Znęcanie się nad dziećmi i inne traumatyczne doświadczenia z dzieciństwa mogą zmienić mózg, sprawiając, że skutki traumy będą trwały aż do dorosłości.

Długotrwałe efekty mogą wynikać z upośledzonej struktury i funkcjonowania komórek w korze przedniego zakrętu obręczy. To część mózgu, która odgrywa ważną rolę w regulacji emocji i nastroju.

Naukowcy uważają, że zmiany te mogą przyczynić się do pojawienia się zaburzeń depresyjnych i zachowań samobójczych.

Trudności związane z ciężkimi nadużyciami w dzieciństwie obejmują zwiększone ryzyko zaburzeń psychicznych, takich jak depresja, a także wysoki poziom impulsywności, agresywności, lęku, częstszego nadużywania substancji i samobójstw. Poważne, nieprzypadkowe fizyczne i/lub seksualne wykorzystywanie dzieci dotyka od 5 do 15% wszystkich dzieci w wieku poniżej 15 lat w świecie zachodnim.

Wyraźniejszy obraz

Aby zapewnić optymalne funkcjonowanie i organizację mózgu, sygnały elektryczne wykorzystywane przez neurony mogą potrzebować podróżować na duże odległości, aby komunikować się z komórkami w innych regionach. Powłoka tłuszczowa zwana ogólnie mieliną pokrywa dłuższe aksony tego rodzaju.

Osłonki mielinowe chronią aksony i pomagają im skuteczniej przewodzić sygnały elektryczne. Mielina narasta stopniowo (w procesie znanym jako mielinizacja) głównie w dzieciństwie, a następnie dojrzewa aż do wczesnej dorosłości.

Wcześniejsze badania wykazały znaczne nieprawidłowości w istocie białej mózgów osób, które doświadczyły krzywdzenia dzieci. (Istota biała składa się głównie z tysięcy zmielinizowanych włókien nerwowych ułożonych razem.) Ale ponieważ te obserwacje zostały poczynione poprzez spojrzenie na mózgi żywych ludzi za pomocą MRI, niemożliwe było uzyskanie wyraźnego obrazu komórek i molekuł istoty białej które zostały dotknięte.

Aby uzyskać wyraźniejszy obraz mikroskopijnych zmian zachodzących w mózgach dorosłych, którzy doświadczyli krzywdzenia dzieci, naukowcy porównali pośmiertne próbki mózgów trzech różnych grup dorosłych:

• osoby, które popełniły samobójstwo, cierpiały na depresję i miały historię ciężkiej przemocy w dzieciństwie (27 osób);
• osoby z depresją, które popełniły samobójstwo, ale nie były wykorzystywane w dzieciństwie (25 osób);
• oraz tkankę mózgową z trzeciej grupy osób, które nie miały ani chorób psychicznych, ani historii krzywdzenia dzieci (26 osób).

Emocje i mózg

Naukowcy odkryli, że grubość powłoki mielinowej znacznej części włókien nerwowych uległa zmniejszeniu tylko w mózgach tych, którzy ucierpieli z powodu wykorzystywania dzieci. Odkryli również leżące u podstaw zmiany molekularne, które selektywnie wpływają na komórki odpowiedzialne za wytwarzanie i utrzymanie mieliny.

Wreszcie odkryli wzrost średnic niektórych największych aksonów tylko z tej grupy i spekulują, że razem te zmiany mogą zmieniać funkcjonalne sprzężenie między korą obręczy a strukturami podkorowymi, takimi jak ciało migdałowate i jądro półleżące (obszary mózgu połączone odpowiednio do regulacji emocjonalnej oraz do nagradzania i satysfakcji) i przyczyniają się do zmienionego przetwarzania emocjonalnego u osób, które były wykorzystywane w dzieciństwie.

Naukowcy doszli do wniosku, że przeciwności we wczesnym okresie życia mogą trwale zakłócić szereg funkcji nerwowych w przednim zakręcie obręczy. I chociaż nie wiedzą jeszcze, gdzie w mózgu i kiedy podczas rozwoju i jak na poziomie molekularnym te efekty są wystarczające, aby mieć wpływ na regulację emocji i przywiązania, planują teraz zbadać to w dalszych badaniach .

Badania pojawiają się w American Journal of Psychiatry.

Naukowcy, którzy przyczynili się do powstania tej pracy, pochodzą z McGill University Group for Suicide Studies, działającej w Douglas Mental Health University Institute oraz na wydziale psychiatrii McGill University.

Źródło: McGill University

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon