Wielu marines powraca do stanów z żywymi wspomnieniami swoich doświadczeń bojowych, a szereg emocji, z którymi się stykają, może być trudny do wykrycia. Chociaż zmiany w zachowaniu są bardziej oczywiste, objawy mogą również objawiać się w formie fizycznej. Flickr

Większość tego, czego doświadczasz, nie pozostawia śladu w twojej pamięci. Uczenie się nowych informacji często wymaga dużego wysiłku i powtórek – studiowanie obrazkowe do trudnego egzaminu lub opanowanie zadań w nowej pracy. Łatwo jest zapomnieć, czego się nauczyłeś, a przywoływanie szczegółów z przeszłości może być czasami trudne.

Ale niektóre doświadczenia z przeszłości mogą Cię prześladować przez lata. Zdarzenia zagrażające życiu – takie jak napad lub ucieczka z pożaru – mogą być niemożliwe do zapomnienia, nawet jeśli podejmiesz wszelkie możliwe wysiłki. Ostatnie wydarzenia w rozprawach nominacyjnych do Sądu Najwyższego i związanych z nimi #WhyIDidntZgłoś akcję w mediach społecznościowych wstrząsnęły opinią publiczną i zadały pytania o naturę, rolę i wpływ tego rodzaju traumatycznych wspomnień.

Pomijając politykę, co robią psychiatrzy i neuronaukowcy? jak ja zrozumieć, w jaki sposób przeszłe traumy mogą pozostać obecne i trwałe w naszym życiu dzięki wspomnieniom?

Ciała reagują automatycznie na zagrożenie

Wyobraź sobie ekstremalne niebezpieczeństwo, takie jak bycie trzymanym na muszce. Od razu zwiększa się Twoje tętno. Tętnice kurczą się, kierując więcej krwi do mięśni, które napinają się w ramach przygotowań do możliwej walki na śmierć lub życie. Zwiększa się pocenie, aby Cię ochłodzić i poprawić przyczepność na dłoniach i stopach, zapewniając dodatkową przyczepność podczas ucieczki. W niektórych sytuacjach, gdy zagrożenie jest przytłaczające, możesz zamarznąć i nie być w stanie się poruszyć.

Reakcjom na zagrożenie często towarzyszy szereg wrażeń i uczuć. Zmysły mogą się wyostrzać, przyczyniając się do wzmocnionego wykrywania i reagowania na zagrożenie. Może wystąpić mrowienie lub drętwienie kończyn, a także duszność, ból w klatce piersiowej, uczucie osłabienia, omdlenia lub zawroty głowy. Twoje myśli mogą się ścigać lub odwrotnie, możesz odczuwać brak myśli i czuć się oderwany od rzeczywistości. Zapanuje przerażenie, panika, bezradność, brak kontroli lub chaos.

Reakcje te są automatyczne i nie można ich powstrzymać po ich zainicjowaniu, niezależnie od późniejszego poczucia winy lub wstydu z powodu braku walki lub ucieczki.

Mózgi mają dwie drogi reagowania na niebezpieczeństwo

Badania biologiczne w ciągu ostatnich kilku dekad poczyniły znaczne postępy w zrozumieniu, jak mózg reaguje na zagrożenie. Reakcje obronne są kontrolowane przez systemy neuronowe, które ludzie odziedziczyli po naszych odległych ewolucyjnych przodkach.

Jeden z kluczowymi graczami jest ciało migdałowate, struktura zlokalizowana głęboko w przyśrodkowym płacie skroniowym, po jednej z każdej strony mózgu. Przetwarza informacje o zagrożeniach sensorycznych i wysyła dane wyjściowe do innych obszarów mózgu, takich jak podwzgórze, które jest odpowiedzialne za uwalnianie hormonów stresu, lub obszary pnia mózgu, które kontrolują poziom czujności i automatycznych zachowań, w tym bezruchu lub zamrożenia.

Badania na zwierzętach, a ostatnio na ludziach sugerują, że istnienie dwóch możliwych tras dzięki której ciało migdałowate otrzymuje informacje sensoryczne. Pierwsza trasa, zwana niską drogą, zapewnia ciału migdałowatemu szybki, ale nieprecyzyjny sygnał ze wzgórza czuciowego. Uważa się, że obwód ten jest odpowiedzialny za natychmiastowe, nieświadome reakcje na zagrożenie.

Główna droga jest kierowane przez korowe obszary czuciowe i dostarcza bardziej złożone i szczegółowe reprezentacje zagrożenia dla ciała migdałowatego. Naukowcy uważają, że autostrada jest zaangażowana w przetwarzanie aspektów zagrożeń z czego osoba jest świadoma.

Model dwudrogowy wyjaśnia, w jaki sposób można inicjować reakcje na zagrożenie nawet zanim staniesz się tego świadomym. Ciało migdałowate jest połączone z siecią obszarów mózgu, w tym hipokampem, korą przedczołową i innymi, które przetwarzają różne aspekty zachowań obronnych. Na przykład słyszysz głośny, ostry huk i chwilowo się zatrzymujesz – byłaby to niska reakcja zainicjowana przez drogę. Zauważysz kogoś z bronią, natychmiast przeskanuj otoczenie, aby znaleźć kryjówkę i drogę ucieczki – te działania nie byłyby możliwe bez udziału drogi głównej.

Dwa rodzaje wspomnień

Wspomnienia traumatyczne są niezwykle silne i występują w dwóch odmianach.

Kiedy ludzie mówią o wspomnieniach, przez większość czasu odnosimy się do świadomych lub wyraźnych wspomnień. Mózg jest jednak zdolny do równoległego kodowania różnych wspomnień związanych z tym samym wydarzeniem – niektóre jawne, inne ukryte lub nieświadome.

Eksperymentalnym przykładem wspomnień niejawnych jest: warunkowanie zagrożenia. W laboratorium szkodliwy bodziec, taki jak porażenie prądem, który wyzwala wrodzoną reakcję na zagrożenie, jest łączony z bodźcem neutralnym, takim jak obraz, dźwięk lub zapach. Mózg tworzy silny związek między neutralnym bodźcem a reakcją na zagrożenie. Teraz ten obraz, dźwięk lub zapach nabiera zdolności do inicjowania automatycznych, nieświadomych reakcji na zagrożenie – przy braku porażenia prądem.

To tak, jakby psy Pawłowa śliniły się, gdy słyszą dzwonek obiadowy, ale te warunkowe reakcje na zagrożenie powstają zwykle po pojedynczej parze między rzeczywistym zagrażającym lub szkodliwym bodźcem a bodźcem neutralnym i trwają przez całe życie. Nic dziwnego, że wspierają przetrwanie. Na przykład, po poparzeniu się gorącym piecem, dziecko prawdopodobnie będzie omijać piec, aby uniknąć szkodliwego ciepła i bólu.

Badania pokazują, że ciało migdałowate jest krytyczne do kodowania i przechowywania skojarzeń między szkodliwym i neutralnym bodźcem, a hormony stresu i mediatory – takie jak kortyzol i noradrenalina – odgrywają ważną rolę w tworzeniu skojarzeń zagrożeń.

Jeden szczegół – szum ulicznych latarni, pisk opon ciężarówki – może wywołać wspomnienie traumatycznego wypadku. Iana Valerio/Unsplash, CC BY

Naukowcy wierzą traumatyczne wspomnienia są rodzajem uwarunkowanej reakcji na zagrożenie. Dla osoby, która przeżyła wypadek rowerowy, widok szybko zbliżającej się ciężarówki, przypominającej tę, która w nie wjechała, może wywołać przyspieszone bicie serca i pocenie się skóry. U osoby, która przeżyła napaść na tle seksualnym, widok sprawcy lub osoby o podobnym wyglądzie może wywołać drżenie, poczucie beznadziei i chęć ukrycia się, ucieczki lub walki. Te reakcje są inicjowane niezależnie od tego, czy pochodzą ze świadomych wspomnień traumy.

Świadome wspomnienia traumy są kodowane przez różne miejsca w mózgu, które przetwarzają różne aspekty doświadczenia. Jawne wspomnienia traumy odzwierciedlają przerażenie pierwotnego doświadczenia i mogą być gorzej zorganizowane niż wspomnienia nabyte w mniej stresujących warunkach. Zazwyczaj są żywsze, intensywniejsze i bardziej wytrwałe.

Po stworzeniu wspomnień

Wspomnienia są zjawiskami biologicznymi i jako takie są dynamiczne. Ekspozycja na sygnały, które wywołują przywoływanie lub odzyskiwanie traumatycznych wspomnień aktywuje układy nerwowe przechowujące wspomnienia. Obejmuje to elektryczną aktywację obwodów nerwowych, a także leżące u ich podstaw procesy wewnątrzkomórkowe.

Reaktywowane pamięci są podatne na modyfikację. Charakter i kierunek tej modyfikacji zależy od okoliczności osoby przywołującej wspomnienie. Odzyskiwanie ukrytych lub jawnych wspomnień traumatycznych jest zwykle związane z wysokim poziomem stresu. Hormony stresu działają na aktywowane obwody mózgu i może wzmocnić pierwotną pamięć dla traumy poprzez zjawisko znane jako rekonsolidacja pamięci.

Tam są strategie kliniczne pomagające ludziom wyleczyć się z traumy emocjonalnej. Jednym z krytycznych czynników jest poczucie bezpieczeństwa. Odzyskiwanie traumatycznych wspomnień w bezpiecznych warunkach, gdy poziom stresu jest stosunkowo niski i pod kontrolą, umożliwia jednostce aktualizację lub reorganizację doświadczenia traumy. Możliwe jest powiązanie traumy z innymi doświadczeniami i zmniejszenie jej destrukcyjnego wpływu. Psychologowie nazywają to potraumatyczny wzrost.

Etycznym imperatywem jest rozważenie okoliczności, w jakich przywoływane są traumatyczne wspomnienia, czy to w trakcie terapii, podczas śledztw policyjnych, rozpraw sądowych czy publicznych zeznań. Przywoływanie traumy może być częścią procesu zdrowienia lub może prowadzić do ponownego urazu, uporczywości i dalszych szkodliwych skutków traumatycznych wspomnień.

O autorze

Jacek Dębiec, adiunkt / Klinika Psychiatrii; Adiunkt / Instytut Neuronauki Molekularnej i Behawioralnej, University of Michigan

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Książki tego autora

at Rynek wewnętrzny i Amazon