Biuro w małym mieście” Edwarda Hoppera (1953). Galeria Gandalfa, CC BY-NC-SA 

Były generał chirurga USA Vivek Murthy mówią najczęstszą patologią, jaką widział podczas lat służby „nie była choroba serca ani cukrzyca; to była samotność”.

Chroniczna samotność, niektórzy mówią, to jak „palenie 15 papierosów dziennie”. To "zabija więcej ludzi niż otyłość".

Ponieważ samotność jest obecnie uważana za zdrowie publiczne problem – a nawet epidemia – ludzie badają jego przyczyny i próbują znaleźć rozwiązania.

Pisząc książkę o historii tego, jak poeci pisali o samotności w Okres romantycznyOdkryłem, że samotność jest stosunkowo nową koncepcją i kiedyś łatwo ją wyleczyć. Jednak wraz ze zmianą znaczenia pojęcia, znalezienie rozwiązań stało się trudniejsze.

Powrót do początków tego słowa – i zrozumienie, jak jego znaczenie zmieniło się w czasie – daje nam nowy sposób myślenia o współczesnej samotności i sposobach, w jakie możemy się z nią zmierzyć.

Niebezpieczeństwa związane z zapuszczaniem się w „samotność”

Chociaż samotność może wydawać się ponadczasowym, uniwersalnym doświadczeniem, wydaje się, że pojawiła się pod koniec XVI wieku, kiedy sygnalizowała niebezpieczeństwo związane z przebywaniem zbyt daleko od innych ludzi.

We wczesnej nowożytnej Wielkiej Brytanii zbytnie oddalanie się od społeczeństwa oznaczało zrzeczenie się zapewnianej przez nie ochrony. Odległe lasy i góry budziły strach, a samotna przestrzeń była miejscem, w którym można było spotkać kogoś, kto mógłby wyrządzić ci krzywdę, bez pomocy nikogo innego.

Aby odstraszyć swoje kongregacje od grzechu, kaznodzieje prosili ludzi, aby wyobrażali sobie siebie w „samotności” – miejscach takich jak piekło, grób czy pustynia.

Jeszcze w XVII wieku słowa „samotność” i „samotność” rzadko pojawiały się na piśmie. W 17 r. przyrodnik John Ray skompilowałem słowniczek rzadko używanych słów. Do swojej listy umieścił „samotność”, definiując ją jako określenie miejsc i ludzi „z dala od sąsiadów”.

Poemat epicki Johna Miltona z 1667 roku”Paradise Lost” przedstawia jedną z pierwszych samotnych postaci w całej brytyjskiej literaturze: Szatana. W swojej wędrówce do ogrodu Eden, by kusić Ewę, Szatan „samotnie kroczy” z piekła. Ale Milton nie pisze o uczuciach Szatana; zamiast tego podkreśla, że ​​wkracza do ostatecznej dziczy, przestrzeni między piekłem a Edenem, gdzie wcześniej nie odważył się żaden anioł.

szatan opisuje jego samotność w kategoriach bezbronności: „Od nich idę / Ta nieokrzesana sprawa podeszwa i jedna za wszystkich / Ja się obnażam, z samotnymi krokami do stąpania / Głęboko bezpodstawna”.

Dylemat współczesnej samotności

Nawet jeśli teraz cieszymy się dziką przyrodą jako miejscem przygód i przyjemności, strach przed samotnością nie znika. Problem po prostu przeniósł się do naszych miast.

Wielu próbuje rozwiązać ten problem, zbliżając ludzi fizycznie do swoich sąsiadów. Badania naukowe wskazują na gwałtowny wzrost liczby osób mieszkających samotnie oraz rozpad struktur rodzinnych i wspólnotowych.

Brytyjska premier Theresa May postawiła sobie za cel „zwalczanie” samotności i wyznaczony minister samotności, który właśnie to zrobił w styczniu. Jest nawet filantropia nazwał „Kampanią na rzecz położenia kresu samotności”.

Ale dążenie do wyleczenia samotności nadmiernie upraszcza jej współczesne znaczenie.

W XVII wieku, kiedy samotność była zwykle spychana poza miasto, rozwiązanie jej było łatwe. Wymagał jedynie powrotu do społeczeństwa.

Jednak od tego czasu samotność przesunęła się do wewnątrz i stała się znacznie trudniejsza do wyleczenia. Ponieważ zadomowił się w umysłach, nawet umysłach ludzi żyjących w tętniących życiem miastach, nie zawsze może być rozwiązany przez firmę.

Współczesna samotność to nie tylko fizyczne oddalenie od innych ludzi. Zamiast tego jest to emocjonalny stan poczucia oddzielenia od innych – niekoniecznie tak jest.

Ktoś otoczony ludźmi, a nawet w towarzystwie przyjaciół lub kochanka może narzekać na poczucie samotności. Pustynia jest teraz w nas.

Zaludnianie pustyni umysłu

Brak oczywistego lekarstwa na samotność jest jednym z powodów, dla których uważa się ją dziś za tak niebezpieczną: abstrakcja jest przerażająca.

Jednak wbrew intuicji sekret radzenia sobie ze współczesną samotnością może leżeć nie w próbie jej zniknięcia, ale w znalezieniu sposobów na zamieszkanie w jej abstrakcjach, rozmawianie przez jej sprzeczności i szukanie innych, którzy czują to samo.

Chociaż z pewnością ważne jest, aby zwracać uwagę na struktury, które doprowadziły ludzi (zwłaszcza starszych, niepełnosprawnych i inne wrażliwe osoby) do fizycznej izolacji, a tym samym do złego samopoczucia, kluczowe jest również znalezienie sposobów na odstygmatyzowanie samotności.

Uznanie, że samotność jest głęboko ludzkim i czasem nieuleczalnym doświadczeniem, a nie zwykłą patologią, może pozwolić ludziom – zwłaszcza samotnym – na znalezienie wspólnego.

Aby spojrzeć na „epidemię samotności” jako coś więcej niż tylko „epidemię izolacji”, ważne jest, aby zastanowić się, dlaczego przestrzenie umysłów różnych ludzi mogą wydawać się pustynią.

Każdy doświadcza samotności inaczej, a wielu trudno to opisać. Jako powieściopisarz Joseph Conrad napisał, „Kto wie, czym jest prawdziwa samotność – nie konwencjonalnym słowem, ale nagim przerażeniem? Samotnym nosi maskę”. Poznanie różnych sposobów, w jakie inni doświadczają samotności, może pomóc złagodzić dezorientację, którą opisuje Conrad.

Czytanie literatury może również sprawić, że umysł poczuje się mniej dziki. Książki, które czytamy, same w sobie nie muszą opowiadać o samotności, chociaż jest ich wiele przykładów, od „Frankenstein"Do"Niewidzialny człowiek”. Czytanie pozwala czytelnikom łączyć się z postaciami, które mogą być samotne; ale co ważniejsze, oferuje sposób na sprawienie, by umysł poczuł się zaludniony.

Literatura dostarcza również przykładów na to, jak być razem samotnym. Brytyjscy poeci romantyczni często kopiowali nawzajem swoją samotność i uznawali ją za produktywną i satysfakcjonującą.

Istnieją możliwości dla społeczności w samotności, gdy się nią dzielimy, czy to w kontaktach twarzą w twarz, czy za pośrednictwem tekstu. Chociaż samotność może być wyniszczająca, przeszła długą drogę od swoich początków jako synonim izolacji.

Jako poeta Ocean Vuong napisał, „samotność to wciąż czas spędzony ze światem”.

O autorze

Amelia S. Worsley, adiunkt języka angielskiego, Amherst College

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon